Expédition du Mexique, par G. Niox, p

moins dans la guerre civile que dans d'autres gouffres connus de lui. Ne se rappelait-il pas tout l'argent laissé en Europe pour payer ses dettes personnelles et rachëvement du château de Miramar, pour solder les volontaires belges et autrichiens, pour satisfaire aux réclamations des créanciers du Mexique, et principalement aux réclamations anglaises? Il ne pouvait oublier les millions donnés à Jecker, non plus que les dépenses de la liste civile, et les gros traitements de quelques fonctionnaires aussi décoratifs qu'inutiles. Pour ceux qui auront lu attentivement ce que nous avons déjà conté de cette histoire, la preuve est faite que le commandant en chef, loin d'avoir à sa disposition les sommes provenant des emprunts, était constamment obligé d'enfreindre les ordres de son gouvernement et de faire payer par le Trésor de l'armée les troupes au service du Mexique, et dans maintes occasions Maximilien lui en avait témoigné assez de reconnaissance pour qu'il parût étrange qu'il l'eût oublié avec tant de facilité.

Quant à l'accusation d'inaction portée contre le Maréchal, elle était plus injuste encore. Le Maréchal devait rester à Mexico, siège de son commandement, parce que c'était le seul centre d'où il put communiquer avec les soixante garnisons disséminées sur un territoire immense. Quand il avait fallu accomplir une opération militaire importante, le Maréchal n'avait pas hésité à en prendre la direction, et le succès remporté à Oajaca contre le meilleur général dissident, Porfirio Diaz, était là pour le témoigner. En dehors de ce fait, les troupes françaises ne restaient pas immobiles, et, suivant la pittoresque expression

du général de Couxcy, ses « soldats rapportaient en France 1800 lieues à la semelle de leurs souliers i. L'Empereur ne pouvait exiger que le Maréchal se mît en personne à la tête de tous les détachements opérant sur tant de points du territoire. Le mémoire contenait même la réponse à cette accusation > puisque Maximilien constatait lui-même que nos troupes avaient occupé « quatorze fois le Michoacan, cinq fois Monterey, deux fois Chihuahua. »

Lorsque, plus loin, l'Empereur écrit ces lignes :

Lors de la fin de la guerre civile aux États-Unis, TEmpereur Maximilien pensa qu'il était de son devoir de rappeler sérieusement au commandant en chef la nécessité de déployer la plus grande activité pour terminer la pacification. Le Maréchal est resté sourd à toutes ces exhortations, et il a abandonné des provinces entières pour retirer ses troupes, qui restèrent pendant de longs mois dans une inaction fatale;

l'Empereur ignorait les mobiles auxquels avait alors obéi le Maréchal, mais nos lecteurs les connaissent aujourd'hui. Ils savent les craintes que causait à ce moment au gouvernement français l'altitude des États-Unis, et ils n'ont point oublié les ordres très précis envoyés par Napoléon IIL

A différentes reprises, dit encore le mémoire, le commandant en chef a prétendu expliquer les résultats déplorables de son attitude en se plaignant de quelques autorités infidèles.

Le Commandant en chef n'avait-il pas cent fois raison de se plaindre des fonctionnaires mexicains?

Ceax qui n'étaient pas incapables étaient généralement d'intelligence avec les dissidents et traitaient en toute occasion les Français comme des ennemis.

Les conseils financiers n'étaient pas mieux traités. MM. Budin, Corta et Bonnefons recevaient leur part de reproches directs et indirects^ et, si M. Langlais était épargné, c'est que sa mort avait suivi de près son arrivée au Mexique.

Le mémoire contenait encore une allégation qu'on pourrait plus volontiers qualifier de boutade :

On impute au gouvernement impérial mexicain de n'avoir point pressé l'organisation d'une armée nationale. Mais ignore-t'On que le Commandant en chef était chargé de la former et investi de tous les pouvoirs nécessaires ?

Ceci dépasse la mesure, et l'on a peine à se figurer Maximilien émettant de bonne foi une pareille assertion. Certes oui, le 5 juillet 186i, il avait, par un décret, confié au maréchal Bazaine la présidence d'une Commission chargée de la réorganisation de l'armée indigène; mais huit mois plus tard, le 26 mars 1865, il mettait fin à cette mission en des termes qui ne laissent aucune place à l'ambiguïté :

La Commission et les Sous-Commissions dont vous étiez Président sont dissoutes, et le ministère de la Guerre récemment réorganisé pourra, au moyen des règlements mis en vigueur, traiter les dernières questions qui n'auraient pas encore reçu de solution.

En résumé, le mémoire n'avait qu'un but : montrer à Napoléon III que tout ce qui s'était passé de malheureux était imputable à son représentant officiel,

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au Commandant en chef, et qae Iai> l'empereur, avait été constamment ou paralysé ou contrecarré dans ses meilleures intentions. Ces assertions ne reposaient sur aucun fondement. Les accusations portées contre le Maréchal étaient injustes; elles étaient en outre maladroites, et, pour qui sait aujourd'hui, par la correspondance secrète de Napoléon III, que le Commandant en chef n'avait fait qu'obéir à son souverain, il est facile de prévoir quel accueil un pareil mémoire devait recevoir à la Cour des Tuileries.

Mais il était dans la destinée de Maximilien de s'aveugler jusqu'au bout. Le récit des derniers mois de son règne le démontrera surabondamment.