TROISIEME LETTRE

Arrivons un peu aux faits 'qui ont amené cette malheureuse guerre et à tout ce que Ton dit ici. Avec toute ma bonne volonté pour espérer encore dans la possibilité de replâtrer TUnion, je ne puis ajouter foi aux rapports extraordinaires que font les journaux républicains. A en croire la majorité de la presse du Nord, les Etats séparés sont menés par une bande d'intrigants issus de la minorité infime. Ces politiqueurs n'auraient en vue que leur intérêt personnel. Se voyant exclus du pouvoir, ils auraient tout fait pour fabriquer un gouvernement de sécession, malgré la majorité du peuple, afin d avoir des places et s'enrichir des deniers publics, etc. Les journo.ux affirment toujours, en s'appuyant sur des correspondances, que la saine partie du Sud, c'est-à-dire presque toute la population, soupire après le moment de rentrer dans rUnion, mais qu'elle n'ose pas exprimer son opinion sous les menaces du pouvoir. Enfin, elle attend les unionistes du Nord pour se prononcer, etc. Toutes ces thèses ou hypothèses sont répétées, commentées et servies sur tous les tons et sous toutes les formes, comme nouvelles importantes, tous les jours* A dire vrai, cela me paraît suspect. C'est trop extraordinaire pour que ce soiî possible, et un pareil mouvement de onze Etats qui se séparent tour à taur et indépendamment, ne peut pas s'accomplir par le fait d'une minorité.

Il me semble, enfin, qu'un peuple de 10 millions d'âmes, ne peut faire nn pareil mouvement, qji'au moyen d'une certaine unité de sentiments et d'actions. .

Je ne suis pas de ceux qui prennent leur opinion toute faitedans les journaux, comme on prend un habit confectionné che^ le marchand. Nous trouvant privés des nouvelles du Sud, veuillez, je vous prie, m'en donner,^ et me dire la vérité sur ce qui s'y passe.

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Il est très important pour nous tous, linanciers, négociants ou industriels, do savoir quels peuvent être les résultats qui vont sortir de cette guerre d'invasion et de destruction au cœur du pays. Nous n'y voyons que la ruine de ceux qui possèdent au Nord, et par conséquent, que la misère du peuple, la faim du travailleur. Nous ne voyons guère, de Fautre côté, la portée ou le but de ce conflit, ni ce qu'on pei^^t en espérer comme résultat compensatoire à tous nos sacrifices, en dehors de celui de notre honneur national.

En résumé que veut-on ? qu'espère-t-on ?

Si l'on veut forcer le Sud à l'Union, c'est vouloir forcer une chose qui n existe plus du moment qu'on y touche ; car, enfin, il il n'y a pas d'union possible là oii elle est forcée : elle n'a plus de nom : c'est la subjugation militaire ! la tyrannie cosaque!

Si Ton veut, comme on le dit et le chante sur tous les tons, si l'on veut éviter par cette guerre la ruine qui menace le Nord, par l'abandon du Sud, ce ne peut être par les combats. Ils sont plutôt faits pour précipiter ce danger que pour le conjurer.

Nos manufactures sont en demi-chômage, nos plus fortes maisons de commerce tombent tous les jours sous les coups de la crise guerrière ; plusieurs de nos banques sont en désarroi ; nos milliers de navires pourrissent dans les ports ; toutes les propriétés sont tombées dans une dépréciation de 50 OtO, et enfin nous avons sur les bras plus de deux cent mille individus sans travail et sans ressource. On craint leur insurrection ; on n'ose pas les armer !

L'excitation du peuple va croissante, comme la marée montante, en raison du reflux de la misère qui s'avance dans les masses. L'envahissement des riches provinces du Sud pourrait bien devenir un espoir de pillage, après n'avoir été qu'un espoir de parti. Pour fini^ d'exprimer franchement et sincèrement ma pensée, j'ajouterai que je ne vois, dans la populace et dans le parti républicain au pouvoir, qui veulent la guerre à tout prix, qu'un sentiment d'intérêt pijrsonnel ou sectionnel, qui se drape d'un sentiment d'honneur national absent ! Cet aveu m'est pénible, comme Américaii; mais, vous le savez, je suis indépendant, avant

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tout, vis-à-vis de la vérité. Quelque dure qu'elle soit à dire ou à entendre, il faut s'y résigner. C'est un service à rendre au pays qui tombe dans l'aberration,^ dans l'aveuglement. Je me flatte d'être plus patriote que quiconque parmi ceux qui noua prêchent la guerre fratricide !

En résumé, la position est terrible ici; mais les honnêtes gens qui mettent tout esprit de parti de côté pour ne songer qu'à la nation, pensent qu'un arrangement qui ferait une division politique, moyennant une union commerciale, serait une issue honorable pour tous, sans être la ruine de personne. Les intérêts sont comme les liquides, ils reprennent toujours leur niveau. Une fois la paix établie sur de bonnes bases, le Nord et le Sud retrafiqueront comme par le passé, en bons voisins, et selon les avantages réciproques qu'ils sauront s'offrir. Le Sud n'est pas si mauvais diable qu'on le dit. Il aura encore besoin de nous pour faire ses affaires, comme nous aurons besoin de lui pour nous en donner. D'ailkurs, le commerce est un grand niveleur, et un lien assez 8ûr pour maintenir la paix future, si l'on savait se servir de son agence, en le prenant pour base réciproque dans les relations. — Mais les gens passionnés, intéressés ou ignorants dans la question, s'opposent avec violence à la proposition d'aucun plan pacifique.

Nous en sommes donc réduits à penser tout bas ce que nous n& pouvons pas dire encore tout haut ; mais nous espérons que le moment viendra où la raison, la vérité et la liberté ne seront plus étouffées.

Les uns soutiennent, avec fureur, qu'il faut venger l'Iiouncnr du drapeau, restaïu-er l'Union, et punir les rohilh^î tout îiri::.

Si le drapeau avait été atteint réellement chias son l'oâncnr, et par des étrangers, on comu^ndraiô C3;i > uéce-^si! ': mais ost-co qu'une famille est désho»orée parce qu'un de pc-; inonibres a caKsé un meuble sur provocation ? C'e^t 'la guerre intestine qii;; Ton fomente depuis si long-temps, qi^i déskonoi-e quelque chose, et C3 n'est que le caractère américain qui se trouve déshonoré !

Les autres, non moins violents, proclament que l'occasion est venue d'en finir avec l'esclavage, et qu'il faut que le parti repu-

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blicain s'exécute dans son programme et ses doctrines, coûte que coûte, s'il ne veut pas être renversé du pouvoir I C'est ici où le fanatisme est superbe, et c^la chez le peuple qui se pique d'être le plus éclairé du monde !

Voilà comment on prétend pouvoir sauver le pays !

Mais ce qui console un peu, c'est que ceux à qui la guerre impose de ruineux sacrifices, ne sont pas d'un avis favorable à tous ces moyens de sauvetage. C'est avec plaisir que je constate qu'il» sont nombreux.

Ce n'est pas avec les grands mots sonores des pourfendeurs que Ton paiera les intéressés.— Il n'y a d'ailleurs de vrai patriotisme que là où préside l'intérêt de la patrie avant tout : or, un pays ne peut jamais trouver son intérêt, ni son honneur, à détruire une de ses parties essentielles — la patrie agricole, d'où dérive son existence et sa prospérité. Son intérêt et son honneur sont de maintenir cette source intacte, dût-on faire le sacrifice, d|un mot politique— 'TUnion". Périsse l'Union, et que le peuple vive î Voilà mon opinion. Je ne puis la proclamer ici ; je vous l'envoie. Faites-en l'usage que vous voudrez. Si le Sud pouvait, de son côté, aider ses amis au Nord, en y mettant un peu du sien, on finirait peut-être par trouver le joint de la conciliation, dont il doit avoir tout autant besoin que nous-même ici.