CHAPITRE IX

t aux funérailles du colonel Tourre (5 mai). — Départ de loin. — Démission de M. de Arrangoiz. ~ Union des anpartis contre l'Kmpire. ~ Santa- Anna à l'Ile Saint-Thomas, n manifeste du 8 juillet 1865. — Mort de Doblado. — Seconde e de Tacambaro. — Joie de l'impératrice Charlotte. — Le •al Brincourt dans Textréme-Nord. — Note diplomatique rcpar M. Bigelow à M. Drouyn de Lhuys (26 juillet). — Apinsions du gouyernement français. — Lettre confidentielle ipoléon III au maréchal Bazaine (17 août). — Le Maréchal te ces ordres. — Impopularité. — Instructions du ministre Guerre (31 août). — Armée d'observation à Brownsville et izos. — Le généra] de Castagny à Durango. — Rapport du al Brincourt. ~ Lettre de ce dernier (17 octobre). — Minces tats de tous ces faits de guerre. ~ Opinion du général

is lâ nuit da 3 mai, un violent incendie ayant à Puebla, les zouaves du 3® régiment s'étaient . au secours des habitants des maisons en feu ; aes-uns s'étaient même aventurés dans les étaipérieurs. Le colonel Tourre, emporté par son r, s'était lancé sur leurs pas pour les rappeler; un plafond s'effondrant sous ses pieds^ il avait écipité dans un brasier ardent : son corps, car- 5 et méconnaissable, n'avait été retrouvé que le nain.

Cette mort héroïque avait excité la pitié et l'en- ; thousiasme de la population, qui suivit en foule son 1 cercueil. Seul, sur le parcours du cortège, un licencié, qui choisissait assurément mal son occasion, trouva là matière à insulte pour les Français. Arrêté aussitôt, il fut traduit devant un conseil de guerre, qui le condamna à cinq années de travaux forcés. Six semaines après, TEmpereur mettait à néant l'arrêt de la justice militaire et graciait Tinsulteur,

Il serait difficile d'expliquer une telle mesure si Maximilien n'avait eu la main forcée par quelquesuns de ses ministres. Quoi qu'il en soit, cette maladresse blessa vivement et justement les susceptibilités de l'armée.

Ce n'était pourtant pas l'instant pour le gouvernement impérial de s'aliéner ses seuls défenseurs : Tarmée mexicaine, toujours en projet, ne s'organisait guère, et les tristesses comme les préoccupations s'accumulaient autour du Souverain. Il n'était pas sans comprendre tout le mal que lui faisaient la présence et les conseils de M. Éloin : il n'avait cependant point l'énergie de rompre avec lui. A la fin, il usa du stratagème qu'il employait pour éloigner les gens qui lui déplais'aient : il inventa une mission en Europe, et expédia M. Kloin, le 20 mai, au delà des mers. Mais M. Éloin devait, pour le plus grand malheur de Maximilien, conserver sur son esprit une toute-puissante influence.

Quelques semaines plus tard, un incident bizarre se produisit qui fut, pour le Souverain, plus blessant qu'une insulte ouverte. On lut dans les journaux une lettre adressée par le préfet de Morelia à l'Empereur :

e fonctionnaire ne gardait guère de ménagement. Il itrevoyait, disait-il, le triomphe du parti révoluonnaire, non en raison de sa propre force, mais en tison de la faiblesse du gouvernement , qui n'avait pas idées fixes, pas d'unité d'action^ et il déclarait douer sa démission pour échapper au ridicule réservé IX fonctionnaires publics dans son département.

Une autre démission fut plus sensible encore à laximilien, celle d'un intime confident, de Pouvrier e la première heure pour ainsi dire, M. Francisco e Arrangoiz, son ministre plénipotentiaire auprès es cours de Londres, de Bruxelles et de la Haye. llle lui arriva également en juin 1865. Elle avait our but de protester contre plusieurs de ses actes, otamment contre la position faite au chef de cahiet, M. Éloin, auquel M. de Arrangoiz devait adresïr toutes ses dépêches, au lieu de les transmettre irectement à son supérieur hiérarchique, le ministre îs Affaires étrangères.

Ces faits auraient dû avertir TEmpereur de la néîssité de donner un vigoureux coup de barre et de •endre des résolutions énergiques : Teffet produit t tout autre. Il lui suffit des acclamations plus ou oins sincères qui Taccueillirent, le G juillet, penmt la cérémonie destinée à fêter l'anniversaire de

naissance, pour retrouver son insouciance habielle. Il présida la séance d*ouverture de l'Académie,

nomma président M. Ram irez, « dont les disposins ont toujours été parfaitement hostiles à rélément" anger * », et, le 13 juillet, il instituait une nou-

, Rapport politique.

velle commission de Révision du style, destinée a revoir les projets de lois on décrets» à en corriger les défauts de style, et à examiner s'ils ne contenaient rien de contraire aux lois et décrets antérieurs.

Ët> pendant ce temps> l'audace des anciens partis croissait en raison de la faiblesse du gouvernement. I/union se faisait contre l'empire de tous ses adversaires d'autrefois : une portion du parti conservateur restée fidèle à Santa-Anna négociait une entente avec Juarez; de tous côtés, des émissaires circulaient entre les différents chefs. L'administration mexicaine laissait faire.

Pourtant le danger était grand de ce côté : le parti santa-anniste possédait, grâce à son chef, une puissance énorme qui manquait aux juaristes, l'argent. L'ancien président était colossalement riche, et semblait tout prôt à sacrifier sa fortune entière au triomplie de sa cause. Le maréchal Bazaine fut renseigné sur ce point d'une piquante manière. Un lieutenant d'état-niajor, M. Gaston de Béarn, s'étant arrêté dans l'île de Saint-Thomas, eut l'idée d'aller voir Santa- Anna. Avec cette hardiesse et cet esprit d'aventure si naturels à la vieille noblesse française, il mit aussitôt son projet à exécution. Il ne savait trop comment il se présenterait, ni surtout comment il serait reçu : il se fia au hasard. Mais en cette occasion la fortune favorisa son audace, et sa démarche eut un plein succès, ainsi qu'on va le voir par la relation qp'il en fit alors :

... Nous avions déjà parcouru une partie de la ville «uns penser qu'il put y avoir quelqu'un à visiter à Saint-

Thomas, lorsque je me souvins que le célèbre général Santa- Anna^ qui fut plusieurs fois Président do Mexique, habitait Saint-Thomas.

Ce Santa-Anna compte parmi ses hauts faits d'avoir vendu une partie du Mexique aux États-Unis; on assure qu'il trouva à cette opération une trentaine de millions de francs de bénéfice, et qu'il tomba plusieurs fois en récidive» car on lui donne une fortune de plus de 120 millions.

Ce fut pendant sa présidence que les Français attaquèrent le Mexique en 1836, et prirent en quelques heures Saint-Jean d'TTUoa, réputé imprenable. Ce fut encore 80US lui qu'une armée des États-Unis commandée par le général Scott entra à Mexico, mais tellement dénuée de tout qu'elle dut acheter des vaincus la permission de repartir, et qu'il fallut envoyer une deuxième armée chercher la première.

J'avais grande envie de voir ce personnage et de causer avec lui ; mais j'avais deux compagnons, dont l'un, étant en uniforme, et l'autre, étant diplomate belge, craignaient de se compromettre. Moi qui n'étais ni en uniforme ni Belge, je me fis conduire par un négrillon chez Santa-Anna.

Je fus introduit dans un énorme salon, meublé avec le plus grand luxe» à l'européenne, mais un luxe lourd et sans goût. Au bout de quelques instants entra une dame, la seilora Dolores, femme de Santa-Anna» qui me dit en espagnol qu'elle regrettait de ne pouvoir me parler ma langue natale Vallemandy mais qu'elle et son mari ne parlaient qu'espagnol.

Je vis que j'étais pris pour un officier allemand, et je me laissai faire.

La senora Dolores est une grande femme blonde, d'un blanc mat, environ trente-cinq ans, a dû être fort belle

et est encore bien. Elle m'a dit qu'elle était très heureuse il Saint- Thomas, que le climat était superbe, lui faisait grand bien, etc..

Pour la femme de ce riche nabab, madame de Saota- Anna avait un drôle de costume : des pantoufles en velours rouge devenues feuille-morte par long service, une robe en indienne vert pomme plissée comme un sac, et des manches à gigot : c'était fort laid.

Au bout d'un quart d'heure entra le général, vêtu à la française, tout en noir. Madame de Santa-Anna se retira.

Après quelques banalités, ayant dit au général que j'allais visiter le Mexique, il commença à me raconter longuement sou histoire, puis ajouta: « Les Français » sont des orgueilleux, des insolents : si en 1836 je n'avais » pas perdu ma jambe, ce qui consterna mes troupes, pas » un d'entre eux n'aurait échappé. Je les ai chassés une » première fois du Mexique, je les en chasserai uuese- » conde. J'ai aussi une police très bien faite au Mexique, » et je sais que, pour une bande qu'on détruit, il en re- » liait dix autres. Les Français fusillent les Mexicains » comme des chiens, mais cela fait bien : ça réveille leur » patriotisme. Cette conduite soulève contre la France » l'opinion publique, et f ai la promesse des Étals- Unis qu'ils )) inlerc'umdronl au mois de décembre. Us mettront leurs ai- » mues et leur crédit à ma disposition. Ils n'attendent » pour se décLirer ouvertement que la réunion du Con- » grùs, qui aura lieu à cette époque. D'ici à un an tous » les Français seront détruits et je serai à Mexico. Le )) peuple mexicain avait accueilli Maximilien croyant » qu'il lui donnerait la paix; mais il est mou, incertain, » et joue un r(Mo ridicule : il est aux ordres d'un général » français, et, si Napoléon donne un ordre, il est plus obéi » îiu Mexicpie que Maximilien. Gela humilie la nation, » qui sait bien que la Sonora sera démembrée de l'era-

» pire, et cédée à la France si Napoléon le veut... etc.. » Moi, toujours pris pour un Allemand, je n'avais pas grand'chose à dire, et le général se lançait de plus en plus; mais Theure avançait, et je finis par lui dire combien j'étais heureux d'avoir causé avec un homme aussi célèbre.

Là-dessus il me demanda la permission de me confier quelques proclamations pour que je les répande, afin d'éclairer l'opinion publique: j'ai accepté les proclamations, et lui ai demandé si je pouvais en envoyer en Europe. 11 m'a dit que plus je les répandrais, plus je lui ferais plaisir, et m'a reconduit avec des poignées de mains sans fin jusqu'au bout de son jardin, qui est fort beau. Je vous envoie une de ces proclamations.

De Béarn,

Lieutenant d'élat-major.

Dans ce long manifeste, Antonio Lopez de Santa- Anna rappelait bien radhésion publique qu'il avait donnée à Tempire le 27 février 1864, mais il la qualifiait d'erreur déplorable :

J'ai adhéré à ce système de gouvernement, (^ui semblait être celui de la majorité, par suite de la déférence que j'ai toujours montrée pour la volonté nationale, et parce que je croyais que les Mexicains, dans l'exercice de leurs droits, s'étaient donné eux-mêmes les nouvelles institutions, et cherchaient ainsi à concilier l'ordre et la liberté. Erreur déplorable! De celle ils hospilalibre, je con^ temple avec indignation Véckafaud que la tyrannie arrose du tang de nos frères, dans notre pays bien- aimé/

Mais il ne s'était pas engagé à fond : il était trop fin pour cela. Il le rappelle avec complaisance :

Compatriotes, si, en lisaDt mon manifeste de I*année dernière, vous trouvez ces mots : « Ma conscience et mes convictions sont pour la monarchie constitutionnelle », rappelezvous aussi que je vous ai dit : « Je ne suis pas Vennemi de la démocratie, mais de ses excés^ et surtout n'oubliez pas que je suis le fondateur de la République... «.

En revanche, il ne trouve qu'une explication assez pileuse pour l'apposition de sa signature sur l'acte rcdigé à bord du Coimcay * :

Les journaux <ie la capitale ont affirmé que je reconnaissais l'intervention française. Cet acte de ma part ne venait pas de ma volonté, mais il m'était imposé par les circonslances. A peine le sleanier qui me portait était-il entré dans le port de Vera-Cruz qu'un officier français vint me trouver à bord et me fit savoir que je ne pouvais pas débarquer, et que je devais repartir par le même navire si je ne souscrivais pas immédiatement à toutes les conditions qu'on me présenta écrites en français. Les conditions étaient de reconnaître l'intervention et le monarque élu, et de ne pas faire d'adresse au peuple.

(( l'ne pareille insolence ne pouvait qu'exciter mon indignation; mais les souffrances de ma femme, que le voyage avait fatiguée, et les conseils de quelques amis qui vinrent me trouver me portèrent à souscrire aux conditions qu^on m'imposait... ))

Il terminait en affirmant son patriotisme, son désintéressement et son amour pour le Mexique :

Mes amis, en m'adressant à vous aujourd'hui, je ne suis mil ({ue par un désir: celui d'assurer votre bonheur et la gloire du Mexique...