Les mots ne et qu'ont été ujoulés par l'Empereur

LKS DERNIERS JOURS DE I/OGCUPATION 421

général Castelnaa une semblable mission sont aisés à deviner.

Depuis que la résolution de retirer les troupes françaises du Mexique était arrêtée dans son esprit, il avait hâte de la voir entrer dans le domaine des faits accomplis, et cette hâte s'élait encore accrue lorsque les événements d'Europe avaient failli mêler la France à un conflit redoutable. La paix était rétablie, mais le danger subsistait : de là le désir bien naturel de voir rentrer nos soldats le plus tôt possible.

Les ordres transmis à ce sujet au Maréchal Bazaine manquaient-ils de précision, ou Napoléon III craignait-il de les voir mal ou pas du tout exécutés ? Ce dernier point parait le plus vraisemblable.

A ce moment, et bien qu'il parlât assez haut de la confiance qu'il conservait dans « l'esprit politique et la haute capacité militaire y> du Commandant en chef, Napoléon III ne l'avait plus aussi complète, aussi entière.

Le mémoire de Maximilien, remis par l'Impératrice Charlotte, contenait les accusations les plus vives contre le Maréchal. Encore qu'il convînt de n'y guère ajouter foi, ces accusations répétées n'avaient pas été sans frapper l'esprit de Napoléon III, un peu prévenu contre le Maréchal.

L'Empereur des Français avait en effet, à diverses reprises, pris connaissance de lettres émanées d'officiers supérieurs au Mexique; loin de dédaigner de tels renseignements, il les recherchait plutôt. On a vu que, dans sa correspondance avec le Maréchal, il lui arrivait de citer des extraits de ces lettres : il l'avait fait pour le capitaine Loizillon, sans le nom-

mer, pour le général Félix Douay, en le nommant.

Ce dernier était un de ses officiers de prédilection; il attachait à son opinion une importance particulière. Dans les papiers trouvés aux Tuileries après le Quatre-Septembre, on a recueilli une liasse de dix-sept lettres adressées par le général à son frère, et mises sous les yeux de l'Empereur. Elles ont été publiées, et leur lecture est instructive à plus d'un titre.

Le général Douay ne se gênait point pour critiquer avec une violence extrême son supérieur hiérarchique.

Ne disait-il pas : « Le Maréchal ne vit que d'expédients pour fasciner les yeux de l'Empereur et des gouvernements, qui ont, il faut en convenir, une crédulité à toute épreuve? Je ne serai jamais ni la dope ni le complice du Maréchal *. »

« J'ai affaire à un grand hypocrite, et j'ai eu tout le temps de pénétrer la profonde ineptie militaire que dissimulent les apparences superficielles et le bagou qui ont fait nombre de dupes jusqu'à ce jour ^ »

« Il était donc écrit là-haut que les gens perfides seraient les seuls écoutés ici-bas. Je t'affirme qu'ils préparent à notre Empereur et à la France une triste solution \ »

Il accusait le Maréchal de se débarrasser volontiers de tous les officiers de valeur, tels que L'Hériller et Brincourt, et il en profitait pour traiter de la belle façon les autres officiers supérieurs. En parlant du

1 . Papiers et Correspondance de la famille Impériale (12 novembre 1805), p. 01-92.