POSITION DES ETATS-UNIS A LA PAIX

Dès le mois d'octobre, le corps d'auxiliaires français avait quitté les Etats-Unis pour se rendre aux Antilles.

L'armée, mécontente de ce qu'on ne faisait rien pour elle, menaçait de se mutiner de nouveau. Quelques détachements marchèrent même sur Philadelphie, et s'emparèrent de la salle du Congrès. Des propositions de coup-d'Etat, ayant pour but la fondation d'une monarchie, furent réitérées à Washington, qui les repoussa avec indignation. Le général calma les officiers et les soldats, par sa noble conduite et l'admirable lettre qu'il adressa, en leur faveur, à l'assemblée.

Washington remit ses pouvoirs au Congrès et se retira de l'armée, à laquelle il fit ses adieux, au milieu des pleurs et des acclamations du, peuple et des soldats qui le nommaient 1q Père de la Patrie, et qui naguère encore le décriaient !

En passant à Philadelphie, le généralissime remit l'état de ses dépenses, écrit tout entier de sa main, appuyé des pièces justificatives.

Les dépenses secrètes de toute la guerre ne s'élevaient, en tout qu'à 1,982 livres sterling. La seule récompense qu'il reçut de son pays, fut la franchise du timbre pour sa correspondance. Il aida à la fondation de l'ordre héréditaire de Cincinnatus, destiné à récompenser les officiers ; mais la démocratie y vit une tendance aristocratique. Washington fit abolir l'hérédité, et cet ordre tomba en désuétude.— Il fallait pourtant pourvoir au sort de Tarmée avant de la licencier. On ne vit pas, sans préoccupation, arriver le moment de son licenciement. Le Congrès se sentait très embarrassé, fd que les divers Etats se trouvaient hors de condition à pouvoir s'occuper du sort des soldats, quoique ceux-ci aient été enrôlés sous la promesse que l'on pourvoierait à leur position après la guêtre. Après de longues négociations, on finit par décider que les officiers recevraient une indemnité équivalente à cinq ann^s de solde. Quant aux simples soldats, ^n les indemnisa en leur distribuaiït des terres. Les cinq nations

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indiennes qui s'étaient ternies avec les Anglais, furent admises Gous la protection des Etats-Unis, et les loyalistes firent un compromis avec leurs concitoyens pour oublier le passé ; ces arrangements pris, l'évacuation du territoire fut efifectuée, par les Anglais, le 25 novembre.

La guerre, qui assura l'indépendance de l'Amérique du Nord et détruisit la menaçante suprématie exercée jusqu'alors par l'An, gleterre dans les mers et au Nouveau-Monde, était terminée.

Mais les Etats-Unis, parvenus au comble de leur vœux, étaient peut être moins libres, et surtout moins heureux, qu'on ne s'y était attendu. La guerre avait coûté 135 millions de dollars, sans parler de la masse de propriétés particulières détruites ou dévastée»; elle avait, en outre, dévoré 70000 hommes! Le Congrès se retirait «n laissant une dette publique de 43 millions, indépendamment des emprunts conclus avec la Hollande et garantis par la France. Cette dette consistait en un papier-monnaie complètement déprécié, qui rendait les transactions commerciales de toute difficultés

La république était sans crédit, sans autorité, sans constitiïtion. La lutte des deux partis, entre lesquels se divisent encore aujourd'hui l'opinion publique et le pays, rendait des plus difficiles la construction d'un édifice social de quelque solidité.

Les démocrates, ou républicains purs, voulaient que la puissance politique fut partagée entre tous les Etats ; les fédéralistes, au contraire, insistaient pour que l'on fondât une fédération avec une gouvernement central et fort. Ni l'un, ni l'autre de ces deux partis n'atteignit complètement son but, alors ; mais le parti démocrate devait l'emporter, plus tard, et faire admettre le principe du selfgovemment, à la tête de son chef, Thomas Jefi'erson. Déjà, pen- ■ dant la guerre, plusieurs Etats avaient tâché d'adapter I^urs vieilles constitutions respectives aux circonstances, sans paraître disposés à changer.

Enfin, en mars 1787, le Congitg^ convoqua, à Philadelphie, une réunion générale des députés des divers Etats, qui rédigèi*ent ensemble la Constitution* fédérale des Etats-Unis. Cette Cons>titution fut acceptée, à la "suite de négociations particulières suivies avec chaque' Etat ; le Rhode-Island n'accéda à l'Union qu'en 1789.

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Wa^èÎDgton ayant été élu à la présidence, le 1er février 1789, îl convoqua aussitôt le Congrès, organisa Tadministration, et mit de Tordre dans toutes les branches du gouvernement.

Il s'occupa, ensuite, de régulariser la dette publique, et d'en assurer Tamortissement par de légers droits de douane ; mais non sans rencontrer de vives oppositions dans la mise à exécution de ces différentes mesures. Il créa le revenu régulier par Tassessement d'un impôt, sur l'industrie et la propriété, et, enfin, il ftmda une banque nationale : l'impulsion était donnée.

En 1791, l'Etat du Vermont se détacha de New-York, dont il aVait, jusque-là, fait partie ; il fut admis dans la Confédération, qui se trouva ainsi de quatorze Etats. En 1792, le Kentucky qui, jusque-là, avait fait partie de la Virginie, devint le quinzième,

La révolution française vint bientôt fournir à l'Angletterre Toccasion de se venger et de faire sentir sa rancune à la France,

Le ministre anglais, Pitt, notre éternel ennemi, ne contribua pas pour peu à fomenter les troubles qui conduisirent Louis XVI à i'échafaud.

Après avoir repoussé les propositions de la Prusse et de l'Autriche, coalisées en 1791, qui lui demandaient de s'unir à elles pour sauver cette infortuné roi, l'Angleterre consentit à cette coalition, après sa mort, contrôla république française. Elle eut peii de succès contre les troupes républicaines: la coalition fut dispersée par les victoires de la république, qui d'attaquée, devint conquérante jusqu'à la paix glorieuse de Campo Pormio, en 1797, Quelques milliers de Français vinrent, par diversion, débarquer en Irlande et le pays de Galles, pour les soulever, vu qu'ils sem^ blaient sympathiser avec la France. Quelques troubles parmi le* marins, la misère du peuple anglais, et le dessarroi de la banque, vinrent aussi donner à la Gj^nde-Bretagne assez à faire, chez elle^ pendant quelque tempg. Cependant, le cabinet britannique réussit à former une nouvelle coalition, en 1799, contre la France, avec* l'entente de la Russie et de la^ Turquie; mais quoiqu'ayant toute l'Europe pour alliée, elle n'eut guère plus de succès que la première. Les troupes françaises furent partout victorieuses, jusqu'à la paix de Lunéville, en 180L L'Angleterre fut ainsi l'âme de six coalitions européennes pourabattre la France, de 1799 à 1815.

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Le Congrès américain avait résolu de rester neutre dans le^ conflits européens, en ne s'occupant qu^à trouver des débouchés avantageux pour ses produits, au moyen de simples traités de commerce, conclus avec les puissances d'Europe, quand éclata la guerre générale contre la France révolutionnaire. Washington créa, maintint une politique nationale: il publia, le 22 avril 1793, une déclaration de neutralité, suivant laquelle les vaisseaux portant le pavillon de FUnion ne pouvaient être arrêtés ou visités qu'en cas de contrebande. Une partie de la nation, le parti démocrate surtout, vit dans cette neutralité, un acte dlngratitude à regard de la France menacée, et un indice des secrètes sympathies du président pour l'Angleterre. En efl'et^ les actives relations commerciales qui s'établirent dès lors entre les Etats- Unis et la Grande-Bretagne, déterminèrent Washington à conclure avec le cabinet de Londres, le 19 novembre 1794, un traité de commerce et d'amitié 1

L'Union trouva, il est vrai, dans ce traité de grands avantages de trafic, puisqu'il ouvrait à son commerce les ports des Indes Orientales et Occidentales; mais cette politique d'intérêt n'en excita pas moins un vif mécontentement, parce qu'elle rendait impossible toute participation d'appui à la guerre soutenue par la France contre le gouvernement britannique, naguère encore l'ennemi commun des Français et des Américains alliés.

C'était d'ailleurs, et avant tout autre considération, une infraction à la neutralité même proclamée par Washington. C'était en-^ core une violation du traité conclu avec la France, en 1778, qui avait assuré l'indépendance des colonies. Ces reproches étaient d'autant plus fondés, que le traité conclu entre les Américains et les Anglais, autorisait ces derniers à rechercher les propriétés françaises qui pouvaient se trouver à bord des bâtiments américains. D'énergiijues protestations arrivèrent de tous les points de rUnion contre la politique du gouvernement fédéral. Washington, deux fois élu, déposa Ses pouvoirs, en 1796, au milieu des • violentes discussions provoquées par ces questions de politique extérieure. Quoique le parti fédéraliste fut fort affaibli par la politique suivie par le président, on élut pour son successeur Joh» Adams, issu de ce parti et ami de Washington.

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La France répondit au traité de commerce et d'amitié conclu * entre les Etats-Unis et FAngleterre, par une loi contre le commerce des neutres; conime elle avait déjà prohibé Tintroduction des marchandises anglaises sur son territoire, le commerce américain se trouva très gêné, vu qu'il avait compté pouvoir faire les transports maritimes. Le directoire suspendit aussi ses relations avec rUnion Américaine, devenue Tamie de FAngleterre.

Tout cela équivalait a une déclaration de guerre contre les Etats-Unis. En conséquence, on mit les côtes en état de défense; on arma une flotte, et ont réunit même une armée, dont Washington prit le commandement. L'Angleterre allait donc arriver à son but, en mettant la France et l'Union aux prises ; mais la situation dans laquelle se trouva le directoire, empêcha la guerre d'éclater de suite, et le 18 brumaire vint changer la face des choses ; le nuage se dissipa si bien, que le premier consul, Bonaparte, conclut en 1805, avec l'Union, un traité de commerce qui effaçait un peu la tache de l'espèce d'alliance américaine avec l'Angleterre; le principe que le pavillon couvre les marchandises fut de nouveau reconnu. Le parti fédéraliste touchait à la fin de son influence, accusé d'ingratitude envers la France et d'amitié envers l'Angleterre, il avait perdu sa popularité. Un grand changement avait eu lieu en 1801, dans l'Union, le parti démocrate était sorti victorieux de la lutte électorale : Jefferson avait été porté à la présidence. Le premier président issu du parti démocrate débuta par châtier le dey de Tripoli, puis, il dirigea son attention sur la Louisiane, que l'Espagne avait secrètement cédée à la France, en 1800, au grand déplaisir des Américains.

En vertu du traité de St. Ildefonse, Bonaparte s'étant fait rétrocéder la Louisiane par l'Espagne ; il avait tenu cette rétrocession secrète pendant plusijpurs années. Il voulait d'abord faire une réserve de la resBource de ce riche territoire, et il nourrissait le projet de redonner à la France son ancienne grandeur coloniale; mais après avoir éqjioué dans ses tentatives, pour reconstituer la prospérité de St. Domingue, n'y pouvant pas rétablir la soumission des nègres, ^il vit bien que^ sans l'appui de cette île, l'influence des Français serait trop faible en Amérique pour con-

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server avantageusement la Louisiane, Il vendit donc cette su' perbe région qui, du Golfe du Mexique, forme un vaste bassin, contenant les vallées du Mississipi et du Missouri^ et s^étend jusqu'aux lacs qui longent le Canada, en comprenant ainsi les Arkansas, les Illinois et des territoires ; — ce carré a déjà donné quatre Etats à rUnion. Les Anglais convoitaient depuis longtemps cette position pour la relier à leur possession du Canada, d'après le plan que les Français avaient anciennement conçu. C'est là, sans doute, la raison qui fit que le premier consul tint cette restitution espagnole secrète jusqu'au moment oti, ay?nt besoin d'argent, et voyant l'impossibilité de la garder, il la céda aux Etats- Unis, pour 15 millions de dollars. Après la déclaration de l'indépendance, l'acquisition de la Louisiane est le plus grand événement de l'histoire des Etats-Unis. Ce fut alors seulement que l'Union eut une riche et solide frontière, et qu'elle put commercer librement et avantageusement avec l'intérieur du continent. Le commerce des Américains avait beaucoup gagné des guerres européennes : le trafic colonial des Français et des Hollandais était passé entre leurs mains comme puissance neutre. Mais la jalouse Angleterre ne put longtemps souffrir cette rapide prospérité : le parti fédéraliste étant tombé du pouvoir, et n'ayant plus qu'une influence précaire dans le pays, Jcfferson penchant pour la France, et ayant été réélu, en 1805, elle n'eut plus de ménagements à garder; en conséquence, elle supprima les tolérances exceptionnelles dont les bâtiments américains avaient été gratifiés jusqu'alors. Le gouvernement anglais les soumit au droit de visite, les déclara de bonne prise à l'occasion, et se permit même jusqu'à faire la presse à leur bord pour recruter ses matelots. Le Congrès répondit à ces actes vexatoires, par sa résolution, de 1806, qui apportait di notables restrictions dans Fimportation des marchandises anglaises, tout en n'élevant aucune réclamation contre les conséquences du blocus continental, lancé par Napoléon. L'Angleterre se montrjnt de plus en plus arrogante et hostile, Jefferson ordonua, le 2 juillet 1807,1a fermeture des ports américains pour tous les navifes anglais, puis, après avoir été deux fois élu président, il remit la présidence au nouvel élu démocrate, Madison.

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Cependant TAngleterre continuait à dominer despotiquement les mers ; elle avait ordonné que toutes les nations commer* çantes auraient à relâcher à Londres ou à Malte, pour y payer tribut, se charger de marchandises anglaises et recevoir le droit de navigation. Elle continuait, de plus, à s^arroger le droit de visite à bord des navires neutres, et à y saisir les marchandises françaises. Les Américains eurent à souffrir de ces abus plus que toutes les autres nations, en raison du fructueux emploi de leur marine sans concurrence alors, à cause des guerres d'Europe. Plusieurs frégates anglaises en étaient arrivées à commettre leurs abus jusque dans les baies du Cheasapeake et de la Delaware, devant les populations indignées.

Nombre de matelots américains furent ainsi enlevés à leur nation avec d'autant plus d'impunité que la difficulté était grande pour prouver légalement leur origine, tout en se réclamant de leur pavillon.

Ces faits furent considérés comme révoltants pour le droit des gens, et comme un outrage au pavillon national; d'ailleurs, les saisies de marchandises, confiées aux vaisseaux américains, atteignaient les intérêts du pays à côté de son honneur.

La guerre contre l'Angleterre devenait donc une nécessité et un devoir pour la nation américaine. Cette prompte diversion eût été, en outre, un service à rendre à la France; mais la diversité des opinions et la division des partis, affaiblissaient comme toujours, le pouvoir exécutif.

Les Etats du Nord, composés de marchands, traficant avec les produits anglais, trouvaient leur intérêt a metlire leur sympathie du coté de l'Angleterre, et par contre, leur ingratitude du côté dé la France.

Ils soutenaient donc l'inflexible politique de lord Castlereagh, l'exécuteur de la hain^ politique de Pitt, décédé.

Les Etats du Sud, composés de riches planteurs, aux idées libérales, avaient conservé pour la France toute la bienveillance du souvenir des obligés. *

Leurs vœux étaient ouvertement en faveur de la guerre, qui devait les venger d'une nalâon ennemie, et leur donner l'occasion

d'être recoûiiaissants envers une nation amie qui, d'ailleurs, favorisait le placement d'une grande partie de leurs produits.

Le président Madison aurgiit bien voulu recueillir le triple bénéfice du monopole maritime, de l'écoulement des produits américains et de la neutralité, mais l'Angleterre ne lui lais'sa pas cette attrayante latitude ; il regardait donc la guerre comme inévitable; voulant, cependant, satisfaire aux exigences de la position, sans se. dépopulariser, afin de ne pas manquer sa réélection, il dut attendre l'entraînement de l'opinion pour l'autoriser à déclarer la guerre, sans se trop compromettre vis-àrvis des partis à ménager. Ces lenteurs ne plaisaient guère à la France, qui espérait trouver le soulagement des forces et de l'attention de l'Angleterre employées sur l'Amérique: Napoléon comptait un peu aussi sur cette diversion pour favoriser ses plans sur la Russie.

En raison de l'indécision du gouvernement américain, les corsaires et les frégates de guerre français, ne se gênaient pas pour donner la chasse aux bâtiments américains, portant des blés à Lisbonne, Cadix, et sur ceux qui essayaient d'entrer dans la Tamise pour se soumettre aux ordonnances anglaises.

Les amis de l'Angleterre, en Amérique, trouvaient ainsi une base pour défendre le gouvernement anglais, en faisant ressortir les méfaits commis par les navires français: ils prétendaient qu'ils fallait déclarer la guerre aux deux puissances ensemble ou ne pas le faire du tout, — ce qu'ils désiraient.

Mais à ces observations, l'Empereur répondait que du moment que la guerre serait déclarée par l'Union à l'Angleterre, la France lèverait toute espèce d'entrave au commerce américain, et que, d'ailleurs, la course des corsaires français était la conséquence naturelle de l'acte américain, du non-intercourse, qui était considéré par Napoléon comme étant, au fond, contre la France, du moment que l'Angletffrre faisait lettre-morte de la neutralité des Etats-Unis, en saisissant les marchandises françaises sur leuns bâtiments. Quant on connut on Amérique les bonnes dispositions de la France, l'opinion puWique fut pour la guerre immédiate, d'autant plus que les fédéralistes venaient d'éprouver un grave échec moral, pcr suite def certaines révélations publiques, qui faisaient

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fortement soupçonner leurs chefs de s'entendre avec rAnirloterre, au moyen de relations condamnables entre le parti et cette puij^sance. Le président Madison av^it au fond de sa politique une raison qui vint, d^ailleurs, précipiter la guerre. Il voulait s'emparer de la Floride espagnole, qu'il prétendait faire partie de la Louisiane. Les Américains, d'un autre côté, la réclamaient pour récupérer certaines créances soi-disant dues par le gouvernement espagnol. Mais l'Angleterre s'étant aperçu de ce nouveau projet d'agrandissement aux Etats-Unis, s'y opposa vivement.

Après la Caroline, le Tennessee et l'Ohio, la Louisiane venait de-former le 18ème Etat de l'Union.