CHAPITRE VIII
Mécontentement du gouvernement français de l'entrée dans le ministère mexicain de MM. Osmont et Friant. — Note du Journal officiel» — Lettre du général Colson. — Complications. — Le maréchal Bazaine reste au Mexique. — Dépêche du \ 3 septembre. — Approbation du Ministre de la Guerre. — Événements graves. — Changement d'orientation dans la politique de Maximilien. — Ministère Larès. — Échange de lettres entre l'Empereur et le commandant en chef. — Arrivée du P. Fischer. — Situation de plus en plus compromise. — Combat d'ixmiquilpan. — Extraits du rapport du 28 septembre. — L'Empire n'a plus de partisans. — Dangers d'un plus long séjour pour l'armée. — Le maréchal Bazaine à Puebla. — Annonce du retour de l'Impératrice Charlotte.
Dès qu'il avait appris la nomination de deux officiers français comme ministres de Maximilien, Napoléon III avait nettement manifesté son mécontentement, et il l'avait exprimé dans les termes les moins ambigus au Maréchal Bazaine dans sa lettre du 31 août.
L'incident pouvait avoir une portée très grave en ce qu'il ne manquerait pas d'amener les États-Unis, dont la politique ombrageuse ne laissait rien échapper, à prendre ce prétexte pour communiquer au Cabinet de Paris quelque note désagréable. Avec un voisin aussi
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susceptible, la chose était à craindre ; des observations furent faites dans ce sens. Pour y répondre, et couper court à un malentendu inutile, le Moniteur universel, journal officiel de TEmpire, publia une lettre rappelant que, par un décret du 26 juillet, l'Empereur du Mexique avait confié le portefeuille de la Guerre au général Osmont et celui des Finances à l'intendant M. Priant : « Les devoirs militaires de ces deux chefs de service, « attachés à une armée en campagne, étant incompai< tibles avec la responsabilité de leurs nouvelles fonc- « tions, ils n'ont pas été autorisés à les accepter. »
Le ministère de la Guerre était non moins net sur ce point.
Paris, 31 août 1866.
Monsieur le Maréchal,
Votre courrier daté de San-Luis de Potosi, 9 juillet, Mexico, 28, et la Vera-Cruz, !•' août, est arrivé à Paris le 29 à midi. J'ai envoyé le même jour copie des dépêches les plus importantes à M. le Maréchal ministre de la Guerre, qui est allé présider son conseil général à Grenoble. J'ai reçu ce matin les éléments de la réponse, que j'ai signée en son nom et par son ordre.
En raison de l'importance des renseignements apportés par le courrier, je me suis empressé de le faire passer sous les yeux de l'Empereur par l'intermédiaire de M. le général Gastelnau, en ce moment de service près de Sa Majesté.
Le général, en me renvoyant ces papiers, m'annonce que l'Empereur désapprouve formellement l'immixtion de M. le général Osmont et de M. l'intendant Priant dans les affaires du Mexique, en qualité de ministres l'un de la Guerre et l'autre des Finances.
Je ne puis que me borner, monsieur le Maréchal, à vous
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transmettre cette communication, et, d'après ce que me dit le général Gastelnau, je pense que l'Empereur vous écrit directement à ce sujet.
Nous venons de recevoir par la voie du Consulat de France à Southampton lu triste nouvelle de la chute de Tampico. Cet événement est le pendant de la prise de Matamoros et n'aura pas de moins désastreuses conséquences. Il ne peut qu'augmenter encore les sérieuses préoccupations qu'inspire la situation du Mexique.
Veuillez agréer, etc.
