MARÉCHAL RANDON

FIN d'empire. 145

Napoléon III écrivait par le courrier suivant :

Saint-Cloud, le 29 août 1866.

Mon cher Maréchal,

Le moment approche où je dois faire appel à toute votre énergie et à toute votre intelligence pour terminer, d'une manière ou d'une autre, les affaires du Mexique. L'arrivée à Paris de Tlmpératrice Charlotte n*a pu rien changer à l'état des choses, et je lui ai déclaré franchement qu'il m'était impossible de donner au Mexique un écu ou un homme de plus.

Les questions se résument donc ainsi : ou l'Empereur Maximiiien pourra se maintenir avec ses propres forces, ou s'il ne le peut pas il faudra qu'il abdique, et alors nos troupes s'embarqueront en entier pour revenir en France. Dans ce dernier cas, il faudrait, comme je vous l'ai déjà écrit, réunir à Mexico une assemblée représentant le pays et faire élire un gouvernement qui offrît quelques chances de stabilité; faire avec lui un traité qui reconnût toutes nos créances, et enfin tâcher, en rétablissant une République, la moins mauvaise possible, d'obtenir des garanties d'ordre et de sécurité pour nos nationaux.

Tout cela, je l'avoue, est bien difficile, mais je compte sur vous pour débarrasser la France de cette question mexicaine qui nous entraîne dans des difficultés insolubles. J'ai écrit dans ce sens à l'Empereur Maximiiien, en lui déclarant que le temps des demi-mesures est passé, qu'il faut ou qu'il se soutienne de lui-môme, en n'ayant d'appui que la partie de l'armée française qui doit rester jusqu'en i867, ou bien qu'il abdique, et alors l'armée reviendrait tout entière vers le mois de février prochain.

J'ai pris une vive part à la joie que vous avez dû éprouver de la naissance d'un fils, et vous ne pouvez douter de l'intérêt que je porte à tout ce qui vous touche. Vous pouvez

U6 FIN d'empire.

communiquer ma lettre à M. Dano et vous concerter avec lui sur les mesures à prendre.

Recevez, mon cher Maréchal, l'assurance de ma sincère ami lié.

NAPOLÉON

Dans le cas où vous seriez obligé de convoquer une assemblée, il faudrait faire une assemblée dans laquelle vous diriez que je n'ai jamais voulu imposer au Mexique une forme de gouvernement quelconque; que j'ai voulu seulement les aider à établir un gouvernement stable, les arracher à une anarchie qui depuis cinquante ans paralysait les ressources du pays; que c'était le peuple mexicain qui avait voulu revenir à une forme monarchique et avait élu l'Empereur Maximilien ; que, celui-ci abdiquant, le peuple rentrait dans ses droits et devait choisir librement le gouvernement qui lui conviendrait, etc.

J'apprends avec surprise qu'Osmont et Priant ont accepté d'être ministres de la Guerre et des Finances de l'Empereur Maximilien, tout en conservant leur position dans Farmée française : cela est impossible et ne doit pas être toléré.

Saint-Cloud, le 30 août 1866.

Mon cher Maréchal,

J'apprends la prise de Tampico. Dans ces circonstances il ne peut être question de renvoyer les troupes. Il faut les conserver réunies, et les embarquer plus tard à la fois, après avoir puni les envahisseurs.

Croyez à ma sincère amitié.

NAPOLÉON

On le voit, par ces correspondances, la mission de rimpératrice Charlotte n'avait rien changé, à des résolutions prises de façon irrévocable avant son arrivée à Paris. Si le ministre cachait sous un langage étudié

FIN I>'eMPIRE. i47

ses véritables sentiments, Napoléon III ne les déguisait point. Il fallait en finir « d'une manière ou d'une autre », et, bien qu'il envisageât l'hypothèse où Maximilien chercherait à se maintenir avec ses propres forces, il ne croyait pas que l'Empereur du Mexique s'abandonnât en aveugle h un parti aussi insensé, aussi désespéré; il prévoyait une abdication qui aurait l'avantage de simplifier les choses, en facilitant le départ des troupes.

La simplification était plus apparente que réelle, et le Maréchal, resté au milieu des difficultés, devait bien en sentir les inconvénients. Quelle autorité pouvait avoir un gouvernement quelconque, établi à la hâte, par une force destinée à s'éloigner aussitôt? Les événements, d'ailleurs, trompèrent tous les calculs et déjouèrent toutes les prévisions. Jusqu'à la fin, tout fut surprise et malechance dans cette expédition.

Mais avant de reprendre le récit des faits qui se passaient alors au Mexique, il faut raconter les tristes incidents du voyage de l'Impératrice Charlotte.

Arrivée à Miramar à la fin du mois d'août, la malheureuse femme chercha à recouvrer, dans le repos et la solitude, un peu de son énergie, sinon de son espoir. Elle fit venir auprès d'elle le jeune prince Iturbide, âgé de quatorze ans, que Maximilien avait placé à Sainte-Barbe, pour y achever ses études. M. Eloin l'accompagna.

L'Impératrice eut aussi la visite de l'archiduc Louis- Victor, que François-Joseph lui envoya, témoignant ainsi à sa belle-sœur des égards d'autant plus méri-

148 FIN d'empire.

toires qu'il avait plus de griefs contre son frère Maximilien*.

Elle reçut également le président et le vice-président de la Chambre de commerce de Trieste, et, dans sa réponse à leur allocution, elle affecta une sécurité et une confiance qu'elle n'avait guère, allant jusqu'à dire que « dans le cas où l'Empereur Maximilien ferait, l'année suivante, un petit voyage en Europe, il ne manquerait pas de visiter Trieste... »

Elle ne désespérait cependant point encore complèy tement, et même, vers le 5 septembre, elle envoyait à Mexico un télégramme annonçant son retour prochain. Elle devait auparavant se rendre à Rome.

On n'a pas oublié à la suite de quels incidents fâcheux les négociations entamées entre le Pape Pie IX et Maximilien s'étaient trouvées rompues à Mexico, sans avoir abouti ^ Ces négociations avaient été reprises à Rome. Trois projets de concordat avaient été successivement soumis à l'approbation du Souverain Pontife, qui avait péremptoirement écarté les deux premiers.

Le troisième, élaboré par un habile intrigant^ le père Fischer, qui jouera un rôle si considérable dans l'agonie de l'Empire de Maximilien, et sur lequel nous reviendrons avec plus de détails, le troisième projet avait reçu un meilleur accueil. Pour mener à bien ces négociations, la présence de l'Impératrice pouvait être très efficace.

Avant de quitter Miramar, elle y donna une fête, la