L'ÉCHAFAUD DE MONTI ET TOGNETTL

C6 n'était pas assez du sang de Mentana I...

Pour qu'il chante au Trôs-IIaut un joyeux hosanna

Et traverse dispos la chapelle Sixtine,

Il lui fallait le sang qui teint la guillotine l

Des calmes chérubins les tètes au front pur.

Fleurs mystiques, planant sur les parois d*azur,

Raillaient ce roi mitre, successeur des apôtres.

Sous le ciel de son lit; il en a youlu d'autres....

Il les al... leurs grands yeux hagards brillent la nuit:

De leurs deux cous béants, il sent jaillir sans bruit,

Sur les tissus soyeux des courtines drapées,

Des rubis égrenés par ces têtes coupées

Qui s'élancent yers lui dans leur sinistre bond.

Il ne dormira plus le pape moribond I

Assis sur son séant, qu'est-ce donc qu'il écoute ?

C'est leur sang, sur son front, qui tombe goutte à goutte

Il envahit sa face , et son vieux chef ridé

De ce suintement rouge est sans trêve inondé.

Ce sang monte, il atteint son cerveai^ qui s'égare;

il surgira demain plus haut que sa tiare I

Masque horrible qu'en vain il tente d'arracher.

Lorsque Pâques viendra, comment donc se pencher Sous ce hideux stigmate, aveuglant sa paupière, Et bénir les croyants du balcon de Saint>Pierre? Cardinaux dans la pourpre, abbés en manteaux noirs» Cachez-le, redoublez le feu des encensoirs, Inclinez sur Cet oint du meurtre et du massacre Le grand dais de drap 4'or, le pallium- du sacre; Qu'un nuage d'encens opaque et ténébreux Laisse seul voir à nu son pied cadavéreux.

Et vous baisez ce pied, rois, traitants, courtisanes, A. qui Dieu n'apparaît qu'en ces fastes profanes^ Hais tremblez d'approcher vos lèvres de sa main, Car elle aspergerait sur vous du aang humain.

28 Novembre 1868.

24 LA VÉRITÉ ero l'anarchie

t)n le voit, dans tout ce que j'écrivis en prose ou en vers depuis mon premier voyage d'Italie (18S9) éclatait ma conviction, désormais inébranlable, que la papauté, parlons sans ambages, que le catholicisme, mettrait toujours obstacle à la fondation d'une liberté stable chez les nations de race latine qui n*ont pas rompu le joug dissolvant de l'Église romaine. Les intrigues et les conjurations incessantes de ce pouvoir théocratique, hostile de siècle en siècle au progrès de Thumanité, ont produit par leur résistance ces révolutions successives qui ont abouti à livrer la France à l'autocratie impériale foncièrement cori'ompue et ostensiblement religieuse. C'est cette phase d'énervement que j'ai stigmatisée (pendant sa durée môme) dans la satire de Paris-Matière.

Dans les Dévotes du grand monde et dans ces Petits messieurs (1), j'ai peint des types réels, les vices du jour, mal dissimulés sous une religiosité apparente.

La déchéance de la France provient de l'éducation délétère donnée dans les écoles des deux sexes de la compagnie de Jésus. L'influence de ces instituteurs enrégimentés par le Vatican, « de ces démons du retard qui partout interviennent » (2), étrangers à la famille, étrangers à la patrie, annihile toute énergie morale dans notre génération et dissout parmi nous l'unité de patriotisme. Cette unité fit la force invincible de la Grèce antique et

(1) Un volume chez Dento.

(2) Gœihe.

permit à cette petite nation de résister à la Perse immense. Sans ce but commun du courage, la valeur d'un peuples'affaisse et se fragmente ; il s*arme et combat pour un partiy il a la bravoure des guerres civiles, mais il est im* puissant à défendre la patrie et à repousser Télranger»

Trës-attristée de la situation morale de la France, frappée du pressentiment de sa déchéance, après les pu* blications que je viens d'indiquer (et dans lesquelles ce pressentiment se trahit) j'allai passer en Angleterre une partie de l'été de 1868.

Je retrouvai à Londres Mazzini, que je connaissais de* puis 1845(1). J'avais toujours admiré son caractère, son patriotisme et son talent littéraire et partagé, d'abord ave4iglément, ses doctrines politiques ; mais à mesure qne mes propres doctrines s'affermirent, en s'éclairant, je m'étonnai que ce grand esprit, qui le premier avait suscité l'indépendance et l'unité italienne, eût pu rêver de faire présider la papauté à la rénovation de son pays. C'était vouloir unir la mort à la vie.

Je relus, avant mon départ de Paris, cette utopie poli« tico-théocratique de Mazzini et je lui en parlai pour savoir ce qu'il en pensait à cette heure.

— « Le pape, me dit-il, soit manque d'esprit, soit manque de cœur, a rendu lui-même impossible son concours à la résurrection de Tltalie, et je me suis rangé sur son compte à l'opinion de Gioberti qui alla, en 1848, l'entretenir des

(1). Il m'avait écrit à cette épocpie une lettre émue pour me r«mercier en son nom et en celui de la jeune Italie, me disait- il| 4^1 vers que j'avais publiés sur la mort des frères Bandierra,

26 LA VÉRITÉ SUR L'ANAttCHIE

destinées de la patrie. Ses amis Tattendaient anxieux en dehors du Vatican. — Eh bien, qu'espérez- vous, s'écrièrent-ils en le voyant revenir. — « Rien, absolument rien, répondit Gioberti ; j'ai trouvé la conscience d'une religieuse et le courage d'un sacristain, i

«Et c'est tant mieux, repris-je, car si par grandeur d'âme, ou par ambition le pape eût contribué à l'indépendance de l'Italie, il en eût acquis une sorte de prestige qui aurait retardé, chez les nations catholiques, l'affranchissement des esprits et continué, sous une forme en apparence plus juste et meilleure, ce joug sacerdotal pesant sur le monde et l'ensanglantant depuis tant de siècles. Nous oublions trop vite les guerres fratricides que la papauté a suscitées. Héme de nos jours, oii cela paraissait impossible, elle n'a pas craint, pour ressaisir son pouvoir temporel, de faire s'entrégorger deux peuples amis. Mentana n'est pas loin. Ce sont de tels forfaits, commis de tout temps par les pontifes romains, qui ont détaché de l'Église tous les esprits justes et toutes les âmes honnêtes. »

— « Sans doute, me dit-il, et c'est regrettable; car si la papauté, dégagée de ses barbaries et de ses souillures, eût signé avec les sociétés modernes un pacte de concorde elle eût pu les guider et les moraliser ; elle n'aurait eu, pour cela, qu'à s'inspirer des doctrines du Christ et â remonter aux sources pures de l'Évangile. »

— « Permettez-moi de vous contredire et d'oser penser, répliquai-je, qu'il y a peut-être confusion dans votre esprit entre ce courant religieux dont les sources obscures (au milieu desquelles se heurtent des dogmes fabuleux,

DES ESPRITS EN rRAHCS. 27

un mysticisme anoihilant et une morale relative), vous paraissent divines et le grand courant scientifique civilisateur et purement humain qui, parallèlement au courant tbéocratique, mais avec une bien autre évidence, a couI6 lumineux h travers les âges, guidant et moralisant les sociétés. Grâce aux efforts ardus et aux patients labeurs 4e rbomme, ce courant toujours visible et incessamment agrandi, depuis la Renaissance, s'est étendu sur le monde entier. VÉglise catholique a toujours été hostile et n'a cessé d'entraver celte fécondation bienfaisante, exclusivement accomplie par le travail obstiné des générations. »

Il m'avait écouté en fixant sur moi ses grands yeui: noirs, flamboyants, extatiques, où tous ceux qui l'ont bien connu ont pu voir passer tour à tour (étrange contraste)» la flamme d'un esprit politique, positif, militant et la flamme indécise d'un visionnaire poursuivant la recherche d'une théogonie sur laquelle il pût fonder les sociétés modernes.

— « Je n'admets pas, me dit-il, un peuple sans Dieu ; Dieu doit être la pierre d^assise de tous les codes des nations.

— « Prenez-garde, répliquaîs-je, de ne pas vous méprendre en confondant l'idée de Dieu qui est du domaine du sentiment, avec l'autorité des religions qui en incarnant ce sentiment en ont fait uu pouvoir arbitraire, barbare, à la fois variable et ^u^lusif, en contradiction avec toutes les lois de la nature et de l'humanité. C'est de ces dernières lois que s^inspirent désormais les codes qui visent à la justice et à l'égalié pour tous, en dehors des

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royances religieuses. Uo de nos libéraux, fort circonspect 4'ordînaire, a trouvé un mot de génie pour caraclériser cette justice immuable : c La loi doit être athée ! » s*est écrié un jour Odilon Barrot à la tribune française.

— c Eh ! bîeu moi, reprit Mazzîni comme cédant à unevision qui Tobsédait, je ne décréterai jamais une Constitution sans Tétayer sur le nom de Dieu.

— « Par ce nom, repartis-je, vous livrez de nouveau les: sociétés laïques à toutes les intrigues et à tous les empiétements du pouvoir religieux, qui a forgé les chaînes de ritalie et de toutes les autres nations latines. Vous para» lysez toute Ténergie de l'homme et toutes ses tentativesde perfectionnement progressif; vous ramenez l'humanité: au fatalisme biblique, c'est-à-dire à la barbarie. >

Il restait pensif. Je sentais l'inutilité de combattre so» vague et involontaire mysticisme flottant comme une brume^ sur ses conceptions politiques les plus claires et les plus arrêtées.

— « La chute du pouvoir temporel, reprit-il, sorlanà tout à coup de sa rêverie, est d'une nécessité immédiate. Nous sommes d'accord sur ce point, mais cette chute ne pourra s'accomplir qu'après celle de votre empereur- Qu'attend donc la France pour en finir avec ce maître qui 1 avilit î

— « C'est lui, réplîquais-je, qui est avili par ses actes^ contre lesquels tous les grands ou vifs esprits françaisprotestent sans trêve. Vous le savez bien, à l'heure qu'il est ce mannequin de César est harcelé par des raillerie»

implacables, frappant Juste et dru. Il reste ahuri sous ces coups subtils. 9

— « Sans doute, reprit-il, l'ironie est une arme, mais trop lente et impuissante, croyez-moi, à briser la force d'un despote, force consacrée par un long règne qu'é- \ tayent tous ceux qui tirent profit de sa durée. L'intérêt remporte sur le mépris, l'amour de l'argent et du bien-être étouffe en France, dans les hautes classes, la fière passion du patriotisme. »

— « N'importe, César chancelle, vous dîs-je, il se débats obsédé, exaspéré, furieux, contre une pluie de sauterelles rouges qui font jaillir son sang putride sous leurs piqûres acérées. Il meurt de ce supplice biblique d'un nouveau genre, i

— « Que voulez- vous dire, me demanda-t-il gravement. - Yous autres Français vous plaisantez de tout, même de Dieu. »

— « Vous conviendrez que nous n'avons pas tort de ne pas prendre au sérieux le Dieu que Pie IX et M. Veuillot façonnent à leur image. Vous-même, vous êtes trop sincèrement patriote pour écrire le nom de ce Dieu en tête de la Constitution que vous préparez pour l'Italie future. »

— « Allons ne me raillez, pas répliqua-t-il gaîment.. Dites-moi plutôt ce que vous entendez par vos sauterelles rouges. »

— « Hé quoi 1 ignorez -vous, rigide solitaire de l'idée^ qu'en ce moment Paris est littéralement couvert par Timmense essaim de ces sauterelles, qu'on ne nomme plus plaie jd'Ëgypte, mais plaie impériale. Pas un Parisien qui n'es