SCHMIDT

Ex-capitaine trésorier u 1" bataillon de ligne de l'Empereur, sergent-major au l*'' régiment de zouaveti.

On voit que le narrateur ne met point en doute la trahison du colonel Lopez ; c'est du reste l'opinion de tous ceux qui ont été acteurs dans ce drame*. Néanmoins, à diverses reprises, des tentatives de réhabilitation ont été faites en faveur du colonel des dragons de l'Impératrice, et, récemment encore, le Journal officiel de Mexico publiait un long rapport du général Escobedo au Président de la République, destiné à

1. Consulter à ce propos le livre fort intéressant et rempli de détails de M. Albert Hans : Queretaro, souvenirs d'un officier de VEmpereur Maximilien,

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prouver que la présence trop réelle de Lopez dans le camp ennemi, quelques heures avant rentrée par surprise des Juaristes dans Queretaro, s'expliquait par une mission secrète imposée par TËmpereur lui-même.

On comprend tout l'intérêt qu'a Escobedo à paraître avoir triomphé de la résistance des impériaux par d'autres moyens que la trahison : aussi ses affirmations sont-elles à priori fort suspectes. La lecture du rapport entier n'est pas pour détruire cette impression première; et, véritablement, tout ce qui y est dit en faveur de Lopez se heurte à des objections tellement fortes que ce serait faire bien de l'honneur à l'un et à l'autre que de discuter longuement de pareilles allégations.

D'abord Lopez était un assez triste personnage : voici à son sujet le témoignage d'un homme à l'honorabilité et à la droiture duquel chacun rend hommage, le général WoU :

J'étais président de la commission chargée de la révision des brevets de tous les généraux, chefs et officiers de Tarmée mexicaine, lorsque ce Miguel Lopez se présenta; et, sur sa demande de revalidation, je lui dis que je ne devais ni ne voulais reviser ses brevets, qu'il devait savoir pourquoi, et que je désirais qu'il ne m'obligeât pas à le dire ; la raisoi> de ce refus était qu'ayant demandé des informations à l'état-major général, on m'avait fait savoir que Lopez, quelques années auparavant, avait trahi le gouvernement alors existant, avait déserté et passé à l'ennemi.

Lopez se tut et se retira atterré...

Il se rallia un des premiers à l'intervention française, à laquelle il rendit quelques services importants,

notamment lors du combat de San-Lorenzo. C'est lui qui guida le général Bazaine dans sa marche de nuit contre l'armée de Comonfort.

Maximilien, qui avait plus de bonté que de perspicacité, le combla de faveurs ; il eut môme un moment la velléité de le nommer général. Mais il en fut empêché par une démarche de Mendez, qui, au nom de tous ses camarades, vint exposer à l'Empereur l'eiTet désastreux que produirait sur l'armée une pareille nomination. Lopez ne fut pas général. On peut juger s'il aimait ses compagnons d'armes après une telle aventure, et si son cœur, ulcéré du désir de se venger, aurait reculé devant la pensée de livrer des hommes qui lui avaient donné une marque si éclatante de leur mépris.

A mesure que le siège se poursuivait, il devenait de plus en plus certain qu'il se terminerait par une catastrophe. Toute ville investie est une ville prise, à moins qu'une armée du dehors ne vienne à son secours, et aucune armée ne venait. La reddition s'imposait donc, et Lopez ne devait pas être sans inquiétude sur le sort qui l'attendait. On n'avait pas oublié ses prouesses dans le combat de San-Lorenzo, et il y avait des chances pour que son grade élevé dans l'armée impériale attirât sur lui l'attention fâcheuse des vainqueurs.

Il n'avait qu'un moyen de sauver sa vie, c'était de livrer la place. Il semble bien d'après les dires des officiers libéraux, dires rapportés dans le récit de Schmidt, que Lopez n'attendit pas les derniers jours

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pour se mettre en rapport avec Escobedo. En tout cas, il importe peu qu'il ait vu plusieurs fois le général ennemi ou qu'il n'ait eu avec lui qu'un seul entretien. De même, qu'il soit allé vers lui de sa propre initiative, ou qu*il ait été envoyé par Maximilien, chargé d'une mission quelconque, la question est oiseuse, car de deux choses l'une : ou sa mission aurait reçu un accueil favorable, et, dans cette hypothèse, TEmpereur en eût bénéficié comme lui, ou elle n'aurait pas abouti, et, dans ce cas, lui Lopez eût dû partager le sort de son souverain et de tous les autres officiers de l'armée impérialiste.

Il y a donc eu une entente particulière entre Lopez et Escobedo.

Sans cela, comment expliquerait-on que ce soit précisément quelques heures après leur entrevue que les soldats juaristes soient entrés dans la place sans rencontrer de résistance, par l'endroit même confié à la garde de Lopez? Si, après un refus de capitulation, Lopez était rentré dans la place, toujours fidèle, toujours décidé à faire son devoir, il eût dû redoubler de vigilance, puisque, mieux que personne^ il connaissait les dispositions de l'ennemi.

Enfin, dernier argument plus concluant encore que les autres, le colonel des dragons de l'Impératrice, le favori de l'Empereur, le Mexicain coupable d'avoir fait battre les Mexicains par l'armée française à San- Lorenzo^ ne fut pas inquiété un seul instant. Tandis que les généraux étaient fusillés, que les officiers de tous grades étaient emmenés en captivité et soumis

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aux plus durs traitements, Lopez ne s'enfuyait même pas : il se rendait tranquillement à Puebla, muni d'un sauf-conduit délivré par Escobedo I

Ces faits indiscutables parlent plus haut que tous les rapports et que tous les raisonnements. Ils attestent, ils prouvent la trahison de Lopez.

Peu profitable à lui-même, car, depuis, il a toujours vécu et vit misérable, elle n*a pas servi beaucoup à l'armée juariste. Peut-être a-t-elle avancé de quelques jours la reddition de Maximilien, mais Queretaro devait fatalement, et dans un bref délai, tomber au pouvoir des assiégeants.

En vain s'était-on flatté de voir revenir Marquez avec une armée de secours. Marquez avait peut-être d'autres desseins^ ; en tout cas, Marquez ne revint pas.

Nous empruntons à une note manuscrite du colonel Becker le récit de ce qui se passa alors à Mexico et à Puebla.