CHAPITRE X

Mission du général Caslelnau. — Lettre de Napoléon III au Maréchal Bazaine. — Motifs de la mission. — Mémoire de Maximilitin.— Lettres du général F. Douay. — Napoléon III donne au général Gastelnau les pouvoirs les plus étendus. — Un maréchal placé sous la dépendance d'un général de brigade. — Wésintelligence forcée. — Suspicions réciproques. — Le Maréchal no i^ouvait s'en allor d'après les dernières instructions re^'ues de Paris. — Ordres donnés par lui pour l'évacuation. — L'ami* rai Mazéres. — L'arrivée du général Gastelnau rend l'espoir aux ennemis de Tinlervention. — Note de MM. T. Lares et Luysde Arroyo (4 novembre). — Réponse du Maréchal. — Le capitaine rierron à Orizaba. — Lettre de l'Empereur Maximilien demandant dos garanties (9 novembre). — Le général Gastelnau télégraphie à Napoléon III le départ prochain do Maximilien. — Maximilien refuse de partir. — Note du maréchal Bazaine, Jn général Castolnau et do M. Dano. — Réponse do Maximilien (18 novembre). — Lettre du 20 novembre, — Conférences d'Orizaba. — Lo Maréchal refusede s'y rendre. — Votes des conseillers appelés par l'Empereur. — Maintien de l'Empire. — Proclamation aux Mexicains.

Pendant que Jlaximilien, à Orizaba, subissait la double influence de 31. Eloin et du P. Fischer, l'envoyi' de Napoléon 111, qu'il avait croisé, mais n'avait point voulu voir, à Ayotla, entrait à Mexico le 21 octobre.

Le général Gastelnau était parti de Saint-Nazaire

le 16 septembre, surle paquebot V Impératrice Eugénie, celui-là même qui avait amené l'Impératrice Charlotte en Europe; et il avait, pendant les longs jours de traversée, recueilli de la bouche même du capitaine et des officiers de bord de nombreux détails sur l'attitude, sur le caractère de la malheureuse princesse. Il y avait vu une preuve de plus que le sort de l'Empire était désespéré -.aussi pensait-il pouvoir promptement mettre fin à l'aventure mexicaine.

Dès son arrivée, il se rendit auprès du Maréchal et lui remit la lettre impériale destinée à faire connaître au commandant en chef ce qui pouvait être alors divulgué de la mission qui lui avait été confiée.

CABINET Palais des Tuileries, le 15 septembre 18C0.

DE l'empereur

Mon cher Maréchal,

Le Mexique, après des péripéties auxquelles vous avez assisté, traverse une crise décisive que tous nos efforts et tou^ nos sacrifices n'ont pu réussir à conjurer.

Le rôle de la France dans ces circonstances critiques devient tous les jours plus difficile et plus compliqué. Si la distance qui me sépare de vous était moins grande, je pourrais, par des communications particulières et intimes, vous faire connaître mes vues, vous notifier mes décisions et vous tracer une ligne de conduite. Il n'en est pas ainsi malheureusement, et cette condition d'éloignement me place, comme vous, dans une situation de plus en plus difficile.

Par ces motifs il m'a paru utile d'envoyer auprès de vous un officier général appartenant à ma maison et investi de toute ma confiance, avec mission de vous faire

connaître mes intentions sur la direction que vous aurez à donner aux troupes placées sous vos ordres, soit dans l'hypothèse où, rien n'étant changé dans la forme actuelle du gouvernement du Mexique, vous auriez à pourvoir à Tévacuation de vos troupes pour l'époque fixée, soit dans le cas, malheureusement plus probable, où l'Empereur Maximilien reconnaîtrait l'impossibilité de se soutenir avec ses propres ressources et sans le concours de la France.

Je vous répète, moucher Maréchal, que le général Castelnau possède toute ma confiance. Je lui ai fait connaître de la manière la plus étendue mes intentions au sujet de la ligne de conduite politique et militaire qui devra être suivie au Mexique, tant par vous-même que par les autres autorités françaises, civiles ou diplomatiques.

Les pouvoirs que j'ai cru nécessaire de conférer au général Castelnau lui donnent le droit de connaître en mon nom de toutes les mesures à prendre et d'intervenir dans toutes les délibérations qui précéderont ces mesures.

Il m'a paru indispensable de le rendre présent à tout, comme je voudrais l'être moi-même, parce que, dans la participation aux grandes affaires, rien n'est pire que de ne les connaître qu'imparfaitement *.

Du reste, l'intervention du général Castelnau n'a pour but ni de paralyser votre liberté d'action ni de détruire ou même d'amoindrir votre responsabilité vis-à-vis de moi, responsabilité qui demeure aussi complète quemaco*fiance dans votre esprit politique et dans votre haute capacili militaire.

Recevez l'assurance de ma sincère amitié.

Napoléon.

Les motifs qui ont poussé Napoléon III à confier au