Tout est tran(|uille

Tout pouvait être tranquille à Zacatecas, où Juarez venait de rentrer, mais la situation de l'Empereur était gravement compromise par la défaite de Miramon. Le Maréchal, qui n'avait pu oublier, malgré des orages passagers et malgré une rupture violente, la bienveillance et mémo Pamitié que Maximilien lui avait souvent témoignées, le Maréchal crut devoir faire au malheureux Empereur une dernière fois offre de le secourir. Il était temps encore d'abandonner une par-

tie désespérée : Tannée française protégerait sa retraite.

Le Maréchal expédia donc aussitôt la dépêche suivante au général de Castagny, qui commandait Tarrière-garde :

Acutzingo, 13 féviier 1867.

Avoir un homme sûr pour aller à Mexico et rapporter nouvelles de la capitale et intentions de l'Empereur, par suite des insuccès du général Miramon.

Je puis encore tendre la main à S. M. pour Vaider à se reiirer ; dans quelques jours cela sera impossible. Envoyez cela à M. Dano. Le clergé peut vous aider à faire passer la dépèche.

C'était trop tard. Avant d'avoir reçu communication de celte dépêche, M. Dano écrivait, le 14 février, de Mexico :

L'Empereur est parti hier matin de Mexico...

Suivant les communications de M. Murphy, l'Empereur serait parti pour assister aux opérations de l'armée dans l'intérieur...

Sa lettre contenait une phrase prophétique, qui montre bien comme on connaissait, dans le peuple, ce que valait Marquez :

On affirme qu'aussitôt l'arrivée de l'Empereur àQueretaro, le général Marquez, qui n'est pas tout à fait d'accord avec le général Miramon, reviendra ici.

Le 16, M. Dano avait reçu la communication du général de Castagny, et il répondait par une dépêche chiffrée, dont voici le contenu:

492 L'EXPÉUiriON DU MEXIQUE

Monsieur le Maréchal,

Vous aurez reçu sans doute la lettre que je vous ai adressée soys le couvert de M. le général de division commandant à Puebla.

Le général de Caslagny m'a écrit depuis que V. E., pouvant encore tendre la main i Maximilien pour se retirer, désirait connailre les intentions de S. M. par suite de 1 ecbec du général Miramon; dans quelques jours, cela serait impossible.

Les ministres mexicains prétendent que vous avez écrit directement dans le même sens à leur Souverain. Le jeune Empereur est moins que jamais disposé à accepter cette offre. Je regrette vivement qu'il se soit décidé à tenter les aventures. Il serait très fâcheux qu'il lui arrivât quelque malheur; maw personne ne pouvait le retenir, et notis moins que personne.

On a beaucoup vanté un succès, en réalité insignifiant» remporté sur Firagoso. En revanche, le bruit court que les dissidents seraient entrés à Queretaro sans tirer un coup de fusil, les impérialistes ayant pris le parti d'évacuer cette ville. La nouvelle n'est, du reste, pas certaine. On craint que le chemin de Mexico ne soit fermé à TEmpereur Maximilien.

Le marquis de Moustiers m'informe que le paquebot Sonera est affrété pour porter à la Nouvelle-Orléans des télégrammes ayant un caractère d'urgence. J'expédie une dépêche pour demander des instructions, et prie V. E. de vouloir bien ordonner que par un moyen quelconque elle soit portée de suite à la Nouvelle-Orléans. Je préviens noire consul à Vera-Cruz.

J'ai écrit au général Douay la lettre dont copie est cijointe au sujet d'une somme de 8,000 piastres dont le gouvernement mexicain avait opéré le dépôt à ma chancellerie.

LES DERNIERS JOURS DE L'OCCUPATION 49:i

M. Murphy m'annonce aujourd'hui que la vente des objets venus par le convoi de Perote est définitive : le dépôt n'ayant plus d'objet, je le fais restituer.

Veuillez agréer, etc.

Alph. Dano.

Le Maréchal était arrivé à Orizaba quand ces lettres lui parvinrent. Elles le délivrèrent de tout devoir envers l'Empereur Maximilien : il n'y avait plus rien à tenter ni auprès de lui, ni en sa faveur.

C'est dans cette ville et à ce moment que se place un nouvel incident, qui montre une fois déplus quels dangers peuvent causer les jalousies et les rivalités des chefs investis du commandement.

Le général Félix Douay, le plus ancien divisionnaire du corps expéditionnaire et successeur éventuel du Maréchal, menait depuis longtemps contre lui une campagne très vive par paroles et par écrits. Il ne négligeait aucune occasion de critiquer les actes de son supérieur, et il envoyait à Paris des correspondances où il ne le ménageait guère.

Un passage de sa lettre du 27 novembre 18G(J résume la double accusation qu'il portait contre lui :

L'Empereur doit avoir été bien trompé sur la situation, et le Maréchal, qui la voit tourner à notre confusion, continue avec une imperturbable audace à déclarer qu'il n'a fait qu'exécuter les ordres de notre Empereur; et, déclinant ainsi la responsabilité, il fait peser sur notre Souverain l'odieux de toutes les mesures qui ont fait échouer notre expédition.

Il est difficile de s'imaginer un type aussi complet de fourberie. Il n'a qu'une seule préoccupation, c'est celle

de s'enrichir dans notre désastre. Il sacrifie l'honneur du pays et le salut de ses troupes dans d'ignobles tri- ] potages.

Toujours poursuivi de cette idée, le général Douay, en recevant la lettre de M. Dano où il était parlé d'une somme de 8,000 piastres dont la destination était inconnue, la crut sans doute le produit « d'un ignoble tripotage », etse permit d'insinuer qu'elle était «personnelle au Maréchal ».

Il n'en était rien : le Maréchal, informé de l'insinuation, la releva vertement, comme il le devait. Mais ce nouvel incident rouvrit une blessure qui n'é- ^ tait pas cicatrisée. Le Maréchal savait aussi qu'on l'accusait d'avoir trahi les ordres de Napoléon III: il ne résista pas au désir de se justifier.

Il convoqua les généraux et les chefs de corps présents à Orizaha, et il leur lut les passages des dernières instructions de Napoléon III et du ministre de la Ciuerre, qui se rapportaient soit à la politique générale à suivre vis-à-vis du gouvernement mexicain, soit à l'évacuation successive des portions de territoire occupées par nous dans les provinces éloignées.

La correspondance confidentielle de Napoléon IH et celle du maréchal Randon, publiées dans le cours de ce récit, ont fait aujourd'hui la lumière sur ces points et montré la fausseté des accusations que le général Doiiny n'avait cessé déporter contre son chef. jMais alors il n'en était pas ainsi. Si l'on comprend toutefois le mobile auquel obéît le Maréchal, il n'en faut pas moins constater qu'il manqua à son devoir: rindiscipline d'un subordonné ne le déliait pas du se-

cret. Lui-même a d'ailleurs reconnu plus tard le tort qull avait eu^

Et pourtant, dans le mîme m3ment, 15 février, le maréchal Niai écrivait au Commandant en chef une lettre qui contenait un passage aussi flatteur pour lui que pour Tarmée :

Je suis heureux, Monsieur le Maréchal, de féliciier Votre Excellence de Tordre qui a présidé à la concentration de vos troupes; j'ai le ferme espoir que le mouvement se continuera jusqu'au dernier moment dans les mêmes conditions. Et, du moins, si l'entreprise du Mexique n'a pas produit tous les résultats qu'on en attendait, l'armée aura été pendant toute la campagne admirable d'entrain, de vigueur et de discipline.

L'espoir du ministre de la Guerre ne fut pas trompé. Jusqu'au dernier moment, le mouvement de retraite s'opéra dans les meilleures conditions, et avec un ordre parfait. Il en recevait télégrahiquement l'assurance.

Orizaba, :13 février 1007.

Le Maréchal Bazaine au Ministre de la Guerrey Paris,

Toutes les troupes sont en avant d'Orizaba, où je reste encore quelques jours avec l'arrière-garde. L'embarque-

1. « Le Maréciial cul tort sans aucuD doute de donner une teUe publicité à des instructions confidentielles adressées au commandement, mais il était sous la iiénible impression que lui causait la mission du général Casteinau, à laquelle venait s'ajouter la conduite malveillante du général Douay,dont les intrigues tendaient à lui rendre ropinion de l'armée dé l'avorable, intrigues qui avaient réussi contre les généraux de Lorcucez et Forey, dans l'espoir de les remplacer » (yole de Biziinc)

ment se fait sans difficulté; les transports arrivent bien. Si rien ne contrarie l'opération, tout sera terminé du 5 au 10 mars. Pas de nouvelles de Mexico, toutes les communications étant interceptées. L'Empereur Maximilien est, dit-on, parti pour expéditionner avec le général Marquez et 3,000 hommes.

Nous n'avons rencontré aucun ennemi sur notre roule ni à notre portée.

I/armée en se retirant détruisit une certaine quantité de projectiles et poudres qu'elle ne pouvait emporter. On a tiré prétexte de ce fait pour porter diverses accusations contre le Commandant en chef. Ne devait-il pas plutôt les céder, à titre gracieux, àMaximilien? On oublie que toutes relations étaient, eu ce moment, rompues entre TEmpereur et les représentants de la France; on oublie que les communications étaient interceptées entre Tarmée mexicaine et l'armée française ; on oublie que les juaristes entraient presque immédiatementdanstouteslesplacesque nous abandonnions. En laissant ces munitions, on avait donc plus de chances de les voir utilisées contre les troupes de Maximilien qu'employées par elles. D'ailleurs, ce fait n'eut aucune inQuence sur la résistance: nulle part elle ne cessa faute de munitions.

2,G00 hommes étaient partis en décembre et janvier. A dater du 13 février les embarquements continuèrent régulièrement.

Le Maréchal n'arriva à Vera-Cruz que le 27 février. II surveilla tous les départs. Le chilTre officiel des soldats rapatriés est de 28,693 : ce simple énoncé suffit à reloge delà marine, dont les services furent à la hauteur des difficultés de la situation.

Qaand tout le corps expéditionnaire eut pris place lans les navires préparés, le Commandant en chef nonta sur le Souoerain, et, le 12 mars 1867, il quit- ;ait le dernier la terre mexicaine.

Le Maréchal Bazaine rentrait en France, fier d'avoir 3béi, glorieux d'avoir commandé. Il s'attendait à ce }u'on fétat, au retour, dans sa personne, la vaillante irmée dont il s'était montré le digne chef. La politique en décida autrement: les honneurs militaires ne lui furent pas rendus lors de son arrivée à Toulon *.

Il n'en fallut pas davantage pour que la légende s'établît, qui le rendait responsable de l'échec de l'expédition. Il est mort : la légende vivait toujours.

Est-ce trop présumer de l'impartialité des contemporains de penser qu'aujourd'hui, après la publica- :ion de tant de documents authentiques et probants, la légende a vécu ?

1. Rappelons ici que les honneurs militaires n'avaient pas été endos au maréchal Pélissier, retour de Crimée.