CHAPITRE XII

Le maréchal Randon au maréchal Bazaine (30 novembre 1886). — Maximilien rentre à Mexico le 5 janvier !867. — Incident du brouillon de lettre troavé par hasard et porté au Maréchal. — Protestation de celui-ci avec documents à l'appni. — Lettres de Mgr Labastida, de M. Lares, du colonel Kodolich. — Réponse du maréchal Niel, ministre de la Guerre. ~ Lettre du général Colson. — Conférence du 14 janvier. — Déclaration du commandant en chef. — Triomphe du parti clérical. — Mesures rigoureuses de Marquez à Mexico. — Affaires de Pedro Garay et du journal La Pafria, — Nouvelle conférence entre M. Daro et M. Lares. -^ Rupture dos relations entre l'Empereur et le quartier-général français. — Le Dandolo.

Napoléon III devait faire d'amères réflexions sur les difficultés de connaître la vérité. Il avait cru que le général Castelnau ferait la lumière, mais la confusion était telle que la chose n'était point en son pouvoir : l'ignorance restait la même aux Tuileries, avant comme après sa mission. Le ministre de la Guerre Tavouait :

A défaut de nouvelles offlcielles, les autres ne font pas défaut, surtout depuis que le câble transatlantique fonctionne...

... Nous saurons enfin quel est le parti que prendra

TEmpereur Maximilien, d'abdiquer ou de monter à cheval pour conquérir son empire..,

lOnun mot, tout est dans le vngue» et il importe beaucoup qu'avant peu on en puisse sortir (30 novembre 1866).

Cette lettre parvenait à Mexico à la fin de décembre, quelques jours seulement avant la rentrée de rEinpereur dans la capitale. Maximilien y arrivait en effet le 5 janvier; mais, soit qu'il éprouvât le besoin de se tenir à l'écart, soit que son palais lui rappelât de trop cruels souvenirs, il allait aussitôt s*instalier à deux kilomètres de la ville, dans la hacienda de la Teja. Dès le lendeujain, il mandait près de lui le Maréchal.

l/enlrevue fut des plus cordiales. Avec une versalilité que l'on voudrait pouvoir n'attribuer qu'à une grande mobilité d'impresSions, l'Empereur confia au Commandant en chef les griefs qu*il pensait avoir contre M. Dano et le général Castelnau. Il rappela avec amertume leur visite à Puebla, et, bien que nos deux représentants lui eussent témoigné la plus grande déférence, il les accusa de lui avoir montré autant de raideur que d'insistance blessante. Il s'épanchait avec un entier abandon, et témoignait au Maréchal une amitié fort vive. On eiit dit qu'il n'avait confiance qu'en lui, et que cette confiance n'avait jamais été plus grande.

Le Commandant en chef entendait avec plaisir les plaintes de MaximilicMi. Jusqu'à ce moment, il avait supporté avec une résignation plus apparente que réelle la tutelle de l'envoyé de Napoléon III; mais, à celle heure, il était sous le coup d'une violente irritation, ciw un hasard assez extraordinaire venait de

lui révéler les accusations dont il avait été l'objet.

Un soldat de corvée, a-ton raconté, eu balayant, un matin, le logement occupé parle général Castelnau, ramassa une feuille de papier laissée à terre. Sa besogne finie, il la porta au cabinet du Commandant en chef.

Là, on reconnut bien vite récriture du général. D'ailleurs, lui seul pouvait parler en ces termes. La note fut aussitôt remise au Maréchal. C'est celle qui a été publiée plus haut : « Au moment de fermer mon courrier, etc.. ».

La situation se trouvait révélée sans ambiguïté aucune ; les griefs articulés contre lui Tétaient avec la plus grande netteté, ainsi que les preuves invoquées à l'appui: on l'accusait d'avoir écrit à M. Lares une lettre par laquelle il s'engageait à maintenir les troupes françaises jusqu'en novembre. Cette lettre, disaiton, avait été mise sous les yeux de tous les membres de la conférence d'Orizaba, auprès desquels elle n'avait pas manqué d'exercer une grande influence. De plus, il avait tenu les mêmes propos ou des propos analogues à diverses personnes, ainsi qu'il résultait des témoignages de Mgr Labaslida et du colonel Kodolich.

En présence de cette révélation inattendue, IS Maréchal ressentit une vive émotion. Il s'occupa aussitôt d'opposer une réponse aux faits allégués, et, pour détruire l'impression que ces attaques avaient pu produire à Paris, il se hâta de réunir les preuves nécessaires à sa justification. Dès le 10 janvier son dossier était prêt, et il l'expédiait au ministre de la Guerre, avec la lettre suivante :

Mexico, 10 janvier 1807.

Mcndeur le Maréchal,

Le hasard m'a mis en possession de la minute d'une tin de rapport de M. le général Gastelnau adressé à S. M. l'Empereur. L'a-t-il été? V. E. le saura sans doute. Mais, afin de la mettre en situation de pouvoir y répondre, j'ai l'honneur de lui en adresser la copie S ainsi que des déclarations établies par les auteurs présumés des documents que M. le général Gastelnau joint à son rapport, et qui sont complètement controuvés.

Depuis son arrivée, M. le général Gastelnau m'a fort peu entretenu de ses instructions, des idées intimes de notre Souverain, quoique je lui aie fait lire celles qu'il m'a remises (lettre de S. M. du 15 septembre 1866, dont il connaissait sans aucun doute déjà le contenu). Je sais seulement par des tiers qu'elles sont élastiques, sans que sa responsabilité soit en rien engagée.

Get officier général aurait dit qu'il y trouverait à sa volonté toutes facilités pour agir selon les circonstances, ce qui me paraît difficile à concilier avec la non-responsabilité qu'il invoque du reste lui-même quand il y a une solution à donner.

Qu'ai-je donc fait de coupable pour être ainsi traité dans le rapport de M. le général Gastelnau» dont il ne m'a pa§ parlé, bien entendu, pas plus que du rappel à de meilleurs sentiments, à un dévouement absolu à l'Empereur Napoléon, etc.. ?

Il doit y avoir sous tout cela une vilaine intrigue que j'ignore. Je n'ai pas influencé la décision de TEtfipereur Maximilien par des manœuvres secrètes, mais j'ai sou-

1. Le Maréchal avait l'habitude de n'envoyer que des copies. C'est ainsi que la coJleclion Ernest Louel renferme les piécts originales, ce qui donne à nos citations une valeur indiscutable.

LES DERNIKUS JOUHS DE L'OCCUPATION 471

vent dit dans mes conversations particulières qu'il devait montrer de l'énergie, s'appuyer complètement sur le parti qui Tavait appelé au trône, et que, s'il était résolu à s'y maintenir avec les seules ressources de son pays, il était probable que la Légion étrangère et les éléments français mis à la disposition du gouvernement mexicain pour l'organisation de son armée y resteraient, puisque la convention de Miramar n'avait pas été modifiée par celle de Juillet sous le rapport militaire, ainsi que Ta déclaré le ministre de France dans une séance officielle.

J'étais donc autorisé à parler ainsi jusqu'au 13 décembre^ date de la dépêche télégraphique de l'Empereur Napoléon qui m'ordonne de rapatrier la Légion étrangère ainsi que tous les Français servant dans Vannée mexicaine ^

MM. Darjo et Castelnau m'ont empêché d'aller à Orizaba, puis sont allés seuls à Puebla pour conférer avec l'Empereur Maximilien, qui, peut-être, se serait rendu à leur avis d'abdiquer immédiatement, si ces messieurs avaient mis plus de formes diplomatiques et surtout moins de raideur hostile dans leur entrevue.

M. le général Castelnau joue ici le rôle d'un inspecteur général, et, si cette expédition n'était pas arrivée à son terme, j'aurais remis immédiatement le commandement. J'accomplirai donc ma tâche jusqu'au bout, porterai ma croix jusqu'au dernier moment; mais, quoi qu'il advienne, fort de ma conscience, de ma loyauté, de mon dévouement à notre Souverain, sans être obligé d'y être rappelé par qui que ce soil, je prie V. E. de mettre cette lettre sous les yeux de S. M., et de lui exprimer mon désir d'être mis en disponibilité à ma rentrée en France si j'ai perdu sa confiance, et si la plus haute dignité de l'ar-

1. Rappelons que les lettres do Mgr Labastidu, du colonel Kodolich et de M. llamon Tuvera sont des 3 et 5 décembre.

mée, qui ne m'appartient pas seul, peut être ainsi abaissée.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Maréchal Bazainb.

A cette protestation ainsi formulée étaient jointes les copies de quatre autres pièces:

1^ La note du général Castelnau ;

2^ Une lettre de Mgr Labastida;

3*^ Une lettre de M, Lares, président du Conseil des ministres ;

4^ Une lettre du colonel Kodolich.

Mgr Labastida était-il bien l'auteur de la lettre du 3 décembre à la princesse Iturbide ? L'archevêque de Mexico n'hésita pas un instant à déclarer que non, et à l'attester par écrit au Maréchal lui-même :

Mexico, 7 janvier 1867.

Excellence,

Il est arrivé à ma connaissance que l'on m'attribue une lettre dans laquelle j'affirme que V. E. s'est engagée à maintenir les troupes françaises jusqu'en novembre (1867) si l'Empereur n'abdiquait pas. Je n'ai rien dit de pareil ni par parole, ni par écrit.

Si cela ne suffit pas pour réprimer la calomnie, je suis disposé à le compléter dans le sens que l'on m'indiquera et avec toute vérité.

Recevez, Monsieur le Maréchal, mes sincères protestations d'adhésion et de distinguée considération. Je suis de V. E. Taffectueux ami,

Archevêque de Mexico.

Le président du Conseil des ministres n'était pas moins net dans ses affirmations :

Mexico, 0 jiinvier 1867.

Mon cher Maréchal,

J'ai reçu la lettre de V.E. en date d'hier dans laquelle vous me communiquez avoir été informé que, lors de la réunion à Orizaba des ministres et conseillers de S. M. l'Empereur Maximilien, a circulé entre les personnages convoqués une lettre que Ton prétend avoir été écrite par Y. E. et à mot adressée, dans laquelle on prétend que vous me faisiez savoir que, selon l'opinion de V. E., si l'Empereur voulait revenir à Mexico et continuer à tenir les rênes du gouvernement, V. E. ne doutait pas que le gouvernement français laisserait des troupes françaises au Mexique au moins jusqu*à la fin de novembre 1867. On suppose que ladite lettre a produit une impression très vive dans l'esprit des ministres et conseillers de S. M. et a singulièrement infiuencé le vote par lequel S. M. TEmpereur a pris la détermination de rester au Mexique.

V. E. m'a dit ne pas se souvenir m'avoir écrit pareille lettre, et m'en demande copie pour vérifier le contenu et désire également savoir si toute autre lettre traitant du même objet a été communiquée au Conseil, afin d'en vérifier l'origine et par quelle autorisation semblable document avait été écrit.

En répondant comme je le dois, je manifeste à V. E. que je n'ai pas reçu à Orizaba de lettre de V, E, traitant du sujet indiqué y ni d'aucun autre', qu aucune lettre traitant du même sujet n'a circulé dans le Conseil: par suite, il est absolument faux que ces lettres supposées aient influencé d'aucune manière le vote qui a déterminé S. M. TEmpe-

raur Maximilien à rester au Mexique. Ce dont j'ai TiioDn3ur d'informer V. E.

Recevez, Monsieur le Maréchal, l'assurance de ma haute considération.

Le Préiident du Conseil des Mini$tm, ThIcodosio Larbs.

Voici la déclaration du colonel Kodolich :

Mexico^ ce 9 de janvier 1867.

Je soussigné, colonel, aide de camp de Sa Majesté l'Empereur Maximilen, déclare avoir eu, vers le i8 de novembre 4866, avec Son Excellence le Maréchal Bazaioe, avant de me rendre à Orizaba auprès de l'Empereur, une conversation dans laquelle le Maréchal, me parlant de la situation des affaires au Mexique, me dit entre autres qu'il « avait le ferme espoir qu'en cas que Sa Majesté l'Empereur soit décidé de revenir à Mexico et de conserver entre ses mains les rênes du gouvernement, les troupes françaises pourraient rester au pays jusqu'à la fin de novembre de Tannée prochaine (1867) ».

A mon retour à Mexico, M, le capitaine Pierron me pria de lui certifier par écrit d'avoir tenu ce langage à l*£mpere^i ce que j'ai fait en toute sincérité, ignorant en quel but ce témoignage m'était réclamé.

Le Colonel aide de camp de 5. Hu A. DB KODOLICIT.

Dans cette conversation, dit une note du Maréchal» J0 n'ai voulu parler que de la Légion étrangère, qui devait rester au service du Mexique, d'après le traité de Miramar et même les dernières instructions officielles relatives à sa complète organisation, ainsi que les éléments français servant dans les troupes mexicaines.

Nous avons mis toutes les pièces de l'atlaqae et de la défense sous les yeux du lecteur. Voici maintenant la réponse du ministre de la Guerre. Ce n'était plus le maréchal Randon ; depuis quelques semaines, ce portefeuille était confié au maréchal Niel :

Paris, 13 février 1867.

Mon cher Maréchal,

La lettre que vous m'avez adressée pour être mise sous les yeux de l'Empereur m'a profondément affligé. Votre belle carrière, les grands services que vous avez rendus au Mexique et la haute dignité que l'Empereur vous a conférée, vous placent, croyez-le bien, au-dessus de toutes les accusations qui vous préoccupent. C'était l'opinion du maréchal Randon, qui m'a précédé au ministère de la Guerre, comme c'est la mienne ; nous vous aurions défendu l'un comme Tautre, s'il eût été besoin. Mais je dois vous dire que TEmpereur est toujours resté à votre égard dans les sentiments de bienveillance et de confiance dont il vous a donné des preuves éclatantes; qu'il voit avec satisfaction l'ordre et la précision avec lesquels vous relirez vos troupes ; qu'à votre retour vous recevrez de Sa Majesté l'accueil qu'ont droit d'espérer ceux qui Tont le mieux servie. Enfin, Monsieur le Maréchal, l'Empereur nCa chargé de vous dire qu'il déplorait les inventions et les indiscrétions qui avaient pu vous blesser et mettre de la mésintelligence entre des officiers qui avaient son estime, et sur la loyauté desquels il n'avait jamais élevé le moindre doute.

Le Mexique a pu nous causer des déceptions politiques, mais la réputation de notre armée n'a fait qu'y grandir; toutes les opérations difficiles et si lointaines que vous avez entreprises ont été couronnées de succès, et les mouvements combinés de vos troupes qui se reti-

rent avec un ordre parfait, sont un nouveau témoignage d) votre habileté. Quand les faits parlent si haut, ne vous préoccupez pas, mon cher Maréchal, des intrigues par lesquelh on a pu tromper P opinion du général CastelnaUy si en effet elle l'a été au point que vous supposez, et achevez paisiblement votre œuvre en rapatriant complètement Tarmée que vous avez si bien commandée.

Recevez, mon cher Maréchal, Texpression de ma haute considération et de mes sentiments affectueux.

Maréchal Nul.

Le ministre gardait le silence sur l^qaestion posée par le Commandant en chef, et il ne disait pas si le général Castelnau avait envoyé la note dont il s'agissait. Du reste, la chose avait transpiré dans l'entourage de l'Empereur et parmi les chefs de service du ministère de la Guerre ; le chef de cabinet du ministre, le général Colson, écrivait par le même courrier à l'aide de camp du maréchal Razaine :

Le maréchal Niel écrit par ce courrier à M. le maréchal Bazaine une bonne lettre : elle a été mise sous les yeux de r Empereur, qui l'a fort approuvée. J'espère qu'elle cicatrisera la blessure du Maréchal, et que l'accueil qui lui sera fait à son retour en France complétera la guérison. Il est bien temps que Ton en finisse avec cette malheureuse question du Mexique : le plus tôt sera le mieux.

Que de guignon, que de fatalités se sont attachés à celte grande mais bien difficile entreprise! Je serai bien heureux de vous revoir et de causer des tristes détails qui vous ont si fort irrité...

Napoléon III, en recevant la lettre du général CasteL nau, avait aussitôt télégraphié à cet officier général :

Paris, 10 janvier 1867.

L Empereur Napoléon au général Caslelnau.

eçu dépêche du 7 décembre. Ne forcez pas l'Empereur )cliquer, mais ne retardez pas le départ des troupes. >atriez tous ceux qui ne voudront pas rester. La plut des navires sont partis.

lommunîcation de cette dépêche fut donnée au nnnandant en chef. En face d'ordres aussi précis, *y avait plus à s'occuper de la question politique, 1 fallait laisser Maximilien suivre en liberté ses pirations, quelles qu'elles fussent, ependant Maximilien continuait à manifester le ir de s'entourer de conseillers et à demander leurs >, avec l'intention bien arrêtée de ne les suivre autant qu'ils seraient conformes à sa manière de r. Il eut encore l'idée de réunir un certain nombre personnages plus ou moins influents, et il fit prier Jaréchal de se rendre au palais impérial :

Mexico, 1 1 janvier 1807.

Monsieur le Maréchal,

. M. l'Empereur, désirant entendre confidentielle- U et amicalement l'opinion de V. E. et celle d'autres sonnes dans une aifaire de grave importance, m'orne de m'adresser à V.E., ainsi que j'ai l'honneur de (lire, ot de la prier de vouloir bien se rendre au Palais gouvernement le lundi \i courant, à 2 heures de rùs-midi.

lecevez, etc.

THEODOSiO LaP.ES.

Les termes de cette lettre laissaient entendre que TEmpereur désirait un entretien intime. Le Maréchal se rendit donc à la convocation; mais quel fut son étonnement en trouvant réunies plus de trente personnes, minisires, généraux, évoques, conseillers d'État, parmi lesquelles l'Empereur brillait par son absence ! C'était là une singulière façon de causer « confidentiellement et amicalement ».

Le Commandant en chef, surpris et mécontent, songea d'abord à se retirer, mais il revint sur celle première impression. Il avait apporté une déclaration écrite : ilen donna lecture à ce conseil improvisé, puis se retira. Le lendemain, il en fit parvenir la copie à l'Empereur, avec une note dans laquelle il déclarait que ce mémoire était « la sincère expression de sa manière de voir ».

Ce document est trop important pour n'être pas reproduit ici in-extenso :

L'évacuation sans coup férir, par les garnisons mexicaines, des principales places fortifiées et suffisamment armées, à la simple démonstration d'un ennemi pins faible que ces mêmes garnisons, a fait disparaître le peu de confiance qui restait dans la protection militaire que l'Empire pouvait accorder aux populations. Aujourd'hui, elles sont généralement prononcées contre l'Empire: chaque Ktat a repris son rang dans la Fédération ; les élections sont venues valider la plupart des autorités fédérales établies de fait après le départ des employés impériaux : le régime fédéral est donc rétabli dans la plus grande partie du territoire,

A quoi servirait de faire des efforts militaires et de grandes dépenses pour reconquérir le terrain perdu ? A

rien, car les populations sont, après l'expérience des deux dernières années, peu disposées en faveur du maintten de l'Empire. Il arriverait donc que les colonnes dirigées dans rintérieur subissant petit à petit cette influence, se prononceraient, ou s'aiTaibliraient tellement par les garnisons que Ton serait obligé de laisser dans les grands centres, que l'ennemi, ainsi que nous le voyons à cbaque instant, les tiendrait bloquées, et empêcherait toute communication avec le gouvernement central. Gomme conséquences immédiates, le commerce paralysé, les travaux industriels et agricoles suspendus, un mécontentement profond dans les populations, enfin un manque absolu de ressources pour maintenir les troupes dans le devoir.

L'organisation fédérale paraissant devoir mettre le pays à l'abri des tentatives hostiles des États-Unis, cette considération semble influencer l'esprit des populations, qui, avec raison, craignent que toute autre forme de gouvernement leur attire en conquérants leurs voisins du Nord.

4** Au point de vue militaire, je ne crois pas que les forces impériales puissent maintenir le pays dans un état de pacification assez complète pour que le gouvernement de TEmpereur puisse s'exercer dans toute sa plénitude : les opérations militaires ne seront que des combats partiels, qui entretiendront la guerre civile par les mesures arbitraires qu'elles entraîneront forcément avec elles.

2^* Au point de vue financier, le pays, ne pouvant être régulièrement administré, ne fournira pas les moyens nécessaires au gouvernement impérial, et on sera toujours obligé d'avoir recours à des emprunts forcés, qui ne feront qu'accroître le mécontentement des populations.

3° Au point de vue politique, le pays paraît être aujour-

480 L'E&PËDITION DU MEXIQUE

d'hui plutôt porté vers l'Empire; je doute qu'un appel au peuple soit favorable au régime actuel, et que peut-être même il n'obéirait pas à la convocation.

En résumé, je crois que Sa Majesté ne peut continuer à gouverner le pays dans des conditions normales ethonorabloR pour sa souveraineté sans descendre au rang de chef de parli, et qu'il est préférable pour sa sauvegarde qu'elle fasse la remise du gouvernement à la Nation *.

• La lecture de ce document ne produisit naturellement aucun elFet sur une assistance où chacun avait son opinion faite d'avance.

Le ministre des Finances et celui de la Guerre déclaiùreiit ensuite que les promesses faites à Orizaba seraient tenues, et ils allèrent jusqu'à affirmer que les lionnnes et Targent dont on avait besoin étaient prêts, à savoir 23,000 hommes et 8,000,000, piastres, soit quarante millions de francs.

Quelques personnes, entre autres Mgr Labastida, refusèrent de s^issocier à cette politique; mais la majorité fut favorable au maintien de l'Empire, avec, comme conséquence, la lutte à outrance.

Le parli clérical l'emportait définitivement. Marquez, investi du commmandement de Mexico, ne tarda pas ;'i donner des preuves de sa présence. Une contribution de 000, 000 piastres fut décrétée, et afin de briser toute résistance, on emprisonna les personnes dé-

l. « .le |)r«''(»arai à l'avancL' un exposti do lu situation daos lequel j'cxp«><ais mou n[>iiiioii |»LTsounelle, telles qu'ont dû la modilier It'S «I«M*Mi«'rs rvoiHMiiouls iiiilitjires qui se sont précipités daiîs liiiliMi<'ijr «lu pavs, nii inules los places ont été ahuDdoDnées par ).'> tioii|)«'> iuiprrial''s. cl oooupoes par l'année républicaine au lur ol a luiisure do iinire inouvonieut d'ôvacualion. >} (liapport po* U'.i'lfir dit C'jmmin'in<l:uU m i:hcf du l'J janvier 1807.)

signées jusqu'à Tacquittement de leur quote-part ; on alla même jusqu'à forcer leur caisse pendant la nuit. La leva fonctionna avec une rigueur nouvelle, et l'on parvint, par ce moyen, à enrôler huit mille hommes, qu'on enferma du reste dans les casernes et les couvents.

Mexico conservait encore une garnison française, et le Maréchal y commandait. Des conflits étaient à craindre : ils ne tardèrent pas à éclater.

Le 15 janvier> Marquez faisait arrêter Pedro Garay, sous prétexte qu'il était l'agent des dissidents. La chose était possible, vraisemblable même, Pedro Garay étant un ancien ministre de Juarez;mais il avait un sauf-conduit de l'autorité française. Le général de Maussion, commandant la subdivision de Mexico, manda dans son cabinet le général Ugarte, directeur de la police, et lui déclara qu'il le maintiendrait en arrestation jusqu'à ce qu'on eût relâché Pedro Garay. Les procédés n'étaient corrects de part ni d'autre. On parlementa, et l'affaire finit moins mal qu'on ne l'eût pu craindre, par la mise en liberté simultanée du général Ugarte et de Pedro Garay.

Le 17 janvier, nouvel incident : le journal La Pairia publie un article des plus violents contre l'armée française. Le Maréchal le signale au ministre de l'Intérieur, et demande qu'on punisse l'auteur de l'article ou le gérant du journal. Il ajoute qu'il a donné l'ordre d'emprisonner l'un ou l'autre, si on met la main dessus, et qu'en tout cas il vient de supprimer le journal.

Riposte du ministre, qui déclare que, la fin de l'intervention étant officiellement annoncée, l'armée

française n'est qu'une armée amie accidentellement sur le territoire mexicain, mais qu'elle n'y a aucun droit, et il engage le Maréchal à transmettre ses réclamations par la voie diplomatique.

Le Maréchal n'admet pas une semblable prétention. Entre temps on a arrêté l'auteur de l'article. Ne voulant point toutefois pousser les choses trop loin, ille fait relâcher, mais maintient la suppression du journal.

C'étaient là de fâcheux symptômes : la situation était trop tendue pour n'aboutir pas à un éclat.

Sur ces entrefaites, M. Larès avait encore convoqué le Maréchal, M. Dano et le général Castelnau à une conférence, pour traiter divers pointsenlitîge. M. Dano seul crut devoir s'y rendre; mais il fut obligé de se retirer bien vite devant les prétentions du président du Conseil.

M. Lares adressa alors au Maréchal (25 janvier) une lettre qui débutait par des insinuations nettement blessantes pour lui et pour l'armée qu'il commandait. Le Maréchal ne pouvait tolérer sans faiblesse un pareil langage. Aussi riposta-t-il immédiatement, mais c'est à l'Empereur lui-même qu'il écrivit :

Mexico, 28 janvier 18C7.

Sire,

J'ai rhonneur d'adresser à V. M. la copie de l'extrait d'une lettre que m'a fait parvenir, à la date du 25 de ce mois, M. le président du Conseil des ministres.

II est écrit dans cette lettre:

u ... 1^ Le Maréchal et le général Castelnau, par une communication du 7 novembre dernier, ont affirmé que,

tant que les troupes françaises seraient au Mexique, elles protégeraient, comme elles ont protégé jusqu'ici, les autorités et les populations, l'ordre en un mot, dans les zones qu'elles occupaient, sans entreprendre toutefois d'expéditions lointaines; mais comme, dans l'attaque récente de Texcoco, le Maréchal n'a pas jugé convenable de fournir le moindre secours, le gouvernement désirerait savoir quelle sera l'attitude des troupes françaises dans la capitale si, avant leur départ, celle-ci venait à être assiégée par les dissidents ou si quelque acte d'agression était commis par l'ennemi. »

L'inconvenance de ce langage n'échappera pas à V. M., qui ne m'a jamais fait l'injure de supposer un seul instant que la loyauté de l'armée française puisse être mise en suscipion.

En signalant à S. M. l'Empereur du Mexique les j^rocédés dont ses ministres usent envers moi en son nom, je crois faire un dernier et suprême acte de confiance et de loyauté.

Je crois, en effet, rendre encore service à l'Empereur en essayant de l'éclairer sur les tendances et sur les insinuations perfides d'une faction qui ne réunit que peu de sympathies, et dont les chefs abusent de l'ascendant qu'ils croient avoir ou de la confiance qu'ils ont su inspirer pour préparer au Mexique et à V. M. une ère de sanglantes représailles, de douloureuses péripéties, de ruine, d'anarchie et d'humiliations sans nombre.

J'ai l'honneur d'informer V. M. que, plus que jamais désireux de conserver son estime et l'amitié dont elle a bien voulu m'honorer, j'ai fait savoir à IM. le président du Conseil qu'en présence des termes de la lettre précitée, je ne voulais plus, à l'avenir, avoir aucune relation directe avec l'administration dont il est le président.

J'ajouterai, Sire, que les chefs d'armes de M. le gêné-

rai Marquez sont journellement en relations avec les commandants du génie et de Tartillerie de l'armée française pour se mettre au courant de Tétat des fortifications, des défenses, des approvisionnements en matériel, en armes, en munitions de la place.

V. M. m'ayant témoigné le désir de savoir, à l'avance, à quelle époque je quitterai Mexico, j'ai l'honneur de l'informer que mon départ, avec les derniers contingents du corps expéditionnaire, aura lieu dans la première quinzaine du mois de février.

Jusqu'au dernier moment, Sire, je serai toujous prêt à me rendre aux appels que V. M. voudra bien m'exprimer, et toujours disposé à faire concorder mes efforts à vos désirs dans la limite de mes iiistructions.

J'ai Phonneur, etc.

Maréchal Bazaine.

Ce langage était celui de la franchise .avait il chance d'être écouté? Maximilien était volontairement le prisonnier des gens que visait le Maréchal, et de pareils avis venaient bien tard. La preuve ne s'en fit pas attendre : dans la soirée, on lui renvoyait sa lettre» accompagnée de celle-ci.

:i8 janvier, 7 heures du soir.

Monsieur le Maréchal,

S. M. l'Empereur m'ordonne à l'instant de retourner à V. E. la lettre ci jointe, ne pouvant admettre que vous parliez de ses ministres dans les termes qui s'y trouvent employés.

A moins que V. K. ne juge opportun de donner une satisfaction sur ces termes, S. M. m'ordonne de faire savoir à V. E. que, dans ces conditions. Elle ne veut

LES DEttNIERS JOURS DE L'OCCUPATION 486

plus à l'avenir avoir aucune relation directe avec V. E. J'ai l'honneur d'être, etc.

FfSGHBR.

Ainsi se terminaient, sur un incident pénible, les relations de l'Empereur et du Commandant en chef. Cette rupture violente aurait-elle pu être évitée? En tous cas, c'eût été désirable. Mais il était dit que, dans cette triste aventure, tout ce qu'on pouvait craindre serait dépassé parla réalité, et qu'en prévoyant même le néfaste, on tomberait encore sur le pire.

Maximilien allait-il donc « monter à cheval et conquérir son empire », suivant l'expression du maréchal Randon? Quelques lignes serviront de réponse. Deux semaines auparavant, l'Empereur avait écrit au com mandant en chef :

Mon cher Maréchal,

^'ai reçu votre lettre, par laquelle vous me demandez le Dandolo, pour transporter en Europe les Autrichiens qui doivent être rapatriés.

C'est avec peine que je suis obligé de vous répondre que, ce bâtiment étant exclusivement affecté à ma personne, il n'est pas possible de lui donner une autre destination, comme vous m'en témoignez le désir.

Votre très affectionné,

Maximilien.

Ce souci de conserver à Vera-Cruz un bâtiment « exclusivement affecté à sa personne », n'est-il pas une preuve de plus que l'Empereur du Mexique n'avait pointabandonné«ses aspirations vers l'Europe»?