Voir l'Empilée de Maximilien, ch. VII, pp. 101 et suiv

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dernière que ce triste château ait vue. Elle célébra Tanniversaire de Tindépendance mexicaine, accomplissant ainsi ses devoirs de souveraine, môme ceux qui devaient lui être le plus pénible à remplir.

Le 18 septembre, elle partit pour Rome. Afin d'éviter les quarantaines imposées en Italie aux voyageurs qui arrivaient directement de Trieste, où sévissait encore le choléra, elle passa par Villach et Inspruck, et mit ainsi quatre jours pour parvenir à Mantoue ; de là, elle continua sa route par Reggio et Bologne, et n'entra dans Rome que le 25 septembre.

On lui rendit les honneurs dus aux souverains, et le cardinal Antonelli se hâta de la venir voir; mais ce ne fut que le surlendemain, 27, qu'elle se rendit en grande solennité au Vatican, et qu'elle eut avec le Pape un long entretien. Le 29, le Pape lui rendit sa visite à l'hôtel de Rome.

Son exaltation, sa tristesse étaient visibles, mais elles s'expliquaient par trop de causes pour étonner beaucoup ; rien ne faisait donc prévoir la scène lamentable qui devait déchirer tous les voiles.

C'est le 30 septembre : l'Impératrice retourne au Vatican, elle pénètre dans le château, et là, sons l'empire de la folie qui a triomphé de sa belle intelligence, elle se livre à des actes, à des paroles, qui ne laissent aucun doute sur son état mental. Le Pape lui fait donner un appartement près du sien : on veut encore espérer qu'avec des soins et du repos on guérira Finfortunée souveraine...

On s'efforce de masquer la gravité de son état. « On

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a parlé d'aliénation mentale, écrit-on. L'Impératrice est atteinte d'une exaltation d'esprit indiquant une grande agitation nerveuse, mais n'excluant pas l'exercice des facultés de la raison. Cette exaltation se manifeste notamment chaque fois qu'il est question du Mexique ou que des Mexicains sont en sa présence.

(( C'est une crise qui demande avant tout du repos, du calme pour l'esprit aussi bien que pour le corps, et c'est pour cela que le Pape a donné à l'Impératrice un appartement au Vatican dans le voisinage du sien, en attendant que le comte de Flandres puisse ramener son auguste sœur à Miramar. »

On veut espérer encore que ce ne sera qu'un mal passager, un accès dont elle se remettra bien vite; cependant son frère, prévenu, arrive le 7 octobre, et, dès le lendemain, il l'emmène à Miramar.

L'état de la malade est trop grave pour qu'on le cache plus longtemps à Maximilien; le télégramme suivant lui porte la triste nouvelle :

S. M. rimpéra triée Charlotte a été saisie le 4 octobre à Rome d'une congestion cérébrale de la nature la plus grave. L'auguste princesse a été reconduite à Miramar.

Les premiers jours furent bien pénibles pour ceux qui Fentouraient. Elle avait cette idée fixée qu'on voulait l'empoisonner, et elle faisait goûter auparavant ses aliments par un chat. Le plus souvent même, elle refusait toute nourriture.

Un jour elle se rend, sur la route de Trieste, chez l'ancien maître-d'hôtel du château, qui a établi un café-

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restaurant très fréquenté. Elle le prie de lui envoyer des aliments préparés par lui, parce que, dit-elle, elle n'a aucune confiance dans ses serviteurs mexicains, qui veulent Tempoisonner.

— J*ai faim, ajoute- t-elle. Et il y a en effet plusieurs jours qu'elle n'a mangé.

On mande auprès d'elle les plus savants spécialistes, et le malheur veut que leurs soins réussissent à moitié. Au bout de quelques jours, l'Impératrice recouvre la raison par instants ; elle lit, fait de la musique, se promène et perd ses craintes d'empoisonnement. Guérison partielle plus terrible que le mal incurable. L'infortunée n'aura plus assez d'intelligence pour continuer la lutte avec et pour son mari; elle en aura assez pour apprendre successivement tous ses malheurs et pour en souffrir.

Première et touchante victime d'un rêve généreux et chimérique I