LA GUERRE DE

A la suite de longues et inutiles négociations, les relations entre les cabinets de la Grande-Bretagne et de Washington furent rompues. La guerre contre l'Angleterre fut votée à la majorité de 79 voix contre 37, dans la chambre des représentants, et de 19 contre 13, dans le sénat. La déclaration de guerre officielle fut datée du 19 juin 1812.

A cette nouvelle, le cabinet anglais s'empressa de révoquer des ordres du conseil; ce qui formait les griefs concernant les Américains, et Mr. Porster, le ministre anglais, en fit part de suite au président Madison. Mais les partisans de la guerre s'étaient empressés de commencer les hostilités, en allant fomenter l'insur. rection chez les Canadiens, que l'on espérait pouvoir amener à faire partie des Etats-Unis.

Le général Hull, à la tête de 3,000 hommes de troupes, s'étant hâté de franchir la frontière du Canada, près de Détroit, fut pris entre les lacs Erie et Huron, et réduit à mettre bas les armes par les troupes anglaises. Mais, tandis que cet échec avait lieu, le frère du général, le capitain^Hull.qui montait la frégate /a Constitution, ayant rencontré la frégate anglaise la Guerrière^ il l'avait dématée et obligée à se rendre avec 300 hommes, après trente minutes de combat. — L^succès de ce coup hardi contribua à contrebalancer l'effet de la défaîte de la petite armée de terre. L'amiral Hope effectua le'blocus des Etats-Unis avec une flotte

Hosted by

nombreuse, à laquelle les Américains ne purent opposer que peu de navires de guerre; mais leurs corsaires firent des prodiges. En deux ans, ils s'emparèrent d« 218 bâtiments de commerce an' glais, portant 574 canons, montés par plus de 6,000 hommes, et chargés de masses énormes de marchandises.

La campagne de 1813 débuta par Tenvahissement du Canada, avec un corps d'armée de 42,000 hommes de bonnes troupes, sous les ordres du général Harrisson ; mais, soit à cause de son incapacité, ou de l'indiscipline de ses soldats, il ne fit rien et fut battu en détail. Le général Dearborne réussit seul à s'emparer d'un point important, le 6 avril, de la ville d'York, chef-lieu du Haut- Canada, où se trouvaient de nombreux approvisionnements.

Le 10 septembre, le commodore Perry captura la flotille anglaise sur le lac Erie. Le Canada étant dépourvu de la protection de la marine anglaise, Harrisson y reprit quelques avantages, surtout contre les hordes indiennes que les Anglais avaient continué à s'attacher comme auxiliaires. Mais ces avantages furent annulés par le succès des Anglais au fort Niagara, dont ils s'emparèrent. Ce poste important était la clé du territoire de l'Union.

Le Congrès supprima ses actes de non-intercourse et d'embargo, pour soulager les aiBFaires; mais les ports restant bloquée, ces mesures furent d'un effet nul. Au printemps de 1814, les vieilles troupes anglaises qui s'étaient trempées dans les guerres du Portugal et de l'Espagne contre les Français, arrivèrent d'Angleterre pour commencer une nouvelle et dernière campagne: après avoir débarqué sur plusieurs points, ces vétérans, enlevèrent le fort Oswego, et le 12 juillet, au nombre de 12,000, ils mirent l'armée américaine en déroute, auprès des chutes du Niagara ; jHiis, opérant leur jonction au fort, ils purent dominer l'entrée des Etats-Unis.

L'amiral Coclu'ane accomplit alors, avec le général Ross^ un grand acte de vandalisme. S'étant avancé dans le Potomac, l'amiral fit une feinte attaque sur Baltimore, conjointement avec le général Gordon, toulf^en détruisant les forts Warburton et Alexandria; puis, Ross rebroussa brusquement vers Washington; e^ surprit la capitale : il y entra à la tête de 6,000 hommes de troupes, le 24 août, et y incendia le Oapitole, le Palais de la Pré-

sidence, lei arsenaux, les chantiers et toutes les propriétés publiques. De là, les Anglais retournèrent sur Baltimore, d'où ils furent vigoureusement repoussés. *Il8 battirent en retraite, d'autant plus que l'amiral Cochrane n'avait pu pénétrer pour les protéger dans la Patapsco, obstruée.

Les armées anglaises se retirèrent dans les Etats du Nord, et s'emparèrent du Maine, tandis que le gouverneur Prévost, du Canada, envahissait l'Etat de New- York, avec 14,000 hommes ; mais, ayant perdu l'appui de la flotte anglaise, les Américains le défirent au lac Champlain. Il dut se replier.

Les 15,000 hommes de troupes anglaises, laissés au fort Niagara, étaient parvenus cependant à passer aux E.-Unis par les lacs et le golfe: ils s'avançaient en bon ordre sur la Nouvelle-Orléans, à travers des marécages et des terres tremblantes, impraticables pour tout autres que des vieux soldats éprouvés par les guerres d'Europe. Le général Packenham, également expérimenté, les commandait.

Le général Jackson, qui venait de soumettre quelques tribus indiennes, accourut pour couvrir la ville, avec 6000 hommes de milice. Il déconcerta et arrêta les Anglais par une attaque d'avantgarde, le 23 décembre 1814: cet avantage lui permit d'établir ses retranchements, à la hâte, à deux lieues de la Nouvelle- Orléans, entre les marécages et le fleuve. Après avoir pris les mesures les plus rigoureusea pour le maintien de l'ordre et de la sécurité de la ville en émoi, il réunit tout ce qu'il put d'hommes valides, et vint attendre -l'ennemi de pied ferme, derrière ses retranchements, défendus par l'artillerie de quelques habiles officiers de la milice, et appuyés de quelques navires du fleuve.

Le 8 janvier 1816, la bataille s'engagea. Les vétérans anglais vinrent plusieurs fois se |j|urter à l'assaut des lignes américaines, mais, malgré leur bravoure extraordinaire, ils ne purent franchir les obstacles. Leurs rangs furent troués par la mitraille qui, jointe au feu de tirailleurs a l'œil sûr, au coup infaillible, Bernait la destruction chez l'ennemi. Les géiiéraux Packenham, Gibbs et Kearn furent tués, ainsi que la plupart des officiers supérieurs; l'armée, décimée et découragée par la perte de ses chef»

Hosted by

dut retraiter, en laissant 2,000 hommes sur le champ de bataille, La Louisiane fut ainsi sauvée. Le Congrès décerna une médaille d'honneur au général Jacksdn, dont la victoire venait de terminer la lutte.

La paix avait été signée à Gand, le 24 décembre 1814, c'est-àdire avant que c^»tte dernière bataille n'eût lieu.

D'après le traité de paix, ratifié le 15 juillet 1815, et dû à la médiation de la Russie, FAngleterre abandonnait ses prétentions. On se restitua, de part et d'autre, les conquêtes faites ; mais, l'Angleterre se fit promettre par les Américains de ne plus tolérer la traite des nègres, et de coopérer à l'abolition de ce trafic. Ces deux puissances eurent, depuis, des droits égaux à Tempire des mers, sauf le droit de visite que l'Angleterre s'est réservé, soidisant pour empêcher la traite.

La paix extérieure contribua beaucoup à consolider la paix intérieure des Etats-Unis. Le Congrès s'appliqua à fonder une bonne marine militaire, et, à partir de 1815, la population se jeta avec ardeur dans les voies de l'industrie.

En 1816, le commodore Decatur eut à faire une démonstration énergique, auprès du Dey d^Alger, pour faire cesser les pirateries des écumeurs algériens vis-à-vis du pavillon américain.

L'Indiana, issu de la Virginie, vint, à cette époque, se faire admettre dans le giron de l'Union. La population de cet Etat voulait avoir l'esclavage, mais les intrigues du Nord l'en empêchèrent, L'Union, dès lors, commença le développement rapide de sa pros» périté croissante.

En 1817, Madison eut pour successeur le président Monroe, qui, comme ses prédécesseurs, fut plus tard réélu ; il remplit ses fonctions jusqu'en 1824. Sous son administration, vinrent se grouper dans l'Union les t^ritoires du Mississipi, de l'Illinois, del'Ar labama, du Mainp. Les irruptions des Indiens des Florides vinrent donner l'occasion aux Etats-Unis de reprendre l'exécution de leur ancien projet sur ce territoire. Le général Jackson alla occuper arbitrairement la ville de Pensacola, et un nouveau conflit fut en question entre les Etats-Unis et l'Espagne. Les Américains prétendaient toujours que la Eloride devait faire partie de la Louisiane, achetée à la France. Cette terre avait été décou-

Hosted by

verte, en 1512, par Ponce de Léon, et conquise en 1539, sur les Indiens, par Hernandez de Soto, au nom des Espagnols, qui y fondèrent en 1539, Pensacola, et rétablissement St. Augustin, en 1564. — L'Espagne, en 1762, avait cédé cette province à TAngleterre ; mais le traité de paix, conclu en 1783, Tavait retirée de cette puissance pour la remettre à TEspagne, elle put donc, avec raison, contester l'occupation des Américains. Cependant, Ferdinand VII consentit à la cession de la Floride, moyennant cinq millions de dollars. Ce nouveau territoire fut incorporé dans rUnion le 21 mars 1822. Le territoire du Missouri se prononça pour entrer dans l'Union, mais à la condition de conserver Fesclavage.

Ce fut le sujet de longs et violents débats au Congrès. Le Nord, déjà plus fort que le Sud, montrait un grand antagonisme, contre celui-ci et ses institutions. Cependant, onfinit par s'entendre à l'aide d'un compromis, qui, ne devant pas durer, devait avoir de fâcheux résultats. On convint que désormais l'esclavage resterait cantonné dans la partie Sud du 30e degré et demi de latitude : au Nord duquell'esclavage serait prohibé pour tous les Etats à venir; mais les missouriens protestèrent contre cette décision, et pour la contrecarrer, ils armèrent leur législature du pouvoir d'interdire les gens de couleur libres de se fixer dans l'Etat. Cependant, le Sud, déjà en faiblesse au Congrès, dut nécessairement se soumettre à ce compromis, qui devait l'affaiblir de plus en plus, en l'entourant de l'influence du Nord, son adversaire déclaré.— Il est vrai, qu'en retour, OQ lui accorda que les taxes directes reposeraient sur le chiffre de la population et non sur l'étendue des territoires, ni des productions. Mais le tarif progressif des douanes vint tourner la question, et faire peser sur les produits du Sud, monopolisés par le Nord, la maieure partie du budget. Le tarif qui devait décroître progprtionnellement, prit le chemin inverse, en faveur des intérêts du Nord, faisant loi par sa majorité. Il en résulta que l3s bénéfices du compromis n'existèrent jamais pour les Etats à esclaves, et il en advint que le Sud, pour réconquérir quelque influence défensive, tourn^ le contrat aussi, afin d'y trou- Ter de nouveaux territdîres pour y puiser des renforts parlemen-

Hosted by

fûîreB. Cet événement tînt, avec Topposition du Sud au tarifa ^ossir les nuages intérieurs qui déjà pesaient sur TUnion. Où entendit pour la première fots le Nord, notamment le Massachusetts, proclamer que Fesclavage, quoique légal, était un crime contre rhumanité, une infamie, etc. Le parti aboli tioniste se déclara, il grossit ses rangs, et fit de l'opposition même au gouvernement fédéral : ce fut une coalition. — Les lois constitutionnelles furent dénoncées, méprisées dans certains Etats, en passant des lois opposées. La loi sur les esclaves fugitifs fut annullée dans son exécution par certaines autorités locales qui décrétèrent des formalités interminables, des amendes et l'emprisonnement contre tous ceux qui exécuteraient la loi fédérale, en reprenant ou aidant à reprendre les fugitifs. Les propriétaires d'esclaves eurent de grandes perte^ à supporter et des mauvais traitements à subir, en recherchant leurs esclaves dans les Etats du Nord et de l'Ouest, par le fait de la populace instiguée.— On en vint jusqu'à déclarer que le sentiment public avait le pouvoir de dominer les lois !

Ce sentiment public n'a fait qu'augmenter depuis, en faisant perdre une valeur d'esclaves considérable chaque année, dans ces derniers temps, et en mettant l'Union à sa dernière épreuve.

Avec la paix, les finances de l'Union prirent un tel essor que Fon put supprimer toutes les taxes fédérales de l'intérieur. La fédérationj en 1820, se composait de 24 Etats, donnant une population de 9,638,000 âmes, dontl,538,000 esclaves. Quelques difiacultéô Commerciales qui survinrent avec la France furent applanies, et un nouveau traité de commerce fut conclu, en 1822, ainsi qu'avec là Russie, en 1824 ; mais les principes de la Ste- Alliance furent repousses par Monroe; il fit proclamer la doctrine qu'aucune puissance européenne ne serait admise à intervenir dans les affaires politiques du continent. Quincy Adams, fils de l'ancien président, succéda au président Monroe, en 1825. Issu du parti fédéraliste, son administfation fut peu favorable aux Etats agricoeolês. Malgré l'esprit de tous les traités de commerce conclus par les États-Unis avfecles puissances d^urope, il fit introduire un nouveau tarif de douane qui mécontenta l'Angleterre et provoqua de violentes discussions dans TUnion.

Hosted by

Les Etats du Sud et de TOuest voyaient dans ce tarif une partiale protection pour Tindustrie du Nord à leurs dépejos. Ils insistèrent d'autant plus vivement sijtr la suppression des droite dp douane, que la dette publique, presqu'éteinte, n'exigeait aucujoie mesure financière de cette nature. Le général Jackson arriva à la présidence, en 1828, au milieu de violentes discussions d'intérêts et de grandes divisions de partis. La Caroline du Sud prononça la première le mot de désunion: sous le nom de nullification, ell^ menaçait de se retirer de la Confédération, pour se rendre indépendante avec un commerce libre. Elle déclara nuls les actes dii Congrès à l'endroit du tarif, et se tint prête à résister , à toute coercition 1 Les autres Etats du Sud étaient d'autant plus disposés à l'appuyer; que les divers Etats du Nord qui avaient conservé leurs esclaves, venaient, depuis 1827, de les vendre, en raison de ce que la main-d'œuvre des émigrants leur était plus profitable que celle des esclaves. Le Sud vit une conspiration contre ses intérêts dans les décrets relatifs à la douane, à la traite, ainsi que dans toutes les manifestations abolitîonistes.

Cependant, Jackson ouvrit les délibérations sur une nouvelle loi de douane, qu'il fit proposer. Calhoun, démocrate, et Henry Clay, whig, s'y distinguèrent comme orateurs des plus remarquables ; enfin la question fut vidée en faveur du Sud ; la nouvelle loi de douane fut définitivement votée le 26 février 1833. Aux termes de cette loi,une certaine catégorie de marchandisQS fut immédiatement affranchie de tous droits, et un abaissement successif devait opérer de manière à ce qu'en 1842, le tarif eut subi une diminution de 20 oio. Ainsi se termina cette criçe intérieure, par la puissance conciliatrice du parti démocrate ; mais elle devait se renouveler 30 ans plus tard, sou3 un autre nom, si^r le même sujet, et pour un tout autre résultat.

La politique du gouveriHment, dès ce moment, se porta sur l'expulsion des indiens, qui, isolés, insoumis, restaient dans les Etats de la Géorgie, de FAlabama et de l'Illinois. Ceux des Florides, sous le nom de Séminolts, résistèrent longtemps; on ne put s'en défaire qu'au moyen de promesses et de séductions prodigués -en faveur des chefs. »

Hosted by

Les démocrates s'appliquèrent aussi à liquider la Banque nationale, considérée comme étant un foyer d'influence d'argent, anti-démocratique. Jackson*qui venait d'être réélu, en supprima brusquement la charte par son veto ; mais cette secousse créa de graves embarras financiers et de grandes faillites dans le pays.

Jackson termina, en 1835, au milieu de la crise financière, le long différent pendant entre la France et les Etats-Unis, à propos . d'une indemnité réclamée par ceux-ci, pour pertes causées au commerce américain durant les guerres de l'Empire. La France consentit à payer les 25 millions de francs réclamés. — ( Cette somme fait encore aujourd'hui l'objet de réclamations de la part des intéressés particuliers, auprès du gouvernement de l'Union qui' ne les a pas encore satisfaits. Cette question pendante reste toujours désignée sous la dénomination, au moins insolite, de ** French spoliation daim ! " )

En 1836, les territoires d'Arkansas et de Michigan vinrent former les 25ème et 26ème Etats de l'Union. En 1837, Martin Yan Buren, démocrate, succéda à la présidence de Jackson. Il continua la niême politique que son prédécesseur, à l'extérieur comme à lïntérieur. Il termina pacifiquement quelques différents survenus avec l'Angleterre, à propos du CaroUna, bâtiment à vapeur, brûlé par des Anglais, à Buffalo, et de la délimitation des frontières du Canada, ainsi que de la question du droit de visite, sur lequel droit insistait l'Angleterre, dans son peu de confiance au sujet de la traite, qui se continuait en contrebande par les Américains.

Depuis 1834, la dette de FUnion était complètement amortie: il fallut, cependant, recourir à un emprunt de 12 millions pour continuer la guerre des Séminoles et aussi pour couvrir les déficits causés par suite des (||rnières crises financières.

En 1841, Vai^ Buren remit le pouvoir au général Henri Harrison, issu du parti whig, qui mourut un mois après son entrée en fonctions.

Conformément à la constitution, le vice-président Tyler prit la présidence et continua la politique de Yan Buren qui était déménager l'Angleterre:' celle-ci continuait à élever des prétentions sur

Hosted by

le territoire de TOregon; on lui en donna la moitié pour avoir la paixj- c'est cette partie que Ton appelle la Nouvelle Oalédonie, vers les possessions russes. On reitouvela le traité relativement à la suppression de la traite. On en conclut un autre pour la régularisation des frontières et pour Textradition réciproque des malfaiteurs. Mais on ne lui céda rien sur la question du Texas. Ce vaste territoire faisait partie du Mexique: se trouvant peuplé par des Américains, ils profitèrent de Fédit de Santa- Anna, président de la Confédération Mexicaine, qui la transformait en république centrale, pour se déclarer indépendants, en 1836. Santa-Anna marcha contre eux, à la tête d^une armée, pour les soumettre ; mais soutenus par le gouvernement des Etats-Unis, ils acceptèrent la lutte, sous le commandement du général Houston. SSnta- Anna fut battu et fait prisonnier dans les plaines de San Jacinto, après un combat sanglant. L'indépendance du nouvel Etat fut en- ' fin rconnue, malgré l'Angleterre qui s'y opposait d'abord.

En 1845, le Texas se réunit aux Etats-Unis, encore contre les efforts de FAngleterre, qui voyait d'un mauvais œil Fagrandissement rapide de ses anciens colons.

Les Etats de la Floride et de Tlowa vinrent cette même année former les 28e et 29e Etats.de l'Union.

Polk, également démocrate, succéda au président Tyler. Le

pouvoir exécutif dut envoyer une armée d'observation au Texas, pour surveiller les Mexicains, qui s'opposaient à l'incorporation de leur ancien territoire dans l'Union, et voulaient avancer leur frontière jusqu'aux bords du Rio-Nueces, situé beaucoup plus au Nord, tandis que les Américains soutenaient que leur frontière naturelle, au Texas, était le Rio-Grande del Norte. M. Slidell fut envoyé par le cabinet de Washington, afin d'arranger pacifiquement la difiSculté. Mais après ^ longs pourparlers infructueux, cet agent dut repartir de Jkf exico, pour annoncer à son gouvernement que les Mexicains, d'ailleurs mécontents des E.-U., étaient prêts à accepter la guerre. Le 16 juillet' elle fut déclarée formellement. Les troupes mexicaines se concentrèrent sur leur frontière du Rio- Nueces. Le général Taylor s'avança, avec son corps d'observation, pour occuper la petite ville de San-Isabel ; puis il vint

Hosted by

joindre, avec 3,000 hommes et 12 pièces de canon, l'armée ennemie, forte do 7,000 hommes, sous le général Arista, à Palo- Alto; celle-ci fut battue, et perdit 1,400 hommes. Une seconde affaire eut lieu à Eeseca de la Palma, peu de jours après, où les Mexicains furent encore plus maltraités. Ils Ju;rent enfin repasser le Rio-Grande, après avoir abandonné leur artillerie et plusieurs centaines d'hommes sur le terrain. Arista suivi de prè^, fut bientôt forcé d'évacuer Matamoras, avec 4,000 hommes. Die cette ville, Tajlor marcha sur Monterey. Dans Tété de 1846, l,e général Scott vint prendre le coinmandement en chef. L^ariï^^e américaine marcha, battant, de succès en succès, jusqu^à la capitale et l'invasion complète du Mexique. Les Mexicains avaient fait preuve de plus de forfanterie que de capacités.

Après trois campagnes, les Américains furent maîtres du pays entier ; mais ils n'abusèrent pas de leur victoire. Le but de cette guerre était, au fond, la possession du Nouveau-Mexique ^t de la Californie, que les Etats-Unis retinrent pour s'indemniser des frais de la guerre ! Cette prise de possession, ^.vec le Eio- Grande pour frontière, fut consacrée par le traité de paix CQUOlu entre les deux pays, le 2 février 1848. Les pouvoirs du président Tyler expirèrent en 1849.

Le général Taylor, devenu populaire par ses exploits dans cette dernière guerre, fut porté, élu à la présidence. — Le succès dç cette candidature prit sa source dans l'intervention d'un tiers-parti qui, soùs la dénomination defree-soilers, venait de surgir entre les deux partis existants pour se ranger plus tard sous la bannière des wbigs, hes free-soilers avaient pour doctrine d'arrêter l'extension de l'osclavage, en le frappant d'interdit devant les territoires. Le pré^deut Taylor n'eut guère le temps de réaliser les pensées poliiiqu.es qui l'avaient poussé au pouvoir; il mourut dès la seconde année de ses fonctions, le. 9 août 1850. Le vice-président, Millard Fillmore, remplit les fonctions du défunt ; il se montra digne de la pl^e que le hasard lui accordait. Son administration, ferme et s^g^^ servit le développemenf rapide de la prospérité de l'Union, (Jippt Ifb population était maintenant de 23 millions d'âmes. Ce f^t à cette époque,* que l'idée de s'emparer de Cuba vint ^ Te^it

af îdé des Américains, enorgueillis par leurs faciles succès sur le^ Mexicains. Mais TEspagne tint une attitude si ferme, et fut si prudente, qu^aucun prétexte ne put réussir à provoquer une querelle dans le genre de celle qui avait amené la guerre du Mexiqlîe. La politique de Fillmore se retourna vers les relations lointaines : on fit Texpédition dans les mers du Japon, d'une escadre, sous le Commodore Perry, à Teffet de conclure un traité de commerce avec cet étrange empire. Le traité fut conclu, et il y à tout lieu de croire que, bientôt, le commerce américain se fera une échelle de relations suivies entre la Californie, la Chine et le JapoB.

A Texpiration des pouvoirs de Fillmore, le général Scott se mit sur les rangs, pour la présidence, avec le général Pierce, inconnu jusque-là comme homme politique, ce à quoi il dut sa nomination. Les partis s^étant divisés, ce dernier fut nommé, et entra en fonctions en 1853.

La politique de Pierce tendit à mettre un frein aux désirs d'accroissements qui agitaient le pays. Il répudia d'avance les flibustiers contre Cuba, ou tout autre contrée, en se déclarant Tadversaire absolu de tout agrandissement illégal. Les finances arrivèrent dans l'état le plus florissant sous son administration } il eut, pour un moment, au-delà de 30 millions de réserve, sans savoir qu'eii faire ; et cependant la taxe des douanes existait toujours et le commerce était toujours en dettes vis-à-vis de l'Europe. Il est vrai que' l'industrie américaine se développait rapidement.. — malheureusement peut-être, pour l'Union, sous cette protection douanière. — La population s'accroissait à vue d'œil du torrent' d'émigrants qui arrivaient de toutes les parties du monde, mais principalement d'Europe. L'Allemagne et l'Irlande se dépeuplaient sensîMemeijJ,' pour venir peupler l'Amérique. 28 millions d'âmes formaient la population, à la fin dé la présidence âê Pîôrce.

Le pât-ti des freesùilers, on aBolitionistes, se fortifiait toujours aux dépens' du parti démocrate ou conservateur. En 1856, il prit la dénomination départi républicain. Le colonel Frémontfut son eto^Mat à la présidenee; Millard^ PiHmore représenta le pgÈrti

Hosted by

Hosted by