CHAPITRE VII

Événements d'Europe. — Sadowa (3 juillet 1866). — Arrivée de l'Impératrice Charlotte à Saint-Nazaire (8 août). — Arrivée à Paris. — Napoléon III malade. — Entrevue de Saint-Gloud (M août).

— Refus opposés par Napoléon III aux demandes de l'Impératrice Charlotte. — Départ de Paris (22 août). — Le maréchal itandon au maréchal Bazaine. — Lettre de Napoléon III (29 août).

— L'Impératrice Charlotte à Miramar. — Voyage à Rome. — Entrevue avec le Pape. — La folie se déclare. — Le comte de Flandre ramène l'Impératrice à Trieste.

Tandis que la situation s'assombriâsait ainsi au Mexique, des événements, dont le contre-coup devait violemment réagir contre le jeune empire d'outre-mer, s'accomplissaient en Europe.

La querelle longtemps pendante entre la Prusse et l'Autriche éclatait enfin : la guerre était déclarée entre ces deux nations jadis unies dans ce faisceau de peuples groupés sous le nom d'Allemagne. Mais la Prusse plus prévoyante et sentant qu'il faut diviser pour vaincre, s'était assuré le concours de l'Italie.

Celle-ci, entraînée par l'espoir d'une récompense, accepta le rôle ingrat de recevoir les coups et d'être battue ; elle le fut sur terre et sur mer, à Cus- T. II. 24

tozza et à Lissa. Toutefois elle avait retenu ainsi une flotte entière et cent vingt mille hommes, dont l'absence sur le champ de bataille de Sadowa donna la victoire à la Prusse (3 juillet).

On sait ce qui s'ensuivit: la Vénétie cédée à la France h charge de la remettre à Tltalie, l'hégémonie en Allemagne passant à la Prusse.

Notre ennemie st^culaire, l'Autriche, était abattue, mais nous ne gagnions rien au change, puisque nous avions maintenant à redouter une jeune ennemie, la Prusse.

C'était là le sentiment général. Le parti militaire en France cria bien haut que c'était nous, bien plus que les Autrichiens, qui avions été battus à Sadowa, et l'opposition, toujours heureuse de trouver des griefs contre le gouvernement impérial, ne se fit pas faute de le répéter. Et le pays, qui écoute volontiers ce qu'on lui crie sur tous les tons, ne tarda pas à le croire.

Ce n'était point entièrement faux, mais ce n'était point entièrement exact. On n'est jamais battu par procuration, surtout lorsqu'on n'a pas donné de procuration, et la preuve c'est qu'il fallut recommencer l'expérience en 1870.

Si nous n'avions pas été battus en 18G6, nous étions du moins, depuis cette époque, d'autant plus menacés que nous nous Timaginions davantage. Dans ces conditions, Toxpédition du Mexique, qui avait été un embarras pour la politique impériale, risquait de devenir un péril pour la nation. Il n'était pas prudent à lu France, au moment où elle pouvait avoir besoin de la totalité de ses forces en Europe, de maintenir doux divisions, une partie de sa flotte, et tout un état-

major de généraux, d'amiraux et d'officiers de valeur dans des parages lointains, occupés à une besogne Stérile.

Napoléon III devait donc se maintenir dans les termes de sa lettre du 30 janvier 1866. II en résultait que, si la mission de l'Impératrice Charlotte avait à l'origine bien peu de chances de réussir, elle n'en avait plus aucune au moment où elle s'accomplissait.

La malheureuse femme était partie de Mexico et de Vera-Cruz ignorant encore les événements d'Europe.

Accompagnée de M. Martin Castillo, ministre des Affaires étrangères, du comte del Valle, grand chambellan, de M. Neri del Bario, chambellan, du comte de Bombelles, grand écuyer, d'un médecin et de madame Neri del Bario, dame du Palais, elle s'était embarquée sur V Impératrice-Eugénie, après les incidents racontés plus haut. M. Léonce Détroyat, lieutenant de vaisseau, détaché pendant deux ans au service de Maximilien, et rappelé par son gouvernement, avait été autorisé à voyager avec elle.

La traversée fut des plus pénibles. L*Impératrice se montra d'une humeur sombre et taciturne qui frappa tous ceux qui l'approchèrent. On juge de l'effet que produisit sur elle la nouvelle du triomphe de la Prusse qu'elle apprit en débarquant à Saint-Nazaire, le 8 août. Néanmoins, elle ne se découragea pas complètement, et songea à tenter, auprès de Napoléon III, la dernière chance de salut qui restât à elle et à son mari. Elle partit le 9 de Nantes pour Paris.

Une série d'incidents malheureux, insignifiants en eux-mêmes, aggravèrent encore les dispositions sombres de son humeur. On arrive de Nantes soit par la

372 L'KXPÈpiTION DO MEXIQUE

gare d'Orléans^ soit par la gare Montparnasse : c'est à cette dernière gare que le train l'amena. Or le général Vaubert de Genlis, M. de Cossé-Brissac, écuyer de l'Empereur, et les ofGciers désignés pour servir de cortège, par suite d'un malentendu, s'étaient rendus à la gare d'Orléans.

Ne trouvant personne, ne voyant aucune voiture de la Cour, l'Impératrice Charlotte dut se contenter d'un simple fiacre pour gagner les logements qui lui avaient été préparés. A ce sujet encore, elle éprouva une vive déception : elle s'attendait à être conduite aux Tuileries, on la mena simplement au Grand-Hôtel. Ce furent là des froissements qui lui furent particulièrement douloureux.

Un malentendu d'autre sorte avait laissé ignorer à Napoléon III que l'arrivée de Charlotte fût si proche. Une dépêche du préfet de la Loire-Inférieure avertit inopinément le ministre de l'Intérieur que l'Impératrice du Mexique venait de débarquer et se rendait à Paris. Au milieu des graves préoccupations du moment, c'était à la fois une complication et un ennui de plus.

L'Impératrice Eugénie, désireuse d'effacer les premières impressions fâcheuses, se rendit dès le 10, au Orand-IIùtel et s'efforça par son amabilité et la grâce qui lui était naturelle de les dissiper. L'entretien ne pouvait porter sur la question politique, cependant rimpératrice Charlotte se plaignit du Maréchal Bazaine, « trop occupé, dit-elle, de sa jeune femme ».

C'était bien en oiïet contre le commandant en chef que ratta(]ue allait être menée vigoureusement; ce-

lui-cî, d'ailleurs, en avait été prévenu par une noie confidentielle de M. de la Noue, son officier d'ordonnance (juiUet 1866):

Maury (directeur de la police) est venu me trouver aujourd'hui pour compléter les renseignements qu'il avait commencé à me donner hier. Il m'a supplié de ne compromettre son nom ni dans mes dépêches^ ni dans mes télégrammes, afin de ne pas lui faire perdre le moyen d'être informé K II prétend tenir de Tindal (colonel commandant la gendarmerie), qui a besoin de lui pour son organisation, et est par suite expansif, les renseignements suivants :

Tindal a déjeuné l'autre jour en particulier avec l'Empereur à Ghapultepec, et là on lui aurait dit que le câ-, ble transatlantique allait fournir à l'Impératrice Charlotte un document signé Maximilien, Osmont et Priant, par lequel elle pourrait prouver au gouvernement français que la situation peut être sauvée, et qu'on répond de le faire. On lui aurait ajouté (et Tindal s'en réjouissait parce qu'il n'aime pas Votre Excellence) que demande était faite pour que Votre Excellence fût remplacée immédiatement.

Maury prétend que cette demande aurait été appuyée par les deux ministres. J'aurais volontiers cru la chose possible pour Tun d'eux, mais me refuse encore à croire qu'il en soit de même pour le second.

L'Empereur aurait encore confié à Tindal qu'il engageait l'Impératrice à se servir éuergîquement des documents qu'elle a emportés contre Votre Excellence, et il lui aurait ajouté que ces documents étaient terribles, car quelques-uns avaient rapport à de l'argent.

1. En effet, dans la dépêche, tous les noms propres sont écrits en chiffre^.

Voire Excellence peut penser que ce dernier détail a fait rire de pitié mon interlocuteur autant que moi. N'est-ce pas en elTet étourdissant de voir des gens nés sur les marches du trône s'abaisser à inventer de pareilles calomnies?....

Aussitôt arrivée, Ilmpératrice Charlotte chercha à voir TEmpereur des Français: mais celui-ci était alors au palais de Saint-Gloud, malade, et retenu à la chambre, depuis le 6 août. On a su depuis quelle était la grave maladie dont il subissait les premières atteintes et cette réclusion n'était point un prétexte pour éviter une entrevue.

Sans doute. Napoléon III ne tenait guère à recevoir l'Impératrice Charlotte. Il savait par avance que le but de sa mission était de lui demander des hommes et de l'argent, et les circonstances intérieures aussi bien que la politique extérieure lui interdisaient tous nouveaux sacrifices pour une cause perdue. U n'avait donc que des refus à opposer à ses sollicitations, et il eût assurément préféré se décharger de ce soin pénible sur M. Rouher. Mais l'Impératrice du Mexique ne l'entendait point ainsi : elle voulut voir Napoléon III, et elle le vit.

C'est le 11 août, au palais de Saint-Cloud^ que cette entrevue eut lieu. Que se passa-t-il entre les deux interlocuteurs? Il est facile de le deviner : d'un c<)lé, des prières, des récriminations et peut être môme quelques violences de langage; de l'autre, une obstination froide et polie, des refus, et l'impassibilité de celui que sa mère, la reine Hortense, appelait « un doux entêté ». De détails précis, il n'est pas possible

d'en avoir : l'entrevue se passa sans témoins ; quant aux confidents, s'il y en eut, ils ont été discrets.

On sait seulement que l'entretien se prolongea pendant une heure environ, et que, lorsque l'Impératrice prit congé de Napoléon III, elle avait le visage animé, les yeux très rouges *...

Malgré l'échec incontestable subi, et bien qu'il ne lui restât plus d'espoir, elle ne quitta point Paris immédiatement. Elle vit à diverses reprises les ministres, notamment M. Rouher, et M. Fould, ministre des Finances. On rapporte même que celui-ci^ émerveillé de rintelligence et de l'énergie de la jeune souveraine, lui aurait dit après une conversation qui n'avait pas duré moins de deux heures :

— Je demande à Votre Majesté la permission de me retirer, car elle finirait par me convaincre bien au delà de ce que je dois désirer dans ma position de ministre des Finances.

Le 20 août. Napoléon III vint rendre visite à l'Impératrice au Grand-Hôtel; il la revit le lendemain à Saint-Cloud, le surlendemain encore à Paris. Il était alors accompagné de l'Impératrice Eugénie.

Ces entrevues furent empreintes de plus de cordialité. Les deux Impératrices s'embrassèrent, Napoléon III baisa la main de Charlotte. On lui exprima les regrets les plus vifs des refus auxquels on était contraint. Cependant on lui promit de retarder rembarquement des troupes françaises jusqu'à fin janvier. C'était un mince délai dont l'avantage était

1. Le général Casteloau était précisément de service ce jour-là^ et c'est de lui que nous tenons ce détail.

fort problématique : mais pour lui laisser, en dépit de tout^ un reste d'espoir, on sembla considérer ces conditions comme susceptibles de modifications, et Ton convint qu'elle reviendrait à Paris vers le (•^octobre. A ce moment-là, on lui ferait connaître les résolutions définitives.

Malgré ces précautions et cet atermoiement simulé, Téchec était complet. Il ne lui restait plus qu'à quitter Paris, et à aller à Rome tenter d'accomplir l'autre mission dont elle s'était chargée auprès du Pape: l'obtention d'un concordat. Mais avant de se rendre à Rome, elle voulut retourner à Miramar, désireuse d'attendre là la réponse au courrier exprès qu'elle avait envoyé à Maximilien après son entretien de Saint-Cloud.

Elle quitta Paris le 23 août, accompagnée jusqu'à Mâcon par le général et madame Almonte. La fatigue qu'elle ressentait l'obligea à des haltes nombreuses ; elle s'arrêta ainsi à Mâcon, à Turin, à Milan, dans la villa du roi Léopold sur les bords du lac de Côme. Le 27 août, elle fut reçue à la gare de Vicence par le prince Ilumbert, à la gare de Padoue par le roi Victor- Emmanuel. Le 29, elle arrivait à Miramar.

Quelles durent être ses réflexions en revoyant ce palais quitté avec un si brillant cortège, moins de trente mois auparavant, et quel effrayant contraste entre les espérances d'alors et la réalité présente I...

La visite de Tlrapératrice du Mexique, jointe aux événements militaires d'Europe, avait poussé le gouvernement français à prendre des résolutions graves. Elles furent communiquées au maréchal Bazaine dans deux lettres, Tune du 15 août, adressée par le

ministre de la Guerre, l'autre du 29, écrite par Naléon III.

En dehors des ordres transmis au Commandant en chef, ces documents contiennent des détails sur le voyage de l'Impératrice, et prouvent qu'à ce moment les attaques portées contre lui n'avaient fait aucune impression pas plus sur l'esprit du souverain que sur celui de son ministre : tout au moins, n'en laissait-on rien paraître.

Paris, 15 août 1866.

Mon cher Maréchal,

Je vous approuve fort d'avoir quitté Mexico pour vous porter au milieu des troupes dans les provinces du Nord, afin d'être mieux placé pour vous faire une idée exacte de la situation politique et militaire du pays, et de donner à vos ordres une exécution plus immédiate

... Quand cette lettre vous parviendra, le mouvement d'évacuation sera bien prés de commencer : il est évident qu'il y aura des mesures de prudence et peut-être même de vigueur à prendre pour aller au devant des impressions diverses que ce mouvement pourra produire dans le pays. Je ne puis rien vous prescrire à ce sujet, éloigné comme je l:e suis, et plein de confiance dans votre expérience, mais il me suffit de vous faire savoir que le gouvernement de l'Empereur ne se fait pas d'illusions sur les affaires du Mexique en général, et sur ce qui touche l'armée que vous commandez en particulier. Aussi regarde-t-il comme très important que vous dirigiez les mouvements de l'armée aussi longtemps que les circonstances le commandent, et, si je dois vous faire connaître mon opinion personnelle, je crois que vous ne devez quitter le Mexique qu'avec la deimière colonne^ parce que c'est assurément celle qui sera la plus difficile à conduire au port.

L Impératrice Charlotte est depuis quelques jours à 'Paris. J*ai eu l' honneur d'être mandé par Sa Majesté, et elle a bien voulu m'entretenir de la situation du Mexique à différents points de vue, L'Impératrice se montre pleine de confiance dans l'avenir de V Empire^ et Von ne peut qu'admirer la grandeur de ses sentiments, non moins que la résolution qui l'a fait arriver en Europe pour soutenir la grande cause à laquelle elle s'est dévouée.

Mais, malheureusement, le gouvernement ne peut pas marcher à rencontre de l'opinion publique de la France, laquelle ne doit pas se contenter toujours d'espérances qui ne se réalisent pas ; voilà plus de quatre années que nous attendons le prix des efforts de tout genre quejious avons faits, et, au lieu d'en entrevoir le terme, il semblerait que nos sacrifices devraient aller en augmentant; au lieu de voir les ressources se développer, il semble qu'elles périclitent de plus en plus ; au lieu de voir la tranquillité et la confiance se fonder l'ivne par l'autre, il semble qu'elles s'éloignent chaque jour de plus en plus. Que pourrions-nous faire de plus que ce que nous avons fait, et où nous conduirait la continuation de tant de sacrifices ?L'expérience dupasse est là pour nous l'apprendre. Le gouvernement mexicain, dès le principe, n'a pas voulu comprendrequ'ildevait se préparera fairelui-même ses affaires, à asseoir son crédit, à organiser son armée. Au lieu de cela, il paraît avoir compté sur l'appui indéfini de la France, sur son trésor, sur son armée. Il y a un terme à toutes choses, et l'histoire ne manquera pas de reconnaître que l'Empereur Napoléon aura fait tout ce qui étaithumainement possible pour consolider l'Empire mexicain, que le dévouement, le courage et la persévérance de nos troupes avaient puissamment contribué à fonder.

L'Impératrice, entre autres observations, m'a parlé

des sacrifices que le Trésor mexicain avait eu à supporter par le fait des expéditions entreprises par notre armée : ces sacrifices s'élèveraient à seize millions pour le seul service des transports. Je pense bien qu'il en est de cette dépense comme de celle de dix millions qui. avait été consacrée à l'expédition de Oajaca, et qui s'est trouvée réduite à 900,000 francs. Dans tous les cas, ces transports, c'est pour rendre possible ces incessantes marches dans toutes les directions qui ne suffisent pas cependant à protéger les convois, pour assurer les communications et réprimer les exactions des bandes.

Quoi qu'il en soit du profond respect avec lequel a été accueillie l'Impératrice Charlotte, et le désir bien sincère que le gouvernement de l'Empereur aurait eu de donner satisfaction aux réclamations que Sa Majesté est venue apporter de si loin, il n'a pas été possible de rien changer aux mesures arrêtées précédemment, et à celles qui vont prochainement recevoir un commencement d'exécution

Maréchal Randon.

Napoléon III écrivait par le courrier suivant :

Saint-Gloud, le 2^ août 1866.

Mon cher Maréchal,

Le moment approche où je dois faire appel à toute votre énergie et à toute votre intelligence pour terminer, (tune manière ou d'une autre, les affaires du Mexique. L'arrivée à Paris de l'Impératrice Charlotte n'a pu rien changer à l'état des choses, et^'e lui ai déclaré franchement qu'il m'était impossible de donner au Mexique un écu ou un homme de plus.

Les questions se résument donc ainsi : ou TEmpereur Maximilien pourra se maintenir avec ses propres forces,

OU s'il ne le peut pas il faudra qu'il abdique, et alors nos troupes s'embarqueront en entier pour revenir en France. Dans ce dernier cas^ il faudrait, comme je vous lai déjà écrit, réunir à Mexico une assemblée représentant le pays et faire élire un gouvernement qui offrit quelques chances de stabilité; faire avec lui un traité qui reconnût toutes nos créances, et enfin tâcher, en rétablissant une République, la moins mauvaise possible, d'obtenir des garanties d'ordre et de sécurité pour nos nationaux.

Tout cela, je l'avoue, est bien difficile, mais je compte sur vous pour débarrasser la France de cette question mexicaine qui nous entraine dans des difficultés insolubles. J'ai écrit dans ce sens à l'Empereur Maximilien, en lui déclarant que le temps des demi-mesures est passé, qu'il faut ou qu'il se soutienne de lui-même, en n'ayant d* appui que la partie de V armée française qui doit rester jusqu'en 1867, ou bien qu'il abdique^ et alors l'armée reviendrait tout entière vers le mois de février prochain.

J'ai pris une vive part à la joie que vous avez dû éprouver de la naissance d'^in fils, et vous ne pouvez douter de l'intérêt que je porte à tout ce qui vous touche. Vous pouvez communiquer ma lettre à M. Dano et vous concerter avec lui sur les mesures à prendre.

Recevez, mon cher Maréchal, l'assurance de ma sincère amitié.

Napoléon.

Dans le cas où vous seriez obligé de convoquer une as* semblée, il faudrait faire une assemblée dans laquelle vous diriez que je n'ai jamais voulu imposer au Mexique une forme de gouvernement quelconque ; que j*ai voulu seulement les aider à établir un gouvernement stable, les arracher à une anarchie qui depuis cinquante ans pa-

ralysait les ressources du pays ; que c'était le peuple mexicain qui avait voulu revenir à une forme monarchique et avait élu l'Empereur Maximilien ; que, celui-ci abdiquant, le peuple rentrait dans ses droits et devait choisir librement le gouvernement qui lui contiendrait, etc. J'apprends avec surprise qu'Osmont et Priant ont accepté d'être ministres de la Guerre et des Finances de l'Empereur Maximilien, tout en conservant leur position dans l'armée française : cela est impossible et ne doit pas être toléré.

Saint-Gloud, le 30 août 1866

Mon cher Maréchal,

J'apprends la prise de Tampico. Dans ces circonstances il ne peut être question de renvoyer les troupes. Il faut les conserver réunies, et les embarquer plus tard à la fois, après avoir puni les envahisseurs. Croyez à ma sincère amitié.

Napoléon.

On le voit, par ces correspondances, la mission de rimpératrice Charlotte n'avait rien changé à des résolutions prises de façon irrévocable avant son arrivée à Paris. Si le ministre cachait sous un langage étudié ses véritables sentiments, Napoléon JII ne les déguisait point, il fallait en finir a d'une manière ou d'une autre », et, bien qu'il envisageât l'hypothèse où Maximilien chercherait à se maintenir avec ses propres forces, il ne croyait pas que l'Empereur du Mexique s'abandonnât en aveugle à un parti aussi insensé, aussi désespéré ; il prévoyait une abdication qui aurait l'avantage de simplifier les choses, en facilitant le départ des troupes.

La simplification était plus apparente que réelle, et le Maréchal, resté au milieu des difficultés, devait bien en sentir les inconvénients. Quelle autorité pouvait avoir un gouvernement quelconque, établi à la hâte, par une force destinée à s'éloigner aussitôt? Les événements, d'ailleurs, trompèrent tous les calculs et déjouèrent toutes les prévisions. Jusqu'à la fin, tout fut surprise et malchance dans cette expédition.

Mais avant de reprendre le récit des faits qui se passaient alors au Mexique, il faut raconter les tristes incidents du voyage de Tlmpératrice Charlotte.

Arrivée à Miramar à la fin du mois d'août, la malheureuse femme chercha à recouvrer, dans le repos et la solitude, un peu de son énergie, sinon de son espoir. Elle fit venir auprès d'elle le jeune prince Iturbide, âgé de quatorze ans, que Maximilien avait placé à Sainte-Barbe, pour y achever ses études. M. Éloin raccompagna.

L'Impératrice reçut aussi la visite de l'archiduc Louis-Victor, que François-Joseph lui envoya, témoignant ainsi à sa belle-sœur des égards d'autant plus méritoires qu'il avait plus de griefs contre son frère Maximilien.

Elle reçut également le président et le vice-président de la Chambre de commerce de Trieste, et, dans sa réponse à leur allocution, elle affecta une sécurité et une confiance qu'elle n'avait guère, allant jusqu'à dire que « dans le cas où l'Empereur Maximilien ferait^ l'année suivante^ un petit voyage en Europe/il ne manquerait pas de visiter Trieste... »

Elle ne désespérait cependant point encore complètement, et mOme, vers le 5 septembre, elle envoyait

à Mexico un télégramme annonçant son retour prochain. Elle devait auparavant se rendre à Rome.

On n'a pas oublié à la suite de quels incidents fâcheux les négociations entamées entre le Pape Pie IX et Maximilien avaient été rompues à Mexico, sans avoir abouti. Ces négociations avaient été reprises à Rome. Trois projets de concordat avaient été successivement soumis à Tapprobation du Souverain Pontife, qui avait péremptoirement écarté les deux premiers.

Le troisième, élaboré par un habile intrigant, le P. Fischer, qui jouera un rôle si considérable dans Tagoniede TEmpire de Maximilien, et sur lequel nous reviendrons avec plus de détails, le tioisiùme projet avait reçu un meilleur accueil. Pour mener à bien ces négociations, la présence de l'Impératrice pouvait être très efficace.

Avant de quitter Miramar, elle y donna une f(}te, la dernière que ce triste chAteau ait vue. Elle célébra l'anniversaire de Tindépendance mexicaine, accomplissant ainsi ses devoirs de souveraine, même ceux qu'il devait lui être le plus pénible de remplir.

Le 18 septembre, elle partit pour Rome. Afin d'éviter les quarantaines imposées en Italie aux voyageurs qui arrivaient directement de Triesle, où sévissait encore le choléra, elle passa par Villach et Inspruck, et mit ainsi quatre jours pour parvenir à Mantoue; de là, elle continua sa route par Reggio et Bologne, et n'entra dans Rome que le 23 septembre.

On lui rendit les honneurs dus aux souverains, et le cardinal Antonelli se hâta de la venir voir; mais ce ne fut que le surlendemain, 27, qu'elle se rendit en

grande solennité au Vatican, et qu'elle eut avec le Pape un long entretien. Le 29, le Pape lui rendit sa visite à Thôtel de Rome.

Son exaltation, sa tristesse étaient visibles, mais elles s'expliquaient par trop de causes pour étonner beaucoup ; rien ne faisait donc prévoir la scène lamentable qui devait déchirer tous les voiles.

C'est le 30 septembre : l'Impératrice retourne au Vatican, elle pénètre dans le château, et là, sous Tempire de la folie qui a triomphé de sa belle intelligence, elle se livre à des actes, à des paroles, qui ne laissent aucun doute sur son état mental. Le Pape lui fait donner un appartement près du sien : on veut encore espérer qu'avec des soins et du repos on guérira Tinfortunée souveraine...

On s'efforce de masquer la gravité de son état, a On a parlé d'aliénation mentale, écrit-on. L'Impératrice est atteinte d'une exaltation d'esprit indiquant une grande agitation nerveuse, mais n'excluant pas Texercice des facultés de la raison. Cette exaltation se manifeste notamment chaque fois qu'il est question du Mexique ou que des Mexicains sont en sa présence.

« C'est une crise qui demande avant tout du repos, du calme pour Pesprit aussi bien que pour le corps, et c'est pour cela que le Pape a donné à l'Impératrice un appartement au Vatican dans le voisinage du sien, en attendant que le comte de Flandre puisse ramener son auguste su'ur à Miramar. »

Ou veut espérer encore que ce ne sera qu'un mal passager, un accès dont elle se remettra bien vite; cependant son frère, prévenu, arrive le 7 octobre, et, dès le lendemain, il l'emmène à Miramar.

L'état de la malade est trop grave pour qu'on le ache plus longtemps à Maximilien ; le télégramme uivant lui porte la triste nouvelle :

S. M. l'Impératrice Charlotte a été saisie le 4 octobre

Rome d'une congestion cérébrale de la nature la plus

rave. L'auguste princesse a été reconduite à Miramar.

Les premiers jours furent bien pénibles pour ceux ui l'entouraient. Elle avait cette idée fixe qu'on vouait l'empoisonner, et elle faisait goûter auparavant es aliments par un chat. Le plus souvent même, elle ef usait toute nourriture.

Un jour elle se rend, sur la route de Trieste, chez 'ancien maître d'hôtel du château, qui a établi un afé restaurant très fréquenté. Elle le prie de luienoyer des aliments préparés par lui, parce que, dit- Ile, elle n'a aucune confiance dans ses serviteurs aexicains qui veulent l'empoisonner.

— J'ai faim, ajoute-t-elle. Et il y a en effet pluieurs jours qu'elle n'a mangé.

On mande auprès d'elle les plus savants spécialisas, et le malheur veut que leurs soins réussissent à loitié. Au bout de quelques jours, l'Impératrice reouvre la raison par instants ; elle lit, fait de la muique, se promène et perd ses craintes d'empoisonnéaent. Guérison partielle plus terrible que le mal ncurable. L'infortunée n'aura plus assez d'intelli- :ence pour continuer la lutte avec et pour son mari ; lie en aura assez pour apprendre successivement DUS ses malheurs et pour en souffrir.

Première et touchante victime d'un rôve généreux t chimérique !