CHAPITRE XI

Maxiniilicn demande à réviser le traité de Miramar. — Refas de Napoléon III. — Lettre du maréchal Randon (30 novembre). — L'Empereur se plaint du commandant en chef et le flatte dès qu'il a recours à ses forces. — Siège de Matamoros. — Lettre de Maximilien (2 décembre). — Ses incertitudes. — Embarras de Juarez. — Décret par lequel il perpétue son pouvoir, contrairement à la Constitution. — Le maréchal Bazaine reçoit une nouvelle lettre confidentielle de Napoléon III. — Blâme contre Maximilien. — Voyage de l'Impératrice dans le Yucatan (6 novembre-30 décembre). — Mort de Léopold I«s roi des Belges. — Allocution de l'Empereur (15 janvier 1866). — Opinion et conseils de M. Jésus Teran. — Réponse de Maximilien. — Résumé des rapports adressés au commandant en chef mis sous les yenx de l'Empereur. — Projet de code civil. — Retour du colonel Dupin. — Incidents à ce sujet. — Protestation du Maréchal approuvée par le ministre de la Guerre.

De tous les projets élaborés pour rorganisation de Tannée mexicaine aucun n'avait été mis à exécution : Teinpire se trouvait sans forces indigènes. Au moment où, comme il le disait, Maximilien allait se mettre à gouverner, il comprit que Tappni de Tarmée française lui était plus que jamais nécessaire. Qo'adviendrait-il si le cabinet de Paris exécutait à la lettre les clauses de la convention de Miramar relatives au

retrait des troupes ? Il s'adressa donc au gouvernement français, sollicitant la révision de cette convention : il proposait d'ajourner toute réduction de l'effectif des troupes françaises, et, en même temps, demandait de laisser à la France la charge de les payer et de subvenir aux frais des expéditions entreprises par elles.

Le cabinet de Paris repoussa ces propositions. Elles avaient produit sur lui une impression d'autant plus mauvaise qu'elles coïncidaient avec l'accueil maladroit fait à M. Langlais et avec certaines paroles, imprudentes tout au moins, du nouveau ministre d'État. Le maréchal Randon se fit Técho de ce mécontentement dans sa lettre confidentielle du 30 novembre :

Ce que je vois se dessiner de plus en plus dans les hautes régions, c'est le système d'ingratitude et de méfiance envers nous. Aujourd'hui c'est Ramirez qui nous blesse dans un discours prononcé dans une circonstance solennelle; demain c'est l'accueil presque injurieux qui est fait à un délégué de notre gouvernement, qui se voue à l'œuvre ingrate de chercher à mettre de l'ordre dans cette caverne de dilapidateurs de la fortune publique. Bientôt on méconnaîtra les services que nos troupes rendent chaque jour. Cette disposition du gouvernement mexicain est dangereuse, et elle ne peut que désillusionner de plus en plus le pays des sacrifices incessants que nous faisons pour une cause qui finira par perdre toute apparence de nationalité même aléatoire; et, alors, gui pourra déclarer que nota devons prolonger le séjour de nos troupes dans ces loiîi^ laines contrées?

Ce jugement porté sur l'état d'esprit du gouvernement mexicain se trouvait justifié par mille faits quo-

tidiens. Nous pourrions en donner une série de preuves irréfutables par la production de la correspondance échangée entre le cabinet de l'Empereur et le quartier-général; mais ceci nous entraînerait trop loin, et ces redites sur de petits faits n'apprendraient rien de nouveau. Il nous suffira de placer sous les yeux du lecteur ce passage d'un rapport du maréchal Bazaine, pour détruire Topinion de ceux qui lui ont attribué le rôle de spectateur impassible et parfois satisfait des fautes commises par l'Empereur :

J'ai conservé par devers moi, écrivait-il à son ministre, la série de toutes les notes que j'ai fait mettre sous les yeux de S. M., soit pour lui indiquer les nombreuses fautes qui étaient commises par l'administration, soit pour l'avertir des aspirations et des plaintes des différentes localités. Les réponses qui ont été consignées en marge se bornent à mentionner que V Empereur en a pris connaissance.

La vérité est qu'on supportait le commandant en chef, mais qu'on ne l'aimait point. Dès qu'un danger menat;ait, on le flattait et on invoquait son appui ; le danger passé ou écarté, on le mettait de côté. Il semble qu'on eût été bien aise de le prendre en faute. Un exemple entre cent. On apprend qu'Escobedo, à la tête de trois mille hommes, et soutenu en dessous par les Américains, vient de bloquer Matamoros, où commande Mejia. Aussitôt TEmpereur signale le fait au maréchal, et l'engage à garnir la frontière du Nord, à déblo([uer la place. Le maréchal, habitué à ces coups d'épingle, répondit que les mesures étaient prises et les ordres donnés. Effectivement, quelques

semaines après, Matamores était débloqué. Monterey, qui, avec sa garnison impérialiste de 800 hommes, avait ouvert ses portes à 200 dissidents, était réoccupé par 150 hommes sous les ordres du commandant de La Ilayrie.

Le 2 décembre, Maximilien écrit au maréchal :

...J'ai besoin... d'hommes loyaux, honnêtes et énergiques, et j'ai compté sur votre concours pour me renseigner franchement sur tous les fonctionnaires appelés à faire appliquer ces lois...

Votre profonde expérience des hommes et des choses au Mexique, et les connaissances multipliées que vous pouvez acquérir par les nombreux rapports qui vous parviennent, vous permettront sans doute de m'adresser bientôt une partie de cet important travail et de le compléter peu â peu.

La demande était singulière après dix-huit mois de gouvernement. Le maréchal fit le travail et l'envoya au Souverain, qui lui en accusa réception en ces termes :

J'ai pris connaissance des renseignements que vous avez bien voulu me communiquer sur les fonctionnaires du pays, et je vous exprime mes sincères remerciements pour cet excellent travail, que je consulterai avec fruit.

Qu'il l'ait consulté, c'est probable ; qu'il l'ait fait avec fruit, c'est autre chose. Son ministère s'entendait à paralyser ses velléités d'obéissance aux conseils ou à l'influence du maréchal. On continua, comme par le passé, à choisir les fonctionnaires parmi des incapables ou des ennemis de l'intervention. Aussi

qu'arrivait-il ? Ces singulières autorités lâchaient pied dès que rariuée française se retirait. Et la faute en retombait sur le maréchal ; du moins on le disait. Maximilien tout le premier, n'écrivait-il pas au maréchal, le 4 décembre :

Mon cher Maréchal,

Je viens de recevoir les plus fâcheuses nouvelles du Sinaloa et du département de Mazatlan.

Les populations de ces contrées ne peuvent se rendre compte du motifquifaitpartir les troupes françaises avant que des corps mexicains bien organisés puissent les remplacer; elles voient avec terreur Corona rentrer d'un seul coup en possession de tout le pays soumis: leur confiance est donc profondément ébranlée, et cette fatale mesure nous fait perdre dans l'esprit public plus qu'une défaite éclatante, car elle semble indiquer que le gouvernement lui-même n'a pas foi dans Tavenir.

On m'écrit rjue le batuillon qui est en garnison à Mazatlan ne défendrait pas la ville en cas d'attaque, mais seulement le port. Je ne peux croire à une pareille résolution, et je suis convaincu que vous prendrez toutes les mesures pour réparer le mieux possible les malheurs qu'a entraînés r évacuation.

Il me serait agréable, disait-il, que vous me fassiez connaître quols sont vos projets au sujet de cette expédition et quand il parnUra convenable de les mettre â exécution.

Le maréchal n'avait pas de mesures à prendre, car elles étaient prises, et l'ordre de ne pas défendre la ville en cas d'altaciue n'existait que dans Timagination du correspondant de l'Empereur.

Nouvelle lettre lo 14 décembre. L'Empereur se plaint du j^^ouverncment que les rebelles ont formé

à Tlacotalpam, dans les Terres-Chaudes, au sud de Vera-Cruz :

Il me serait agréable, disait-il, que vous me fassiez connaître quels sont vos projets au sujet de cette expédition et quand il vous paraîtra convenable de les mettre à exécution.

Le maréchal montra immédiatement à l'Empereur l'avis télégraphique qu'il avait reçu la veille, le 13 décembre, de M. le capitaine de frégate Peyron, lequel l'informait que, d'après ses ordres, un courrier extraordinaire avait été envoyé au slalionnaire devant Alvarado pour étudier la situation à Tlacotalpam et les moyens d'y mettre fin. Depuis le 12 novembre on s'en occupait au quartier général.

Ce fut encore le maréchal qui obtint de l'humanité du général Riva Palacio l'échange des prisonniers belges faits au premier combat de Tacambaro. Le général mexicain rendit ainsi? officiers et 180 soldats. Il n'avait pas voulu traiter avec le gouvernement de Maximilien.

L'acte de Riva Palacio est d'autant plus digne d'éloge qu'il eût pu facilement prendre prétexte de l'exécution d'Arteaga et de Salazar pour venger, sur .les Belges tombés en son pouvoir, la mort de ces deux généraux, comme Mendez avait vengé sur eux la mort de Lemus et de Paz. Il ne céda point à l'envie de continuer la série de ces sanglantes représailles, et cette générosité est d'autant plus belle de sa part que le décret du 3 octobre venait lui-même de le mcltre hors la loi.

La fortune, cependant, offrait à Maximilien une

chance encore, la dernière peut-être, de se relever et de prendre le dessus. Le moment redevenait propice pour une action énergique, non point dans le sens de la répression, mais dans le sens de l'administration et de l'organisation . En effet ce qui restait du gouvernement légal de la République mexicaine subissait une crise profonde.

Aux termes de la Constitution fédérale, les pouvoirs de Juarez, élu pour quatre ans, expiraient le 30 novembre 1805, et, en attendant une nouvelle élection, ces pouvoirs passaient aux mains du Pfésident de la cour suprême, désigné pour remplir ces fonctions de Président intérimaire.

Juarez avait succédé de la sorte à Comonfort. Mais Juarez n'entendait pas se laisser dépouiller de sou titre, et, dès le 8 novembre, il avait, de Paso-del- Norte, rendu un premier décret par lequel il prorogeait lui-môme sa présidence jusqu'au jour indéterminé où on pourrait lui donner un successeur. Puis, prévoyant le cas où le général Ortega, l'ancien défenseur de Puebla en 1703, devenu Président de la cour suprême, revendiquerait ses droits, il rendit un second décret dans lequel, s'appuyant sur ce fait qu'Ortega était depuis neuf mois retiré aux États-Unis, il le déclarait déchu, ordonnait son arrestation et sa mise en jugement dès qu'il serait appréhendé suf le territoire de la République.

Ces mesures arbitraires, rendues en quelque sorte nécessaires par la situation du Mexique et largement légitimées par les services de Juarez, ne furent pas du goût de tout le monde. Le plus ancien des membres de la cour suprême, qui faisait fohctions de Pré-

L'EMPIRE âÛ9

sident, le général Ruiz, quitta Juarez, sous prélexle de congé nécessaire à sa santé; mais> à peine arrivé dans l'état de Chiliuahua, il lança, le 30 novembre, une protestation publique contre la conduite de Juarez, violant la Constitution et se maintenant au pouvoir, alors que lui, Iluiz, eût dû occuper la prébidence. Puis, assez inconséquent avec lui-même, il se rendit, le lendemain, à Rio-Florido, se présenta au chef d'escadron Billot, et lui déclara qu'il se soumettait à l'empire et qu'il so disposait ensuite à rentrer définitivement dans la vie privée.

Juarez et son fidèle ministre l.erdo de Tejada ne se laissèrent pas plus émouvoir parcelle défection qu'ils ne s'étaient laissé abattre par les revers. La nouvelle répandue à Alexico le 30 septembre était fausse : ni l'un ni l'autre n'avaient quitté le territoire mexicain. Ils saisirent cette occasion d'affirmer une fois de plus leur implacable résolution de lutter sans relâche, et de défendre jusqu'à la dernière extrémité « la cause soutenue avec tant de courage et de constance », au dire de l'Empereur Maximilien.

Une circulaire du ministre des Affaires étrangères l'apprit à tous :

Dans les circonstances de la guerre actuelle, celui qui a été quatre ans à la tête du gouvernement, loin de vouloir, en le conservant, satisfaire un intérêt personnel, ne fait qu'affronter les difficultés, et des dangers à vaincre. Le citoyen Président de la liépublique, en donnant ces décrets, prouve sa ferme et constante résolution de remplir jusqu'au bout ses devoirs envers la Patrie et le peuple qui l'a élu.

T. II. i'k

Ces deux hommes n'auraient peut-être point montré tant de persistance s'ils ne s'étaient sentis encouragés par les États-Unis. Ceux-ci venaient en effet, de nommer un ministre plénipotentiaire auprès de Juarez, le général Logan, et le président Johnson, dans une allocution adressée au Congrès américain, parlait superbement de la division du globe terrestre en deux hémisphères, et proclamait que chacun d'eux devait être indépendant. Il satisfaisait ainsi les partisans de la doctrine de Monror, en même temps qu'il lançait, sous forme voilée, un défi à Maximilien et à son allié.

Malgré ces appuis, la conduite de Juarez n'en était pas moins courageuse, non point de ce courage militaire qui porte à risquer sa vie, mais de ce courage civil qui demande de l'intelligence, de la ténacité et une fermeté inébranlable pour marcher au but qu'on s*est fixé. L'ambition peut le donner, et chez Juarez elle joua évidemment ce rôle; mais l'ambition n'est point nécessairement un défaut : elle est même une qualité chez un homme conscient de sa valeur, conscient aussi des services rendus.

Que serait-il advenu de l'œuvre entreprise par Napoléon III si le souverain choisi par lui pour Texécuter eût possédé les mêmes qualités que Juarez, ayant une égale ambition? Cette pensée hanta plus d'une fois Tesprit de l'Kmpereur des Français, et Timpatience devait le gagner quand il sentait s'émietter une puissance qu'il avait crue forte et qu'il avait espérée victorieuse. Pendant un temps, il s'en était remis aux conseils du commandant en chef; il avait attendu, comptant sur le temps, sur l'expérience qui viendrait

sans doute à Maximilien; puis, avec le temps, la situation, précaire d abord, mauvaise ensuite, s'aggravant, il perdit patience, et son irritation, pour la première fois> éclata dans la lettre secrète qu'il adressait au Maréchal, le 29 novembre :

Compiègne, le 29 novembre 180^'.

Mon cher Maréchal,

J'ai reçu ce matin votre lettre du 28 octobre, et je vois que les choses au Mexique ne vont pas bien. Il est indispensable que je prenne une résolution énergique, car nous ne pouvons pas rester sans cesse dans cet état d'incertitude, qui paralyse tous les progrès et augmente les charges de la France.

Je vais mûrement réfléchir aux mesures à prendre; en .attendant, mettez tous vos soins à organiser l'armée mexicaine, afin que nous puissions, dans un temps donnéy évacuer le paj/s. J'espôre que les Américains, malgré leur jactance, ne voudront pas entrer en guerre avec nous ; mais ce danger écarté, il s'agU; de savoir dans quel état nous laisserons le Mexique après notre départ.

Il faut que V Empereur Maximilien comprenne que nousne pouvons rester indéfiniment au Mexique, et qu'au lieu de bâtir des théâtres et des palais, il est essentiel de mettre de Tordre dans les finances et sur les grandes routes. Qu'il sache bien qu'il sera beaucoup plus facile d'abandonner un gouvernement qui n'a rien fait pour pouvoir vivre que de le soutenir malgré lui.

Recevez, mon cher Maréchal, Tassuranoe de ma sincère amitié.

Napoléon.

•P.-S. ^— Ne donnez pas aussi facilement des congés.

Les grades doivent être obtenus au Mexique, et non en venant les solliciter à Paris.

Le ton de celte lettre, si différent de celui de la correspondance habituelle, trahissait les sentiments violents et longtemps contenus qui bouillonnaient chez Napoléon IIL Plein du rôve qu'il avait conçu, épris de la gigantesque entreprise qu'il croyait mener à bonne lin pour la plus grande gloire de la France et de son règne, conscient des forces et des secours qu'il avait donnés à celui qui devait réaliser son œuvre, il voyait tout crouler, et, dans sa déception, il faisait retomber la faute entière sur le malheureux Maximilien.

Certes celui ci n'était digne que [BT sa bonne volonté, son esprit cultivé et son cœur enclin à la bonté, de la couronne qu'on avait posée sur sa tête : par la faiblesse de son caractère, par les préjugés de sa race, par le vague et l'incertain de sou éducation poliliqce, il n'était point à la hauteur de la tâche immense qu'il avait assumée.

Il eût été juste cependant de tenir compte de ses doutes, de ses hésitations à accepter le rôle de régénérateur du Mexique; il eût été prudent de le piieux étudier et surtout de le mieux connaître. Si Napoléon III se plaignait de ne pas trouver en lui le chef d'Ktat qu'il avait cherché, Maximilion se plaignait aussi de n'avoir point reçu de Napoléon III l'empire tel qu'il se l'imaginait. On était loin du prince désiré, loin aussi du « lit de roses dans une mine d'or ».

Quoi qu'il en fût, cette lettre était menaçante; menaçante pour Maximilien. menaçante pour l'Empiig

L'KMPIRK 2:3

mexicain. Que pouvait le maréchal en cette occurrence?

Cependant TEmpereur avait renoncé à son projet de voyage dans le Yucatan : le moment n'était point propice pour s'éloigner de Mexico et abandonner encore une fois la direction du gouvernement. Llmpératrice seule, accompagnée d'une suite nombreuse, partit le 6 novembre, et se rendit à Vera-Cruz. Elle s'embarqua, le 20, à bord du vapeur mexicain le Tabasco, qui prit i iiniédialement le large, escorté par la corvette autrichienne le Dandolo, La traversée fut mauvaise, mais l'accueil qu'elle reçut à Merida, où elle fit son entrée le 23» la dédommagea des fatigues de la route.

La population Yucatèque, qui s'inquiétait assez peu de Juarez et formait depuis longtemps une façon d'État particulier, n'avait aucun motif pour mal recevoir l'Impératrice. Sa venue était un prétexte de fêtes, et les Yucatèques, vêtus de blanc suivant la mode du pays, se pressèrent sur son passage pour la voir, pour l'acclamer. Elle resta douze jours à Merida, heureuse d*une réception qui lui faisait oublier les ennuis et les tristesses de Mexico, puis elle se rendit à Cam pèche, et, là, reprit la mer sur le Tnbasco; le 20 décembre, elle rentrait à Vera-Cruz.

Un train spécial la transporta à Faso-del-Macho : elle revit la population d'Orizaba enthousiaste et fidèle comme an premier jour; elle traversa Puebla, et, non loin de Saint-Marlin-Tesmelucan. elle aperçut l'Empereur venu au devant d*elle à cheval. Le 3 janvier, ils arrivaient à Cuernavaca, une des villes les plus agréables du Mexique, et ils comptaient poursuivre

leur excursion dans les Terres-Chaudes du Guerrero, lorsqu'une triste nouvelle vint changer leurs projets : le roi Léopold I*' était mort au château de Laeken le

10 décembre précédent. Us regagnèrent aussitôt Mexico.

Cette mort n'était qu'un deuil privé, et ne pouvait avoir d'influence sur les affaires mexicaines. Néanmoins elle attrista tout le monde, à l'égal de ces présages funèbres qui causaient tant de frayeur aux esprits superstitieux des anciens; et, l'allocution que Maximilien adressa le 15 janvier, au corps diplomatique, aux autorités françaises et indigènes qui étaient venus lui présenter leurs condoléances^ parut couverte comme d'un voile de tristesse, dont la cause assurément était moins la mort de Léopold que les sombres prévisions qui, par instants, commençaient à assaillir son esprit :

Messieurs,

Je vous remercie de la part que vous avez prise au chagrin que nous cause le malheur qui est venu nous frapper, l'Impératrice et moi.

Dans une si grande infortune, c'est assurément pour nous une consolation que le souvenir des grands et salutaires exemples que le défunt roi des Belges nous a légués comme une successiou sacrée.

Comme nous, en acceptant le trône qu'un peuple lui offrait, il trouva une nation à constituer et un gouvernement à fonder. Grâce à Tintervention désintéressée de la France, il put faire succéderlapaixà la guerre et se dévoua sans relâche à réaliser d'importantes réformes intérieures.

11 promit la liberté à son peuple, et pendant la longue période do trente-cinq ans il tint sa parole ; il promit

au pays la sécurité et la tranquillité, et il les lui donna en consolidant son indépendance ; il fit plus, il Téleva à un rang distingué parmi les États d'Europe, et en fit un des premiers sous le point de vue de la liberté commerciale et de la liberté de la pensée : il laisse ainsi sans tache sa noble devise et son drapeau.

Nous saurons profiter de ce grand exemple dans lequel Dieu s*est plu à nous enseigner que sa Providence n'abandonne jamais dans leurs entreprises les monarques justes et fidèles à l'honneur. Sa fille, l'Impératrice, vient de faire un pénible voyage jusqu'aux frontières les plus éloignées, sous un climat dangereux et sans autre garde que Taffection du peuple qui l'entourait. De toutes parts elle a rencontré un franc et cordial accueil, qui a révélé, une fois déplus^ la sympathie qui existe entre la Nation et Nous, quand les mécontents se plaisaient à proclamer que mon Auguste Épouse ne rencontrerait que l'indifférence sur son passage, quand les calomniateurs s'étaient aventurés jusqu'à dire qu'Elle oublierait son devoir en se retirant en Europe. A cette occasion, il m'est doux d'exprimer spécialement ma profonde reconnaissance à l'héroïque Vera Cruz et au beau Yucatan, qui reçurent l'Impératrice avec une affection dont le souvenir restera toujours gravé dans mon cœur-

Quant à moi, Messieurs, vous avez été témoins de mes travaux : laissant de côté les vaines théories qui ne conduisent qu'à l'anarchie, j'ai consacré mes veilles à la réglementation de l'administration publique, au développement des éléments de richesse et de prospérité du pays, et à la solution des grandes questions qui m'ont le plus préoccupé.

Dans cette tâche ardue, j'ai su résister à l'impatience des uns et au découragement des autres, pîirce que les plaies de plus de cinquante années de guerre civile ne

86 cicnfrisrn' pas en un jour; mais, soutenu par la conscience de ma foi. je marche droit à mon but avec une infatigable persévérance. Mes forces pourront faiblir: mon couragp, jamais !

Je n'ai pas l'intention de changer les mœurs démocratiiiiies de la nation, et je suis soutenu par la conviction qu'elles élèvent l'esprit du citoyen et lui donnent conscience de sa dignité et de sa valeur. J'ai respecté la liberté de la presse partout où elle n'a pas dégénéré en licence, et j*ai en même temps fait respecter l'autorité â3 lii Loi. Hien aveugle celui qui ne voit pas qu'une autorité forte est la dernioro ancre de salut de notre Patrie !

Vous avez pu observer mon calme au milieu des calomnies qui ont été lancées contre nous à l'étranger. Retenez, Messieurs, que les calomnies passeront et que nos œuvres resteront.

Fort de l'appui de ma conscience et de la rectitude de mes intentions, je contemple l'avenir avec tranquillité. Le Mexique a placé son honneur dans mes mains : qu'il sichu bien que dans mes mains son honneur ne sera jamais en péril!

11 semble, par ces affirmations répétées, que TEmp3nuir voulût se prouver à lui-même qu'il était do tiillc à dominer la situation et à vaincre les obstacles. Vains elforts! Des avertissements significatifs lui veiialoiit do tous côtés; son fidèle secrétaire, le baron de Pont, lui transinettnit une lettre de Al. Jésus Teran, ancien ministre de Juarez, qui s'était retiré à Berne depuis quelques années. Ce Mexicain avait eu, en 1863, le patriolismo d î se rendre à Miramar. et, là, s'était efforcé de détourner le prince d'accei)ter la couronne du Mexique, affirmant que la situation n'était point celle qu'on lui dépeignait.

M. Teran, dans sa lettre au baron de Pont, ne dissimulait rien de ce qu'il croyait la vérité :

... Je crois que le temps est arrivé pour l'Ârchiduc de réfléchir sérieusement à Tétat précaire de sa position et de quitter le Mexique avant que la force des choses l'oblige à évacuer la capitale. S'il pense que sa situation est bonne, je n'ai rien de plus à dire; mais s'il doute qu'elle le soit, et s'il venait à changer de visées et î\ me demander mon intervention auprès de Juarez, je ferais tout ce qui serait en mon pouvoir pour le tirer d'embarras et en même temps pour épargner à mon pays de nouveaux malheurs. J'essaierais d'obtenir de Juarez qu'il consentit à un traité honorable pour les deux parties, en lui montrant les maux que peuvent attirer la protection étrangère. Mais il faut que Maximilien soit prompt à se décider, car si Juarez fait une fois appel aux Éats-Unis, il sera trop tard pour un traité de ce genre. Les heureuses visions qui hantaient son imagination à Miramar se sont dissipées, et il doit être maintenant convaincu delà vérité de ce que je lui disais lorsque je lui assurais que rhistoire de l'intervention au Mexique serait semblable à celle de l'intervention en France pendant la première Révolution...

,..Ije manque de confiance dans la stabilité de l'empire s' accroît et tend à devenir général. Le jour n'est pas loin oit cette désaffection pénétrera dans toute la population En supposant que Maximilien se soutienne dans le présent, qui le soutiendra dans l'avenir ? L'armée française ne peut rester indéfiniment au Mexique ; une autre armée, composée d'aventuriers et de volontaires d'autres pays, serait insuffisante pour le maintenir. Que peut-il alors attendre? Ce que je dois répéter ici : tôt ou tard une défaite et une expulsion. Ne serait-il pas préférable de se retirer tranquillement et honorablement? Il devrait le comprendre mieux que moi.

Maximilien est-il venu au Mexique pour assurer le bonheur du peuple ou bien pour le sacrifier au prix d'une couronne ? Nous ne pouvons supposer que le premier terme. Eh bien ! puisqu'il n'a pas réussi à faire ce qu'il se proposait, il est engagé par honneur et par devoir à se retirer. Toute autre conduite lui ferait perdre l'estime, l'atteindrait danssa première réputation... Si j'étaisâsa place, je ferais un armistice avec le gouvernement constitutionnel, je conclurais un traité aussi avantageux que possible pour moi, je renverrais l'armée française conformément au traité de Miramar, et enfin je publierais un manifeste expliquant le but de mon arrivée au Mexique, %i je quitterais le pays, selon ma promesse de me retirer dès que je reconnaîtrais que ma présence est opposée aux vœux de la population.

.. Il a, en ce moment, une bonne chance pour quitter la partie, mais tout délai sera pour lui un danger.

Ces graves paroles auraient dû faire sur Maximilien une vive impression; mais, de môme qu'il avait repoussé, en 1863, les avis de M. Jésus Teran, de même il les rejeta encore cette fois, et cela avec d'autant plus d'empressement qu'il se défiait des avis venus d'Europe, principalement de Vienne. Il les attribuait à l'influence de son frère> l'Empereur François-Joseph, pourtant bien étranger à ces choses.

11 répondit le 8 décembre au baron de Pont :

Je crois voir une diplomatie réelle et profonde dans les lettres de Teran. Je désire beaucoup m'entendre avec Juarez; mais, avant tout, il doit reconnaître la résolution de la majorité efiectivede la nation, qui veut la tranquillité, la paix et la prospérité, et il est nécessaire quHt se décide à collaborer avec son inébranlable énergie et son intelligence à

l* œuvre difficile que f ai entreprise. SI, comme je le crois, il a réellement en vue le bonheur du Mexique, il doit comprendre bien vite qu'aucun Mexicain ne désire plus que moi l'avenir du pays, et que j'y travaille avec les meilleures intentions. Qu*il vienne m'aider sincèrement et loyalement, et il sera reçu à bras ouverts comme tout bon Mexicain, On ne peut traiter d'armistice là où il n'y a aucun ennemi loyal, mais seulement des bordes de barbares et de bandits, conséquence naturelle de tant d'années de guerre civile^ des hordes comme celles qui ont causé tant de mal en Italie et en Hongrie.

Un armistice serait contraire à mes principes et à mes devoirs : je triompherai avec la seule intention de travailler pour le bien de la nation, ou je périrai avec honneur, ce qui vaut mieux que le marasme et la putréfaction au milieu de tous les éléments de prospérité»

Fallait-il que les illusions, pour ne pas dire l'aveuglement, fussent persistantes dans l'esprit de Maximilien pour qu'il envisageât comme possible la réalisation de cette idée que Juarez quitterait jamais son attitude intransigeante, et viendrait « collaborer à Tœuvre difficile » entreprise par l'Empereur du Mexique !

Et cependant le commandant en chef, plus pratique et voyant plus juste, jugeait de son devoir, au même moment d'appeler l'attention de Maximilien sur l'état de l'empire ; il faisait écrire sur le registre des communications journalières cette note significative :

Le maréchal a Thonneur de porter à la haute connaissance de l'Empereur le résumé suivant des rapports politiques qui lui ont été adressés par les généraux de division sous ses ordres :

PaUTOUT on s'inquiète de l'avenir, PLUTOT AU POINT DE VOS INTÉRIRUR QU*A CELUI d'ONB GUERRE EXTÉRIEURE.

On s'étonne de ne voir aucune organisation se faire, aucune t'Oupe mexicaine protéger le pays. On s'effraie du dénumenl des caisses puhliqueSy qui va toujours croissant. Les partisans de l'empire se dt^couragent et se refroidissent. Chacun manque de confiance en nous et dans le gouvernement impérial.

Sous Taiguillon de ce reproche indirect, l'Empereur sortait iiiomenlanéiiient de son apathie et montrait quelque énergie. Il plaçait le lieutenant-colonel Lafon, récemment arrivé de France, à la tête de la gendarmerie mexicaine ; il achetait 6^000 carabines provenant du désarmement de Tarmée du Sud et mises en vente par les fédéraux ; il laissait exécuter Tex -colonel de gendarmerie Garda Cano, qui avait déserté et sur lequel on avait trouvé une dépêche révélant un complot contre la vie de l'Empereur et de Tlmpératrice ; enfin il ne perdait pas de vue son œuvre de législation, et il annonçait sa résolution de doter le Mexique d'un code civil. 11 multipliait les correspondances avec le maréchal, lui écrivant souvent plusieurs lettres par jour. Passant par dessus la tête de ses ministres, il lui demandait ses avis sur les personnes, sur les déci^iions à prendre : on eût dit qu'il voulait l'associer aux responsabilités du gouvernement.

Le rôle du commandant en chef devenait de plus en plus difficile, de plus en plus délicat. A quoi bon répéter sans cesse des conseils déjà maintes fois donnés et jamais sui\is? Pouvait-il, dans des lettres officielles ot exposées à être divulguées, reproduire contre les minisires ses gri fs et ses accusations ?

Si encore une confiance absolue et réciproque avait lié l'Empereur au maréchal, la chose eût élé possible : il n'en était pas ainsi, et un incident fâcheux amena même un plus grand refoidissemenl dans leurs rapports.

Un Français aventureux, le colonel Dupin, après avoir fait campagne en Chine, était venu au Mexique et y avait longtemps guerroyé à la trie d'une contreguérilla. Traitant indistinctement tous ses adversaires comme des bandits, cet officier avait montré en maintes occasions une grande énergie, trop grande même, car elle lui avait valu une universelle réputation de cruauté. On l'avait vu partir avec satisfaction en 1865, et tous, y compris le maréchal et les officiers français, espéraient bien qu'il ne reviendrait pas.

Il revint au contraire. Reçu par Napoléon III à Biarritz, il lui avait présenté un rapport où il exposait les moyens à l'aide desquels il se faisait fort d'amener rapidement la pacification du Mexique. Pourquoi les dissidents étaient-ils dangereux? Parce qu'ils avaient des armes. Qu'on les leur enlevAt, ils n'étaient plus à craindre. Donc il fallait créer un corps de 5,000 gendarmes chargés d'assurer le désarmement de toute la nation, et le but était atteint. Comme sanction, tout détenteur d'armes serait puni de mort. Le procédé était simple, sinon pratique. Napoléon 111, mécontent des événements au Mexique, ne s'arrêta pas à ce qu'il offrait de chimérique et d'irrcalisyb'e, et pensa bien faire en renvoyant là-bas un combaltaiit de plus.

Informé de ce retour, Maximilien ne cacha pas son étonnement au maréchal :

Le télégraphe m'apprend, à mon extrême surprise, que le colonel Dupin est revenu. Je désire connaître quelles sont les raisons qui ont motivé son retour et empêché l'exécution des instructions que je vous avais données à son sujet, dans une conférence spéciale, à Mexico.

Le maréchal s'empressa de répondre combien il était surj^ris lui-même du retour du colonel Dupin (il ne pouvait dire plus, puisqu'il s'agissait d'un acte de son Souverain ; mais le mot surprise, en ce cas, nY'quivalait-il pas au mot mécontentement ?) et il ajouta que, pour éviter de nouvelles plaintes, il le plaçait sous les ordres directs du général Douay.

La chose, somme toute, n'était pas de grande importance. Sans doute, TEmpereur Maximilien n'avait point, strictement, le droit de donner au maréchal Bazaine des instructions sur la composition de l'armée IVanraiso ; il ne pouvait non plus rester indifférent à sa conïposition. et, à défaut d'instructions, il pouvait bien exprimer un avis. Par malheur, il ne s'en tint pas là, et de cet incident, qui semblait terminé, il fit une grosse affaire, inutilement, sans intérêt, sans nécessité.

Dans la réunion du 13 janvier, lorsque la cérémonie touchait à sa iln, il se dirigea vers M. Dano, le ministre de France, et là, à haute voix, mettant en cause le maréchal lui-même, il se plaignit vivement du retour du colonel Dupin.

Le maréchal, quoique présent à la réception, n'entendit pas les paroles de l'Empereur, mais le lendemain il fut informé de la scène par M. Dano. Sa situation ne lui permettait point de rester sous le coup

d'un blâme immérité, et il se crut à la fois en droit et dans Tobligation de protester. Il le fit en ces termes :

Sire,

Son Excellence le ministre de France m'a fait part des expressions de mécontentement et de blâme que Votre Majesté l"a chargé de me transmettre sur une décision prise par notre ministre de la Guerre, et qui est complètement du domaine de la discipline de l'armée fran<;aise.

Leur publicité me fait un devoir de protester, car un maréchal de France ne relève que de son souverain; et, comme je considère ce blâme, intligé devant tout le corps diplomatique, comme immérité et pouvant en outre porter atteinte à la considération qui m*est due de la part de l'armée, et aussi à la mission que je remplis auprès de Votre Majesté, j'ai l'honneur d'informer l'Empereur que lesdites expressions seront transmises à qui de droit, en manifestant la pénible impression qu'elles ont produite sur celui qui a toujours servi Voire Majesté avec zèle et loyauté.

J'ai honneur d'être, de Votre Majesté, Le très respectueux serviteur,

Le Maréchal de France :

Bazaine.

La conduite du commandant en chef reçut Tapprobation du gouvernement français. L'Empereur Maximilien lui-même, comprenant qu'il avait été trop loin, ne revint ni sur la protestation du maréchal, ni même sur Tincident. 11 reprit sa correspondance habituelle avec les mêmes formules cordiales que pré-

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cédemment. Mais la mésinttlligence avait commencé à se montrer publiquement entre eux. Ces incidents là laissent des traces qui malheureusement ne s'effacent pas.