CHAPITRE XIII

Proclamalion du Maréchal (3 février 1867). — Départ de l'armée française. ~- Le maréchal Bazaine et le général Gastelnau quittent Mexico le 5 février, à 10 heares da matin. — Aspect de la ville. — Esprit des populations. — Le Commandant en chef à Puebla. — Nouvelles de Maximilien. — Le Maréchal s'arrête quelques jours pour l'attendre. — M. Dano annonce que l'Empereur est parti pour le Nord. — Le Maréchal à Orizaba. — Le i** mars il est à Vera-Gruz. -p II quitte le dernier le sol mexicain, le 12 mars, sur le Souverain.

La cessation de toutes relations entre l'Empereur Maximilien et le Commandant en chef du corps expéditionnaire ne permettait plus de différer le départ de nos troupes. Les ordres furent donnés en conséquence, et la proclamation suivante affichée sur les murs de la ville :

Mexicains,

Dans quelques jours les troupes françaises sortiront de Mexico.

Durant les quatre ans qu'elles sont restées dans votre belle capitale, elles n'ont eu qu'à se louer des relations sympathiques qui s'étaient établies entre elles et ses habitants.

C'est donc au nom de Tarinée française sous son commandement, et aussi sous l'impulsion de ses sentiments personnels, que le Maréchal de France commandant en chef, en se séparant de vous, fait des vœux pour la félicité de la chevaleresque nation mexicaine.

Tous nos efforts ont tendu à établir la paix intérieure. .

Soyez assurés, et je vous le déclare au moment de nous séparer, que nôtre mission n'a pas eu d'autre but, et que jamais il n'est entré dans les intentions de la France de vous imposer une forme quelconque de gouvernement contraire à vos sentiments.

Mabéchal Bazaine.

Au quartier-général de Mexico, le 3 février 1867.

Le 5 février, les troupes françaises, en tenue de route, étaient massées sur le Paseo.

Le Maréchal Bazaine, accompagné du général Castelnau, vint se mettre à leur tête. Musique en tête et aigles déployées, elles traversèrent les quartiers les plus populeux de la capitale.

Une foule énorme était accourue pour contempler ce spectacle. Toutefois, elle évita de manifester ou sa joie ou sa tristesse, et sur tout le parcours elle se montra calme et silencieuse. Il n'était pas difficile, cependant, de xlémêler, dans son attitude, un double sentiment : certain regret sympathique pour nos soldats, et, en même temps, l'appréhension des événements auxquels leur départ allait donner lieu.

Seul, le Palais impérial parut morne au milieu de cette agitation populaire. Les fenêtres en étaient hermétiquement fermées, et, bien que Teffet ne fût pas

voalu, cette grande masse muette donnait l'impression de l'isolement.

Aacun incident ne signala la sortie de la place. Le Maréchal avait pris toutes les précautions nécessaires pour permettre aux citoyens mexicains qui se croiraient trop compromis de partir sous la protection de nos armes.

Le lendemain G, la dernière colonne quitta le camp de la Piedad, et bientôt aucun soldat français ne se trouva plus en vue de Mexico.

Sur la route, les populations, comme celle de Mexico, ne témoignaient ostensiblement ni sympathies ni regrets, pas plus qu'un contentement quelconque. Quant aux troupes libérales, elles suivaient d'assez près, mais elles avaient soin de se tenir hors de la portée de nos armes, et restaient volontairement inoffensives. Elles n'éprouvaient aucun désir de se mesurer une dernière fois avec des soldats dont elles connaissaient la vigueur et la bravoure.

Le 10 février, le Maréchal entrait à Puebla, d'où il expédiait son rapport au ministre, puis il se remettait en marche.

Les nouvelles étaient rares de Mexico. Notre ministre, M. Dano, y était bien resté, ainsi que le voulait le devoir, mais le service ne se faisait plus exactement comme par le passé: les diligences étaient attaquées fréquemment, et, chose triste à dire, on constatait la présence de plusieurs Français, des déserteurs, parmi les troupes de bandits qui rançonnaient les voyageurs. Cependant, à Acutzingo. une note de M. Dano parvint au Maréchal qui arrêta un instant sa marche (10 février) :

Depuis le départ de notre armée, la capitale mexicaine offre l'aspect le plus triste. L'inquiétude domine tons les esprits, malgré les efforts tentés pour ramener la confiance. L'ordre le plus parfait régne cependant dans l'intérieur de la ville, et les mesures les plus sévères ont été prises pour qu'il ne fût pas troublé. M. Lares continue à diriger d'une manière absolue la politique du gouvernement quoiqu'il soit battu en brèche par la fraction modérée du parti conservateur et qu'il soit parlé de son renvoi.

Le général Marquez, qui a le commandement de l'ar* mée, a adressé à la population une proclamation suivie d'un arrêté énumérant les peines auxquelles s*exposeraient les ennemis du gouvernement. « Je viens de prendre le commandement de cette ville: comme vous me connaissez, je crois inutile de vous rien dire. »

La garnison impériale, rappelée de Toluca, a été attaquée par les dissidents au défilé dit a Monte de las Cruces ». La perte en hommes tués^ blessés ou disj^arus, ne s'élève pas à moins de 200. Les dissidents ont poursuivi les impérialistes presque à deux lieues de Mexico. Le général ïavera, qui commandait ces derniers, s'est, parait-il, fort bien conduit et s'est emparé d'un obusier qui lui barrait le passage.

Le Journal officiel ei^ d'après lui, tous les journaux de la capitale ont annoncé d'importants succès remportés par Miramon. Ce général est, en effet, entré le 29 janvier à Zacatecas, et son triomphe a été célébré avec enthousiasme. Malheureusement ce triomphe n'a pas été de longue durée. Le 3 février, Miramon était complètement battu par Escobedo et Trevino à l'hacienda de » San-Jacinlo, à M lieues de Zacatecas. Son artillerie, ses bagages, ses munitions, sa voiture et 25,000 piastres tombaient aux mains des dissidents. 5 ou 600 prison-

niers étaient faits, dont 200 seraient, dit-on, des hommes qui appartenaient aux Cazadores ou des déserteurs de notre armée. J'espère que ce dernier point est faux.

Miramon se serait enfui vers Queretaro, où il serait actuellement. Ces nouvelles ne sont pas publiées, mais elles sont problablement exactes.

Voici un bulletin assez original qui m'est communiqué de Zacatecas :

22 janvier: Entrée de Juarez.

23, 24 et 25 : Dîners, bals, feu d'artifice à Juarez.