M. DoMEXKCH, Histoire du Mexique, t. II, p

malgré le respect et le dévouement de celui-ci, des difQcuItés s'élevaient parfois entre l'administration française et l'administration mexicaine. Ces légers froissements, inévitables dans une situation mal définie et sans précédents, étaient rendus plus fréquents par les dispositions ouvertement hostiles de M. Éloin et de la plupart des ministres de Maxitnilien.

L'Empereur lui-même, aux prises avec les difficultés d'une position financière déplorable, ne savait pas toujours rester en dehors de ces querelles mesquines. A tout instant le Trésor mexicain, épuisé, avait recours au Trésor français. Pris entre les ordres très nets et souvent répétés de son gouvernement et le désir bien naturel de ne pas empêcher, par un refus trop prolongé, le fonctionnement des services du nouvel empire, le maréchal résistait d'abord aux demandes d'argent, puis cédait. Lorsqu'il autorisait les paiements, les relations étaient parfaites; dans le cas contraire, elles s'aigrissaient momentanément. Conséquence forcée de la tutelle financière mise aux mains du commaniiant en chef.

Mais la personne même du maréchal Bazaine n'y était pour rien : le commandement aurait eu un autre titulaire, que celui-ci se fût trouvé en présence des mêmes exigences, en face des mêmes ordres : la situation n'eût point été changée.

C'est ce que ne voyait pas, ou ne voulait pas voir toujours Maximilien, non plus que l'Impératrice Charlotte ; et ils s'imaginaient que les choses iraient mieux si le maréchal était remplacé par un général d'humeur plus facile, plus conciliante : le général Félix Douay par exemple.

Cet officier supérieur, venu au Mexique avec les premiers renforts envoyés au printemps de 1862, était, après le maréchal, le premier personnage de l'armée française. Sa bravoure, son mérite, attiraient l'attention sur lui, moins cependant aux yeux des souverains que ses relations plus intimes avec Napoléon III, dont il était un des officiers préférés. On savait, — peutêtre par lui-môme, — qu'il correspondait directement ou indirectement avec TEmpereur des Français, et que celui-ci écoutait volontiers ses avis.

Il venait de retourner en Europe; mais son absence serait-elle définitive? L'Empereur et l'Impératrice espéraient que non. Il reviendrait après avoir vu Napoléon III, après avoir causé avec lui librement, à cœur ouvert. Qui sait? Il obtiendrait peut-être des renforts, des secours en argent plus considérables; s'il pouvait revenir avec le commandement en chef, que de facilités pour le gouvernement mexicain I

C'étaient là des illusions, mais Maximilien n'était plus à les compter. Quand bien même le général Douay eût convaincu Napoléon III, il n'aurait convaincu ni la Chambre ni le pays, et le gouvernement personnel n'était plus assez fort pour imposer à la nation de nouveaux sacrifices. Que ce fût Bazaine, ou Douay, ou tout autre général, qui exerçât le commandement supérieur à Mexico, la direction restait toujours à Paris; et, plus il aurait été démontré que la situation exigeait de dépenses en hommes et en argent, plus le secours de la France aurait été près de se retirer. Ce n'est pas. en tout cas, le maréchal Ba* zaine qui se fût opposé à ce qu'on lui nommât un successeur, car, à cette même époque où Ton croyait

son rappel demandé par Maximilien c'était lui-même qui le sollicitait.

Glorieux de la part qu'il avait prise dans la conduite des opérations militaires, aussi bien que dans la direction des affaires politiques, vainqueur du meilleur général dissident à Oajaca, voyant la faiblesse du nouveau gouvernement, mais croyant que l'expérience et la force des choses Téclaireraient et modifieraient ses allures, ne se jugeapt point indispensable pour la besogne qui, suivant lui, allait incomber au chef d'un corps d'occupation destiné à être réduit progressivement, le maréchal, dans une lettre particulière adressée au ministre de la Guerre, demanda l'autorisation de rentrer en France, et ce fut le maréchal Randon qui, dans une lettre également confidentielle et écrite tout entière de sa main, lui répondit, le 15 mars 1865, en lui traçant ce qui lui restait à faire, que sa « mission n'était pas encore terminée ».

Voici, au surplus, un extrait de cette lettre :

... Il est important, au premier chef, que l'ordre s'établisse au Mexique dans les finances, et le gouvernement du pays doit y tendre, avec la plus rigide activité; mais je ne me fais pas illusion sur la difficulté de trouver les moyens d'y parvenir.

L'Empereur Maximilien ne peut pas consacrer au grand jour la vénalité ou l'incapaeité des agents qu'il a sous sa main ; et cependant il faut que son gouvernement perde l'idée que les trésors de la France seront indéfiniment et sans mesure consacrés à pourvoir à ses besoins, il faut qu'il justifie tout ce que l'on raconte des richesses que renferme le sol mexicain, il faut en un mot que la France ne soit pas obligée de faire de nouveaux sacrifices

pour consolider un trône qui doit chercher son appui dans le pays même. Je sais parfaitement que toutes ces choses-là sont faciles à démontrer en théorie à notre point de vue, mais qu'il surgit bien des difficultés pour les admettre dans la pratique. Voilà ce qui me fait vous dire que votre mission n'est pas terminée et qu'il vous reste encore à cueillir de la gloire. Vous devez être soutenu par la confiance générale qui repose sur votre tact, votre fermeté, votre bon jugement; et je vous assure que le gouvernement de l'Empereur vous tiendra compte bien sincèrement de tous les efforts que .vous tenterez pour mener à bonne fin l'œuvre immense que nous pousuivons au Mexique.

La façon dont ce refus était donnée les éloges qui raccompagnaient, la confiance qu'on lui témoignait, tout cela ne permettait guère au maréchal Bazaine de persister dans son idée de rentrer en France. Le rôle qui lai restait à remplir était assurément moins glorieux et surtout moins facile que celui par lequel il s'était jusqu'alors illustré : c'était une raison de plus pour qu'il ne cherchât point à s'y soustraire. Il consentit donc à rester.

Bien qu'il comptât sur une pareille résolution, le ministre de la Guerre, ainsi averti des désirs du maréchal Bazaine, crut devoir, pour parer à toute éventualité, désigner un successeur au commandant en chef, et ce successeur fut précisément le général Douay.

Le général Douay, écrivait le ministre le 31 mars, est en effet revenu du Mexique charmé de l*accueil qu'il avait reçu de l'Empereur et de l'Impératrice y et très disposé d'après cela à revenir sur sa première intention de rentrer définitivement en France. L'Empereur se montre disposé à lui don-

12) l/iLXPÉDITION DU MEXIQUE

ner Tordre de se mettre en route, et il est probable qu'il partira vers le 20 du mois prochain, profitant du départ d'un bâtiment de fl'État qui prendra la mer pour Vera- Cruz. Je n'ai pas lieu de croire que le retour du général Douay soit contraire à vos vues, car vous ne m'avez laissé pressentir rien de semblable dans vos lettres. Il n'était pas possible de ne pas vous donner un second divisionnaire, et celui que je vous aurais envoyé de France, quel qu'il fût, aurait eu à faire son éducation du pays, et n'aurait pas sans doute exécuté vos ordres avec la môme entente.

Quelque chose avait transpiré, même à Paris, soit des désirs de la cour de Mexico, soit des désirs du général Douay. Le maréchal Randon en avait eu vent, et il tint, avec sa loyauté habituelle, à y faire allusion dans un courrier suivant (30 avril) :

Le général Douay s'embarque sur le Tarn pour retourner au Mexique y reprendre le commandement de sa divîsioa. Je ne vous parle pas de tous les bruits qui ont été mis en circulation sur la destination présumée qui serait donnée à cet officier général: ils n'avaient d'autres fondements que ceux qui leur étaient donnés par les fabricants de nouvelles à la main.

Le maréchal Bazaine était ainsi prévenu. Fort de sa situation et de la confiance qu'il inspirait à Napoléon III et à son minisire, il n'éleva aucune objection contre la désignation faite du général Douay. Peutêtre fut-ce un tort, car Tarmée française fut bientôt au courant de la rivalité secrète qui divisait le chef et son successeur, et cette situation n'était bonne ni pour Tun ni pour l'autre.

Quoi qu'il en fût des secrets désirs de Maximilien, ses relations avec le quartier général restaient faciles

et môme cordiales, du moins en apparence. Depuis le V^ mars, un système de communications quotidiennes avait été inauguré qui, pour les petits incidents journaliers, offrait le mérite de simpliQer les correspondances. Deux registres avaient été établis, l'un pour le quartier -général, l'autre pour le cabinet de l'Empereur. Celui-ci s'était augmenté récemment d'une section militaire, à la tôte de laquelle avait été placé le commandant Loysel, détaché de son régiment et placé hors cadres, avec Passentiment du gouvernement français. Cet officier se trouvait chargé de diriger la correspondance du cabinet» tandis que le premier aide-de-camp, alors le lieutenant-colonel Napoléon Boyer, dirigeait celle du quartier-général.

Chaque page du registre était partagée en deux colonnes : dans celle de gauche se trouvaient les informations, les demandes, etc.; dans colle de droite, les réponses.

Voici un spécimen de chacun :

Registre du commandant en chef.

3 marn.

Tous les renseignements que reçoit le maréchal tendent à assurer que les dissidents des Terres-Chaudes reçoivent leurs armes, leurs munitions et même des ressources en hommes, par la rivière de Tabosco et par Minatillan.

Le maréchal pense qu'il

La mesure proposée par le maréchal est approuvée.

Les instructions devont être données confidentiellement

est nécessaire de rétablir effectivement, mais sans le notifier diplomatiquement, le blocus de la portion du golfe qui s'étend de Carmen à Minatillan.

Un ordre de Sa Majesté l'Empereur à cet égard, et le maréchal donnera de suite des instructions à Vera-Cruz...

Le lieutenant-colonel chef du cabinet.

Nap, Boybr.

de manière i ce que la diplomatie ne puisse intervenir et qu'il ne puisse se produire ultérieurement de réclamation.

Le chef du cabinet militaire,