SIEGE DE QUERETARO

Le 10 février 1867, le général Mendez reçut l*ordre d'abandonner Morelia et tout le Michoacan avec sa brigade et de venir à Mexico.

PIN d'empire. 279

Le 13, la brigade, composée de : !•' bataillon de ligne de l'Empereur, 2®, S* et 12* bataillons de ligne, bataillon de la Barca, 4* et 5® régiments de cavalerie, escadrons de la Barca et Patzcuaro, de la batterie mixte d'artillerie, quitta Morélia ; en passant à Célaya, elle fut renforcée par les troupes du colonel Quiroja, les bataillons de Gélaya et de Maravatio et plusieurs contre-guerillas.

Le 22, la brigade arrivait à Queretaro, oîi setrouvait TEmpereur, qui était également parti de Mexico le 13 février. Il avait emmené avec lui le général Marquez, un escadron des hussards hongrois, le régiment des dragons de Tlmpératrice, 1" et 2* régiments de cavalerie de la frontière (Vidaurri), les bataillons de Cazadores et Tiradores, garde municipale de Mexico, 7*> bataillon de ligne, escadron des Fijos de Mexico et de Valle de Mexico, 2 batteries d'artillerie de montagne et une batterie de campagne.

Le 19, l'Empereur était arrivé à Queretaro, où se trouvaient les généraux Miramon et Gastillo, rentrés après l'expédition de San-Jacintho et de la Queméda.

Il trouva également à Queretaro le général Méjia, qui, le 3 février, avait été attaqué par les troupes de Garbajal.

L'Empereur ne devait séjourner avec ses troupes que quelques jours seulement à Queretaro ; son intention était de marcher contre l'une des deux armées républicaines qui convergeaient vers Queretaro : l'une venant du nord par San-Luis Potosi, l'autre de Morélia par Acambaro.

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<i Lorsque Maximilien était parti de Mexico, il avait laissé Larès comme lieutenant de TEmpire et lui avait donné Tordre le plus sévère de lever les contributions nécessaires pour remettre à Queretaro jusqu'à un demi-million de piastres. En quittant la capitale, l'Empereur prit avec lui tout ce qu'il y avait dans le Trésor : -47 000 piastres.

« Peu de jours après notre arrivée à Queretaro cette petite somme était épuisée, et rien que des promesses du ministre des Finances Gampos arrivaient. Il répugnait à l'Empereur d'avoir recours aux prestamos forzosos, et ce fut là la première cause du retard dans les opérations offensives. Cependant, le 26 février, un prèstamo de 150 000 piastres fut décrété, et, chose rare au Mexique, le 1" mars, lapresque totalité de cette somme avait été versée sans aucune contrainte.

« Nous aurions donc pu marcher le 2 (même avant le recouvrement s'il n'y avait eu les scrupules de Maximilien de vouloir tout payer comptant, pour faire voir aux Mexicains la différence entre les impériaux et les républicains ; — toujours la pose pour la galerie I) Le 2, Gorona sortait d'Acambaro; Escobedo se trouvait sur la route de San-Luis à quelque vingt-cinq lieues de Queretaro, chacun avec 10 à 12 000 hommes de mauvaises troupes. Entre les deux, à Guanajuato, se trouvait Antillon avec 3 000 hommes; mais il était trop éloigné de l'un et de l'autre pour relier les deux colonnes.

« L'Empereur aurait facilement pu emmener avec lui 8000 hommes avec 40 pièces. C'étaient les meilleures

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troupes que le Mexique a jamais vues. Le succès ne pouvait donc pas être douteux, si Ton s'était porté d'abord sur l'une et ensuite sur l'autre des deux colonnes ennemies, profitant de nos lignes intérieures.

« Que se passa-t-il dans le Conseil de guerre du i*"" mars? Plus tard chacun essaya de se disculper et jeter la faute sur les autres. En tous cas, quels qu'en soient les détails, il est hors de doute que la rivalité entre Marquez, chef de l'état-major, et Miramon fut la vraie cause de la résolution d'attendre. Quoi? personne ne sut le dire; le fait est que nous restâmes dans l'inaction, malgré les rapports très détaillés et ti^ès exacts que nous reçûmes au Cabinet du mouvement convergent de l'ennemi.

« Enfin, le 5, vers le soir, Corona s'établit avec son corps d'armée sur la route de Célaya, à 8 ou 10 kilomètres de la ville, et quelques heures plus tard le corps d'Escobedo alluma ses feux sur les hauteurs de San- Gregorio, à côté de la route de San-Luis.

« A partir du 4, tout mouvement offensif devenait trop risqué, et, le 6, il était impossible*. »

L'armée républicaine était commandée par le général de division Mariano Escobedo.

Nous étions assiégés dans une place avec des barricades non achevées et quelques travaux passagers insignifiants, où les ressources étaient très restreintes. L'armée assiégée était forte de 9400 hommes avec

1. Les passages entre guillemets ont été ajoutés au récit de Schmidt par le colonel Becker.

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44 canons, et Tennemi comptait à cette date S2 000 hommes, de rartillerie, des munitions et des vivres en quantités plus que suffisantes. Bientôt (le 13) l'ennemi coupa Taqueduc qui conduit Teau dans Queretaro : il ne restait donc à la population et à Tarmée assiégée que les citernes, qui furent bientôt mises à sec, et la rivière, que l'ennemi gardait, quoique assez mal, sur la rive gauche.

On s'occupa alors à compléter les fortifications de la ville. Le quartier-général s'était établi au Cerro de las Gampanas, la nuit du 5 au 6, où une batterie avait été construite; le 13, il s'établit au couvent de la Gruz.

Le 12 mars, une reconnaissance fut dirigée sur la guarita de San-Pablo, oîi quelques coups de fusil furent échangés.

« Du 6 au 12, l'ennemi restait dans sa position première, appuyant son flanc droit sur les hauteurs qui longent la route de Gelaya au sud, et son flanc gauche sur celles de San-Gregorio. Mais dans la nuit du 12 au 13, il fit un changement de front portant son aile gauche sur les hauteurs qui dominent le couvent de la Gruz et d'oîi part l'aqueduc qui porte l'eau à la ville; le gros de l'aile droite prit position sur les hauteurs à Touest de la route de San-Luis, gardant celle de Gelaya par des postes sans importance. Le centre de la position des républicains était donc les hauteurs de San- Gregorio.

« La nuit môme nos postes avancés rendirent compte du mouvement de l'ennemi, et dès ce moment nous attendions l'attaque, qui n'eut lieu que le 14. »

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Le 14, la brigade de réserve était établie à la Gruz, détachant quelques compagnies vers la Àlameda ; cette brigade était composée de : l®\àataillon de ligne de TEmpereur, S^ bataillon de ligne, bataillons de Gazadores et Tiradores, garde municipale, dragons de rimpératrice et 4® de cavalerie. La ligne s*étendant de la Alameda à Casa Blanca et venant se relier au Gerro de las Gampanas était occupée par le 2° de ligne, bataillon de Gelaya et Tiradores de la frontera. La ligne partant du Gerro de las Gampanas, passant au pont et se reliant à la Gruz était occupée par le 7° et le 12® de ligne, les bataillons de la Barca et de Patzcuaro.

« Mejia restait avec la cavalerie àGasa Blanca. Miramon commandait toute Tinfanterie et avait établi son quartier-général au Gerro de las Gampanas. »

A 9 heures et demie du matin, Tennemi attaqua la position de la Gruz par un feu d*artillerie très vif; le panthéon en avant du cimetière de la Gruz n'avait pas été occupé. Gette négligence impardonnable permit à Tennemi de s*emparer de ce point d'une importance capitale et d'où il vint canarder nos soldats sur Tazotea du couvent. Malgré le feu nourri de nos hommes, nous perdions énormément de monde; notre position était fortement compromise. Alors le lieutenant-colonel Rodriguez, à la tête de trois compagnies du !•' bataillon de l'Empereur, sortit par une brèche dans le cimetière, fit charger à la baïonnette Tennemi, le repoussa vigoureusement et se rendit maître du panthéon. Gette charge nous coûta une vingtaine d'hom-

mes tués, 40 et quelques blessés, le colonel Rodriguez blessé grièvement et 1 capitaine tué.

« Au même instant l'ennemi tourna le couvent et apparut avec deux bataillons à rentrée de la ruelle qui entre à la Gruz par derrière. Il n'y avait plus de réserve; Marquez se jeta, avec son état-major et une cinquantaine d'hommes ramassés au hasard, sur lui, l'arrêta, et, une pièce de montagne ayant été tirée à bras par les officiers, le fit reculer par un coup de mitraille. »

L'ennemi, voyant que ses bataillons étaient forcés -d'abandonner la Gruz, envoya une autre colonne qui vint attaquer à la Alameda. Pendant que cette nouvelle colonne se dirigeait vers nos tranchées, le général Mejia, à la tête de la cavalerie, sortait par la guarita de Celaya^ tombait sur cette colonne et chargeait vigoureusement l'ennemi, qui rentra dans ses retranchements.

A 1 heure et demie de l'après-midi, l'affaire était terminée. Nos pertes avaient été de 35 hommes tués, 100 et quelques blessés, 3 officiers blessés et 4 tués. Nous avions pris à l'ennemi 2 pièces de montagne, 1 pièce rayée, 50 prisonniers dont 2 officiers parmi lesquels se trouvait un capitaine américain.

« Des rapports dignes de foi présentèrent la position -de l'ennemi, après l'échec du 14, très critique déjà dans la nuit du 15. Il avait perdu en tout près de 3 000 hommes dont les deux tiers déserteurs. Je suis encore persuadé que si l'Empereur s'était décidé à en profiter, et à attaquer le 15, à l'aube, nous aurions eu un nouveau

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succès ce jour, quoiqu'il n'y avait guère la même chance de le rendre décisif qu'avant le 4.

« Malheureusement le 1 5 et le 16 se passèrent en discussions, et seulement ce jour-ci Miramon reçut l'ordre d'attaquer San-Gregorio, le 17, à la pointe du jour.

« Quelles qu'en soient les causes, les troupes n'e^aîew^ pas encore prêtes à 6 heures et demie. Le jour était survenu et le mouvement fut contremandé. Le 20, nous reçûmes la nouvelle que l'ennemi devait passer un convoi à 4 heures du matin le 21, de la route de Celaya sur celle de San-Luis.

« Une sortie fut commandée, mais, de nouveau, les troupes étaient en retard. Arrivées sur les lieux à 5 heures et demie, elles ne trouvèrent qu'une voiture embourbée, et se consolèrent en faisant une razzia de bétail à San-Juanico, hacienda près de la route .de Celaya.

« Bref, en tout et partout, manque complet de commandement suprême et rivalité entre les généraux Marquez, Miramon et Mendez. »

La famine commençait à se faire sentir, la ration était réduite pour la troupe,Jes fourrages manquaient pour les animaux et nos munitions diminuaient.

L'Empereur envoya alors le général Marquez à Mexico. Il partit le 22 à 11 heures du soir, emmenant avec lui la cavalerie du colonel Quiroja, le 5© de cavalerie et quelques fractions de corps de cavalerie, environ 1 200 chevaux.

L'Empereur, l'envoyant à Mexico, lui avait donné l'ordre de s'y rendre dans le plus bref délai, de ra-

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mener de suite à Queretaro le régiment de hussards hongrois, la gendarmerie, rinfanterie,touteJ'artillerie rayée, les pièces de siège et un million de piastres, de ne laisser à Mexico que 1 000 à 1 200 hommes pour garder la ville en attendant que les troupes de Puebla puissent se rendre à Mexico pour Toccuper. Le général Marquez devait être de retour à Queretaro au plus tard le 6 avril.

Le 24, dans la matinée, on aperçut Tennemi qui se formait en bataille sur les hauteurs du Gimatario, en face de la Alameda. Une forte colonne d'infanterie républicaine soutenue par un feu très vif d'artillerie attaqua notre ligne et s'élança avec beaucoup de résolution sur la Alameda malgré le feu de quelques pièces d'artillerie de la place. Le général Mendez, à la tète du 2° bataillon de ligne, la reçut par une décharge presque à bout portant et s'élança sur elle à la baïonnette. Cette colonne est bientôt repoussée; mais, prise en queue par notre cavalerie qui était sortie de la place, elle regagna avec peine le Cimatario en souffrant d'immenses pertes. (Ces troupes libérales qui n'avaient pas encore combattu appartenaient aux divisions Riva Palacio et Martinez.) A peine cette colonne était-elle repoussée, qu'une autre descendait aussi rapidement sur la Casa Blanca, dont elle s'empara; mais, dès qu'elle en eut pris possession, le général Mendez arriva avec la même troupe et les délogea après un sanglant combat.

Le 1®' avril, nous fîmes une sortie de la place. L'ennemi, surpris à 4 heures du matin au Cerro San-Gre-

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gorio, nous abandonna 2 obusiers, des projectiles, des chevaux et des armes, plus de 200 hommes de los supremos poderes. Plusieurs déserteurs de la légion étrangère furent reconnus par des officiers français. Us furent passés par les armes comme déserteurs de l'armée française pris dans les rangs de Tennemi.

Le 11, une attaque fut dirigée sur la guarita de Mexico. Elle avait pour but de s'emparer de cette guarita pour pouvoir correspondre avec Mexico et faciliter le passage à certains courriers envoyés à Mexico avec des dépêches pour le général Marquez, duquel on ne recevait aucune nouvelle. Nos troupes furent reçues par un feu meurtrier et furent obligées de se retirer ; mais le colonel Rodriguez, commandant le bataillon de la garde municipale, parvint à ranimer ses hommes et marcha de nouveau contre l'ennemi. Après quelques pas en avant il reçut une balle en pleine poitrine. Nos roupes, voyant leur chef tué, continuèrent un instant à charger ; mais, vivement repoussées par les troupes républicaines, elles regagnèrent avec peine nos retranchements et en éprouvant de grandes pertes.

Le 27 avril fut pour l'armée Impériale la journée la plus glorieuse de tout le siège de Queretaro. Ce fut l'attaque du Gimatario.

Un faible aperçu sur la position topographique du Gimatario est nécessaire pour se rendre à peu près compte de l'attaque.

Situé à quelque distance de Queretaro, au pied de la Cuesta China (côte frisée) et au sud de la ville, il a une inclinaison favorable; le sol est fortement accidenté

de pierres rocailleuses dans une partie de son étendue et assez facile à parcourir dans l'autre partie. II domine la campagne en tous sens, prête une grande défense naturelle aux soldats qui l'occupent et un énorme désavantage à ceux qui Tattaquent.

Le 27 avril, à 4 heures du matin, les troupes sous les ordres du général Miramon étaient disposées pour Tattaque de la formidable position du Gimatario. Elles se composaient de 1000 chevaux et 2 000 fantassins protégés par notre première ligne du périmètre fortifié, par 3 batteries d'artillerie de campagne; de plus, les troupes qui sortirent de la place furent appuyées sur leur flanc gauche par le général chef d'état-major Severo Castillo, qui, à la tête des 3« et 12* bataillons d'infanterie et de 4 pièces de campagne, entra en ligne par la gauche de la première, débordant en môme temps l'hacienda de Gallegas, située à 500 mètres de nos ouvrages de fortification jusqu'à la partie est de la place.

Les troupes commandées par le général Castillo avaient l'importante mission d'enlever de vive force l'hacienda de Gallegas, où elles devaient ensuite se prolonger jusqu'au pied de la Guesta Ghina, pour empêcher l'ennemi de porter secours à la ligne du Gimatario.

Les troupes d'infanterie et de cavalerie furent placées sous les commandements suivants :

L'avant-garde, composée de bataillons de cazadores et de tiradores, général Pantaléon Morett;

La colonne d'attaque : 2* bataillon de la garde mu-

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nicipale, i4« bataillon de ligne et bataillon de Gelaya, général Ramon Mendez;

La réserve : 1"'' bataillon de ligne de l'Empereur et ?• bataillon d'infanterie, colonel Ignacio Garcia;

La cavalerie : !•', 2® et 4* régiments et celui de Valle de Mexico, général Ignacio Guttierez.

Le mouvement commença à 5 heures du matin.

Dans la combinaison du plan d'attaque, on devait enlever par surprise les ouvrages que les assiégeants avaient établis à l'extrême droite de leur 3® parallèle ; mais notre mouvement fut découvert, et Tennemi ouvrit le feu sur notre colonne d'avant-garde. Les ' bataillons s'élancèrent vigoureusement sur les ouvrages, les enlevèrent ainsi que 3 obusiers de montagne.

Alors, l'avant-garde, les colonnes d'attaque et la réserve continuèrent leur marche avec rapidité dès la surprise des ouvrages de la droite.

La colonne de cavalerie, le général Guttierez en tête, se mit en mouvement, et, prenant la tête de colonne, prit une direction oblique sur la droite pour attaquer la gauche de l'ennemi. Au même moment, le général Castillo s'était établi à la gauche de notre l"*® ligne.

Les 4 batteries de la place, placées en batterie sur îeCimatario, commencèrent un feu nourri qui protégea efficacement le mouvement de l'infanterie lancée à l'attaque.

Les ouvrages à portée de notre l""® ligne furent abandonnés par les assiégeants. Le général Morett, avec l'avant-garde, continua sa marche sur le Cima-

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tarîo par la droite de rennemi, et le général Mendez, lit face à celui-ci avec la colonne d'attaque.

C'est alors que commença la retraite des assiégeants, qui battaient en retraite en désordre à mesure que nos troupes avançaient sur eux.

Notre colonne arrivait à la moitié de la distance qui existe de Textrême droite des parallèles de l'assiégeant à rhacienda de Jacales, lorsque Sa Majesté sortit de la place accompagnée du général Ramirez de Arellano et arriva sur le champ de bataille. 11 fut chaleureusement accueilli par nos soldats. Le général Miramon lui demanda la permission, qui lui fut accordée, de faire replier les troupes sur la ville et de reprendre les lignes de défense.

Ce mouvement s'exécutait, lorsque sur le Gimatario se présentèrent des tirailleurs de la cavalerie ennemie. On détacha immédiatement une faible force impériale pour aller reconnaître celle qui paraissait sur la position où Tennemi venait d'être dérouté. L'Empereur dirigea en personne cette reconnaissance, en s'exposant à un ^rand danger. Les tirailleurs, qui avaient apparu, précédaient un renfort de 4 000 cavaliers armés de carabines à 8 et 16 coups. Cette force reconnue, l'Empereur fit exécuter la rentrée des troupes impériales dans la place, mouvement qui se fit non sans de grandes souffrances pour nos soldats, qui l'exécutèrent sous le feu meurtrier des carabines ennemies.

22 pièces d'artillerie, 600 prisonniers, des armes^ une quantité de vivres de toutes sortes furent les trophées de ce beau fait d'armes.

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Les troupes républicaines qui défendaient le Cimatario étaient ainsi composées :

!•% 2% 4« et 6« bataillons de ligne de Jalisco, tiradores et cazadores de Jalisco, i" de Golima, 1®'", 3« et 5® du Michoacan, cazadores de Morelia, 2* de Morelia, 1®' de Queretaro, Fijo de Guadalajara, bataillon de Sinaloa et Tepie et 6* de cavalerie de Colima.

Le i" mai, nous fîmes une sortie sur Thacienda de Callegas ; elle fut de peu d^importance.

Le 3, une sortie de la place fut dirigée pour la deuxième fois sur le Cerro de San-Gregorio. Nos bataillons furent lancés dans les retranchements des troupes républicaines; mais ces dernières se reformèrent à quelque distance, attendant les nôtres, qu'elles reçurent par une décharge meurtrière et presque à bout-portant. Les troupes impériales tinrent bon un moment; mais le feu de Tennemi était tellement vif, qu'elles se replièrent sur la ville en éprouvant de grandes pertes.

Le 5, à 9 heures du soir, Tennemi tenta une attaque au Pont; ce point était le plus faiblement gardé par nous. L'attaque fut vive de la part de Tennemi, il pénétra jusque dans nos retranchements intérieurs; mais les bataillons de la garde municipale et de cazadores envoyés pour renforcer cette ligne parvinrent à repousser Tennemi de l'autre côté de la rivière.

La famine continuait à se faire sentir; le pain, la farine et le maïs étaient complètement épuisés depuis plusieurs jours. La seule nourriture dans la place était seulement du cheval et du mulet ; des fouil-

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les avaient été faites dans toutes les maisons dans le but de découvrir quelques vivres, mais sans résultat. La position devenait de plus .en plus critique. Nos malades et nos blessés, dans les hôpitaux, manquaient de nourriture; beaucoup de médicaments faisaient également défaut; la mortalité augmentait chaque jour. Nos soldats se décourageaient et la désertion commençait dans nos rangs; on comptait déjèi une moyenne de 15 à 20 hommes par jour passant à l'ennemi.

Le 13, il fut décidé par l'Empereur que le général Mejia ferait un appel à la population, que les volontaires qui y répondraient seraient armés pour garder les tranchées et que la troupe ferait une sortie sur l'ennemi afin de rompre le siège.

Le 14, eut lieu la réunion d'un conseil de guerre composé de l'Empereur, des généraux Miramon, Mejia, Castillo et Mendez et du colonel Miguel Lopez, majorgénéral des tranchées commandant la brigade de réserve et la ligne de la Gruz. Dans ce conseil, il avait été décidé que, le 15 à 4 heures du matin, les troupes sortiraient de la ville, se dirigeant sur les guaritas de Mexico et de Gelaya et sur le Gimatario; que, dans le cas où l'ennemi ne résisterait pas à l'attaque, on le poursuivrait, et que, dans le cas contraire, les troupes impériales marcheraient sur Mexico ou se retireraient dans la Sierra.

Le 14, au soir, les ordres avaient été donnés, nos troupes étaient prêtes pour l'attaque.

Le général Mendez devait prendre avec lui le déta-

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chement de gendarmerie et quelques hommes de cavalerie afin de former une escorte particulière pour protéger la sortie de l'Empereur, en forçant la ligne ennemie. Le général Mendez m'avait donné l'ordre de me joindre à lui et m'avait ordonné de monter le 15, à 3 heures du matin, au poste de la Cruz, afin de voir le colonel Lopez, pour lui demander le lieu où l'escorte devait se joindre à l'Empereur. Je fis selon les ordres que j'avais reçus ; je trouvai le colonel Lopez sur la place de la Cruz; lui ayant rendu compte de ma mission, il me répondit : « Vous pouvez aller dormir tran- « quille, et dites au général que la sortie n'a pas lieu « aujourd'hui, qu'elle est ajournée à demain ». Je me rendis près du général, qui parut fort étonné en apprenant que l'attaque n'avait pas lieu, puis j'allai au quartier de la gendarmerie donner l'ordre de desseller les chevaux.

Les motifs qui ont empêché l'attaque d'avoir lieu le 15 sont ceux-ci : le 14, au soir, le colonel Lopez se rendit près de l'Empereur où se trouvaient réunis les généraux Miramon et Mejia; il se présenta disant que l'attaque était impossible pour le 15, attendu que toutes les armes n'avaient pu être distribuées aux volontaires et que cette distribution ne pourrait être terminée que le lendemain; que, de plus, un officier de l'armée libérale venant de l'ennemi assurait que les assiégeants devaient évacuer le lendemain matin. Cet officier, d'origine belge, fut amené devant l'Empereur et affirma que l'évacuation devait en efTet avoir lieu.

Il fut alors décidé par l'Empereur que l'attaque

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serait remise au 16, si Tennemi n'avait pas abandonné. Le général Mejia insista cependant près de l'Empereur pour qu'elle ait lieu le 15, comme il avait été décidé la première fois. S. M. refusa.

Après avoir été rendre compte de ma mission au général Mendez, je rentrai chez moi à 4 heures du matin et me couchai afin de me reposer un instant. A 5 heures et demie, mon ordonnance entra dans ma chambre, me criant : « Levez-vous, mon capitaine, « l'ennemi est dans la place : la Cruz a été livrée ». Je me refusai à le croire, mais, entendant tirer, je me levai et donnai Tordre de seller mon cheval ; pendant ce temps, je me rendis sur la place San-Francisco, distante de chez moi d'environ 300 mètres : je vis de suite qu'elle était occupée par des troupes républicaines ainsi que la tour de l'église. Quelques coups de fusil furent dirigés sur moi. Je me rendis en toute hâte chez moi, je montai à cheval, et, suivi de mon ordonnance, je me dirigeai par les rues détournées au Gerro de las Campanas, où je pensais trouver l'Empereur et des troupes. J'y arrivai en môme temps que S. M., qui était accompagnée des généraux Mejia et Castillo, du prince de Salm-Salm et du 4*^ de cavalerie. Nous nous arrêtâmes au haut du cerro, ne connaissant encore rien de ce qui s'était passé dans Tintérieur de la ville. Un instant après, arriva le régiment des dragons de l'Impératrice, commandé par le colonel Gonzalez. L'Empereur lui demanda alors s'il avait vu le général Miramon : il lui répondit qu'il venait d'être blessé en cherchant à réunir de nos troupes et

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qu'il était entré dans une maison. Pendant ce temps, la ligne ennemie se resserrait du côté du cerro, toutes les batteries faisaient feu sur nous, une seule route restait encore à peu près libre. Mais l'Empereur refusa de partir, disant qu'il restait, dans la crainte que les officiers qui étaient déjà prisonniers soient fusillés.

Nous demeurâmes encore dans cette anxiété environ une demi-heure. Alors, voyant que tout était perdu, l'Empereur s'adressa au général Mejia, lui demandant si l'on pouvait toujours tenter un passage pour gagner la Sierra. Mejia, après avoir examiné scrupuleusement toute la ligne ennemie, lui dit : « Sire, sortir est impossible; mais si vous l'ordonnez « nous marcherons, je suis prêt à mourir ».

L'Empereur, prenant la parole en français, se tourna vers les 25 ou 30 officiers français réunis autour de lui. « Merci, Messieurs. Je vois avec plaisir que parmi « vous il y a de nobles cœurs ; car aux derniers mo- « ments vous ne m'avez pas abandonné et vous êtes «tous réunis à moi et m'êtes restés fidèles; j'avais « juré de ne jamais capituler, mais aujourd'hui j'y « suis forcé afin de pouvoir vous sauver. »

S'adressant de nouveau à Mejia, il lui donna l'ordre d'envoyer parlementer, pour demander à l'ennemi les conditions qu'il imposait pour notre reddition. Une demi-heure après, nous nous rendions à discrétion. L'Empereur demanda seulement la vie sauve pour ses officiers, disant que lui seul était responsable et payerait de sa personne si une seule goutte de sang devait être versée.

A la prise, les troupes impériales étaient fortes de 7 000 hommes et les troupes républicaines de 41 000 hommes. Ce chiffre a été constaté par les listes de revue du !•' mai.

Le général Riva Palacio fut désigné pour venir prendre l'Empereur et ceux des officiers qui l'accompagnaient. Nous fûmes conduits a la Cruz; TEmpereur et les généraux furent mis dans une salle^ et les autres officiers dans l'église du couvent.

Là, nous eûmes connaissance de la manière dont l'ennemi était entré à la Gruz.

M. Albert Hans, sous-lieutenant d'artillerie, commandait une pièce dans l'intérieur du cimetière de la Cruz. Le colonel Lopez vint lui donner l'ordre de faire retirer sa pièce de l'embrasure, il lui fit ensuite diriger la bouche dans la direction de la Gruz, puis il lui dit qu'un bataillon de l'ennemi était derrière et attendait que le passage fût ouvert pour entrer, car il venait se rendre avec ses armes. Une fois la pièce retirée, les bataillons de los Supremos- PodereSj commandés par le général Vêlez, entrèrent et firent immédiatement prisonniers tous les officiers qui se trouvaient à leur portée et entrèrent immédiatement dans l'intérieur du couvent. Ces bataillons furent immédiatement suivis par d'autres troupes, qui furent placées par le colonel Lopez aux tranchées de la Gruz et jusqu'à la place San-Francisco. Lorsque l'Empereur fut prévenu que la Cruz était occupée par l'ennemi, il sortit de sa chambre, accompagné du général Gastillo, mais les sentinelles lui barrèrent le passage; survint

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alors le colonel libéral Rincon Gallardo, qui donna Tordre de les laisser passer, disant : « Je connais ces « messieurs, ils ne sont pas militaires, ils peuvent «sortir ». Il les accompagna lui-même jusque de l'autre côté du couvent. En descendant la rue de la Cruz, l'Empereur rencontra le colonel Lopez, qui courait à cheval; il lui demanda ce qu'il y avait de nouveau. Lopez lui répondit : « Sire, cachez-vous, nou& « sommes perdus ; je vais voir ce qu'il y a et si je pui& « réunir quelques hommes pour nous sauver » .

Une fois enfermés à la Cruz, nous apprîmes par le» officiers de l'armée libérale que, depuis plus de^ 15 jours, le colonel Lopez était en correspondance avec le général en chef Mariano Escobedo, que ce dernier avait plusieurs fois reçu l'ordre, du Président de la République, d'abandonner Queretaro, mais qu'il ne l'avait pas fait parce qu'il était en train de traiter avec le colonel Lopez pour l'achat de la place.

Nous étions environ 600 officiers prisonniers, parmî lesquels nous étions 61 Français.

A minuit, on vint nous annoncer que, par ordre du Président, seraient passés par les armes, le lendemain: matin, depuis l'Empereur jusqu'au grade de capitaineinclusivement et tous les officiers étrangers. Le gé-^ néral Escobedo envoya une supplique au Président à San-Luis Potosi, demandant une commutation de' peine. 5 jours après, nous apprîmes que nous étions^ condamnés à deux ans de travaux forcés.

Le 18 mai, à minuit, le général Ramon Mendez fut arrêté et exécuté le 19, à 8 heures du matin.

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Le 9 juin, on forma différents détachements des offîciers prisonniers pour être conduits sur différents points de l'intérieur. Les lieutenants et sous-lieutenants étrangers furent envoyés à San-Luis Potosi.

Je fis partie d'un détachement de 50 capitaines (dont 6 français) envoyés à Zacatécas, où nous arrivâmes le 23 ; nous fûmes enfermés à la prison avec les criminels et mis à la chaîne. Nous étions confondus avec les bandits. Nous adressâmes une pétition au Gouverneur de TËtat (le général Anza), lui demandant de vouloir bien prendre en considération notre position de prisonniers de guerre, le priant de nous accorder un couvent ou une caserne pour prison, promettant de ne pas tenter de nous évader. Enfin, 5 jours après, nous quittâmes nos chaînes et la prison, et fûmes incarcérés dans une caserne, sous la garde d'un bataillon d'infanterie.

Pendant tout le temps qu'a duré notre détention, c'est-à-dire du J5 mai au 13 décembre, le gouvernement ne nous a donné absolument rien, ni solde, ni vivres. Messieurs les négociants français de Zacatecas sont seuls venus à notre secours pour nous nourrir et nous vêtir. Lorsque, le 13 décembre 1867, nous fûmes mis en liberté, le gouvernement nous donna l'ordre de quitter le territoire, et le gouverneur nous obligea à quitter Zacatecas le lendemain matin. Nous reçûmes des Français de l'argent pour notre route. Nous nous présentâmes au gouverneur de San-Luis Potosi, qui devait nous indiquer le port sur lequel nous devions nous diriger. Je fus envoyé à Matamores. Je partis de

San Luis avec un convoi de marchandises. Je me présentai le 17 janvier 1868 au gouverneur de Matamores, qui me remit un passeport. Je passai à Brownsville (Texas), oîi les Français me donnèrent des secours pour payer mon passage jusqu'à Galveston, où je trouvai M. Fauconnet, vice-consul de France, qui me donna le passage et une lettre pour M. Godaux, consul général de France à la Nouvelle-Orléans. J'obtins alors les secours du Consulat, et m'embarquai le 13 mars. En arrivant à la Havane, élant malade, je fus mis à terre. Je me présentai à M. le consul de France, qui me fit embarquer le 19 avril, à bord du courrier français qui me ramena en France.