Expédition du Mexique, par G. Niox, p

96 FIN d'empire.

plus que les dépenses de la liste civile, et celles des gros traitements de quelques fonctionnaires aussi décoratifs quMnutiles. Pour ceux qui auront lu attentivement ce que nous avons déjà conté de cette histoire, la preuve est faite que le commandant en chef, loin d'avoir à sa disposition les sommes provenant des emprunts, était constamment obligé d'enfreindre les ordres de son gouvernement et de faire payer par le Trésor de Tarmée les troupes au service du Mexique, et dans maintes occasions Maximilien lui en avait témoigné assez de reconnaissance pour qu'il parût étrange qu'il Teût oublié avec tant de facilité.

Quant à l'accusation d'inaction portée contre le Maréchal, elle était plus injuste encore. Le Maréchal devait rester à Mexico, siège de son commandement, parce que c'était le seul centre d'où il put communiquer avec les soixante garnisons disséminées sur un territoire immense. Quand il avait fallu accomplir une opération militaire importante, le Maréchal n'avait pas hésité à en prendre en main la direction, et le succès remporté à Oajaca contre le meilleur général dissident, Porfirio Diaz, était là pour le témoigner. En dehors de ce fait, les troupes françaises ne restaient pas immobiles, et, suivant la pittoresque expression du général de Courcy, ses « soldats rapportaient en France 1 800 lieues à la semelle de leurs souliers ». L'Empereur ne pouvait exiger que le Maréchal se mît en personne à la tête de tous les détachements opérant sur tant de points du territoire. Le mémoire contenait même la réponse à cette accusation, puisque

Maximilîen constatait lui-même que nos troupes avaient occupé « quatorze fois le Michoacan, cinq fois Monterey, deux fois Ghihuahua ».

Lorsque plus loin, TEmpereur écrit ces lignes :

Lors de la fin de la guerre civile aux États-Unis, l'Empereur Maximilien pensa qu'il était de son devoir de rappeler sérieusement au commandant en chef la nécessité de déployer la plus grande activité pour terminer la pacification. Le Maréchal est resté sourd à toutes ces exhortations, et il a abandonné des provinces entières pour retirer ses troupes, qui restèrent pendant |de longs mois [dans une [inaction fatale.

l'Empereur ignorait les mobiles auxquels obéit alors le Maréchal, mais nos lecteurs les connaissent aujourd'hui. Ils savent les craintes que causait à ce moment au gouvernement français l'attitude des États-Unis, et ils n'ont point oublié les ordres très précis envoyés par Napoléon III * .

A différentes reprises, dit encore le mémoire, le commandant en chef a pre'tendu expliquer les résultats déplorables de son attitude en se plaignant de quelques autorités infidèles.

Le Commandant en chef n'avait-il pas cent fois raison de se plaindre des fonctionnaires mexicains ? Ceux qui n'étaient pas incapables étaient généralement d'intelligence avec les dissidents et traitaient en toute occasion les Français comme des ennemis.

Les conseils financiers n'étaient pas mieux traités.