SECRÉTARIAT PRIVÉ DE L'EMPEREUR

— Palais de Mexico, le 16 novembre 1800.

DIRECTION MILITAIbE

Monsieur le Maréchal,

J'ai reçu cette nuit une dépêche chiffrée de l'Empereur dont je dois donner connaissance à Votre Excellence.

Sa Majesté tient essentiellement, par rapport aux corps autrichien et belge, à l'adoption des trois points suivants, sans préjudice des autres :

i*' Le rapatriement.

2oLa pension assurée aux mutilés et invalides;

3"* L'indemnité à accorder aux officiers et aux soldats î\ leur retour en Europe, pour les mettre à Tabri d'une misère subite.

L'Empereur désire «n outre, pour ce qui concerne ces deux corps, qu'une convention soit rédigée et signée par Votre Excellence, S. E. le ministre de France et M. le général Castelnau.

Sa Majesté ajoute : « Mon honneur exige que je n'abandonne pas ces troupes autrichiennes et belges, et particulièrement les mutilés. Je compte donc que spécialement ces trois points seront adoptés, car vous savez que mon honneur l'exige, je le répète, et je connais trop l'élévation du cœur de ces trois personnes pour penser qu'elles attendraient de moi une détermination contraire à Phonneur.

(( Jamais il ne m'est venu à l'esprit que le gouvernement français devait se charger de payer les dettes de ma liste civile. Voici ce que je désire :

» Que le gouvernement qui va s'établir ici après mon départ paie, tout au moins, à compte de ce qui m'est dû, la somme suffisante pour éteindre les dettes de la liste civile. Déjà j'ai confié tout ce qui m'appartient à M. Sanchez Navarro pour qu'il puisse payer une partie de ces dettes de la liste civile en vendant mes biens (meubles) ; et le reste doit être couvert par le nouveau gouvernement.

» Je demande à M. le Maréchal Bazaine qu'il protège et aide M. Sanchez Navarro dans Taccomplissement de sa tâche.

» Je demande collectivement à MM. le Maréchal Bazaine, Dano et Castelnau qu'ils exigent du nouveau gouvernement mexicain qu'il remplisse ses engagements en fournissant les sommes nécessaires pour couvrir toutes ynes obligations, particulièrement envers la famille Iturbide celle T. II. 28

de M. le Maréchal Bazaine S et autres s'il y a lieu. Je compte donc sur l'appui moral et efficace de ces messieurs, et spécialement sur celui de M. Maréchal, pour la mission dont est chargé M. Santhez Navarro. » J'ai rhonneur, etc.

Le Secrétaire de VEwpereur, PlEKRON.

Cette fois, il n'y avait plus à se méprendre, semhlait-il, sur les intentions de Maximilien Cette lettre était bien un testament, puisqu'elle en renfermait les dispositions habituelles. L'Empereur songeait à ceux qui l'avaient suivi dans son entreprise, et tenait à ce que les engagements pris envers eux fussent exécutés. De plus, il faisait des allusions « au gouvernement qui va s'établir ici après son départ », au « nouveau gouvernement, etc. »

Le Maréchal, M. Dano et le général Castelnau ne doutèrent pas un instant que ce ne fût là le prélude dé l'abdication, et ils rédigèrent en conséquence la note suivante :

S. M. l'Empereur Maximilien ayant manifesté le désir d'obtenir un document signé collectivement par le Maréchal de France commandant en chef le corps expéditionnaire, par l'Envoyé extraordinaire et Ministre plénipotentaire de France et par le Général aide de camp de l'Empereur des Français en mission, concernant la solution de plusieurs questions exposées dans une lettre impériale datée d'Orizaba, 12 du courant. ^

1. L'Kmpereur faisail sans doute allusion au palais de Buena- Vista, qu'il avait promis de racheter au Maréchal moyenDant 500,000 fraucs.

Les soussignés, heureux de trouver une occasion de témoigner, autant qu'il dépend d'eux, de leur bon vouloir, sont convenus de transmettre à ladite Majesté la déclaration suivante :

Le Gouvernement français s'engage à effectuer le rapatriement de tous les hommes qui composent la légion austro-belge. Cette opération s'exécutera aussi vite que les circonstances le permettront, et, en tout cas, de telle sorte que les Austro-Belges aient complètement évacué le Mexique avant le départ de la dernière brigade française.

Les conditions de détail relatives à ce rapatriement seront réglées entre deux personnes, dont l'une sera designée par l'Empereur Maximilien, l'autre par le Maréchal Bazaine.

Les soussignés s'engagent à faire payer une gratification de réforme aux mutilés et invalides de la légion austro-belge et à faire accorder auxofflciers et soldats de cette légion une indemnité payable au port de débarquement.

La liquidation des gratifications de réforme et des indemnités ci-dessus spécifiées sera confiée à une commission nommée par le Commandant en chef de l'armée française, commission dont feront partie les colonels Kodolich et Van der Smissen.

Les soussignés s'engagent en outre à employer toute leur influence pour qu'une avance soit faite à la princesse Dona Josepha et au jeune prince Don Salvador de Iturbide, sur la pension qui leur est due.

Enfin, conformément au vœu exprimé par S. M. l'Empereur Maximilien, M. Carlos Sanchez Navarro sera chargé du paiement des dettes de la liste civile et de la liquidation des comptes de la Grande Chancellerie. Les sommes provenant de la vente des effets mobiliers appartenant à la liste civile seront affectées à cet usage, et, dans le cas d'insuffisance, les soussignés s'efforceront

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d'obtenir que le complément en soit fourni par le nouveau gouvernement du Mexique.

En foi de quoi, les soussignés, Maréchal de France commandant en chef le corps expéditionnaire, Envoyé extraordinaire et Ministre plénipotentaire de France, Général aide de camp de l'Empereur des Français en mission, ont signé la présente déclaration.

Fait, à Mexico, le seizième jour du mois de novembre mil huit cent soixante-six.

Maréchal Bazainb, Alph. Daxo, Général Castelnau.

Celte note laissait trop voir la hâte que les représentants de la France avaient d'en finir.. Maximilien au fond désirait tâter le terrain, afin de se donner le beau rôle. A la réception de la note, il télégraphia au Maréchal, et sa dépêche indique déjà un pas en arrière.

Orizaba, 18 novembre 186C

Très confidentiel et urgent.

Je donne les remerciements les plus expressifs à vous, au ministre Dano et au général Castelnau, pour le règlement des points qui me touchaient de plus près; mais il reste à régler le définilif^ un gouvernement stable pour la protection des intérêts des Impérialistes compromis. Ces points ne peuvent être traités sans une entrevue directe avec vous.

La continuation de mes fièvres ne me permet pas d'aller à Mexico : je vous invite donc à venir ici, et en peu dé paroles nous pourrons tout régler d'une manière satisfaisante. J*ai cité pour samedi mon Conseil d'Etat et mon Président du Conseil des ministres.

Maximilien.

Ce n'était point là la réponse attendue. Que signifiaient ces retardements, et surtout quel était le but de cette convocation extraordinaire? Si Maximilien voulait abdiquer, il n'avait que faire de son Conseil d'État et de son Président du Conseil des Ministres. Il avait donc en tête quelque autre projet. Dès lors qu'il ne s'agissait plus d'abdication, il importait que le Maréchal ne se mêlât point à des discussions d'où pouvait sortir telle décision dont sa seule présence risquait de le rendre plus ou moins responsable. Ce fut du moins l'avis de M, Dano et du gé.néral Castelnau, qui lui conseillèrent de s'abstenir. Le Maréchal se conforma à leurs observations, et écrivit à l'Empereur qu'il ne pouvait quitter Mexico en ce moment.

L'Empereur comprit le motif de cette abstention. Immédiatement il riposta. Il chargea son secrétaire le capitaine Pierron de transmettre au Maréchal la dépêche suivante : •

Aucun des cas que j'ai donnés n'autorise qui que ce soit à croire que j'ai l'intention d'abdiquer en faveur d'aucun partU et l'appel fait au Conseil d'État et aux ministres a été précisément pour que, uni avec eux, on désigne en mains de qui on doit laisser le pouvoir intérimaire quand viendra le cas d'abdiquer, et en attendant que le vote de la Nation détermine le surplus. L'appel fait au Maréchal Bazaine avait pour but que ces mesures soient prises d'accord avec lui comme général en chef de l'armée. La prétention que le gouvernement provisoire fût reconnu par les États-Unis est plus que hasardée. Pourquoi? Qui garantit cette reconnaissance? Qui ira la solliciter? Je crois devoir remettre le pouvoir que j'ai reçu à la Nation même qui me l'a donné, et

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laisser les autres questions d'origine et d'élection du nouveau gouvernement à la libre élection de la NatioD. Mon unique désir consiste à nommer une régence provisoire en attendant l'appel à la Nation ; à prendre les mesures nécessaires pour que la Nation soit convoquée; à chercher protection pour les Impérialistes, mais sans m'immiscer dans d'autres questions.

Il arrivait ce qui se produit toujours entre gens suivant chacun de son côté une pensée personnelle, et qui ne sont pas décidés à s'entendre : chaque échange de correspondance amenait une plus grande confusion. Et ce qui montre bien que les difficultés du moment venaient non des hommes, mais de la situation, c*est que le général Castelnau était aussi impuissant vis-àvis de Maximilien que le Maréchal et que M. Dano. Sa mission spéciale, ses pleins pouvoirs, l'autorité qu'il tenait de la confiance de Napoléon III se heurtaient à un caractère^nsaisissable. Il n'y avait qu'à laisser faire, puisqu'il eût fallu la violence pour empêcher quoi que ce fût, et qu'aucun des trois représentants de la France ne songeait à employer la violence.

Les conférences d'Orizaba s'ouvrirent donc sans eux le lundi 20 novembre. Dix-huit conseillers seulement, dont quatre ministres, se rendirent à l'appel de Maximilien. Les discussions furent animées, et les votes exprimés prouvent quelle incertitude régnait dans cette réunion. Huit voix se prononcèrent pour l'abdication, dix pour le maintien de l'Empire. Parmi ces dix voix se trouvaient celles des quatre ministres.

On vota ensuite sur la question de savoir si les ressources restées à la disposition du gouvernement impérial étaient suffisantes pour soutenir la lutte sans

appui étranger. Ici les voix se partagèrent : neuf se prononcèrent pour la négative, neuf pour Taffirmative. Ce parti cependant l'emporta, parce que M. Lares avait voté oui, et qu'en sa qualité de président il avait voix prépondérante.

C'est ainsi que fut votée la prolongation de l'Empire, et c'est sur un pareil vote que Maximiiien prit, ou plutôt rendit publique sa résolution de continuer la lutte môme après le départ des Français. Jamais pire folie n'eut moins d'excuse.

Mais on sait que ces réunions et ces voles n'étaient que des prétextes, aussi bien que la résolution de rester n'était qu'un subterfuge pour éviter un départ jugé honteux. Maximiiien avait ses arrière-pensées, et il ne s'agissait en ce moment pour lui que de bien jouer la comédie de l'abnégation.

Puis, il faut le dire, il conservait un esprit assez enclin aux illusions pour s'en former de nouvelles, à défaut des anciennes. Il s'était longtemps flatté que les Français resteraient indéfiniment et le soutiendraient: dès qu'il acquit la conviction que les Français allaient se retirer, il s'avisa que le plus grand obstacle à l'établissement de son pouvoir venait de la présence de ces mêmes Français. L'appui étranger, loin de le servir, lui nuisait. N'avait-il pas dit un jour:

— Je sais bien que la présence des Français est un obstacle à ce que les Mexicains manifestent leur affection pour moi. Mais il faut patienter ^

Depuis quelques jours, deux personnalités que l'in-