CHAPITRE XVI

Sac Je Bagdad. — Le Usrdch&l Tait faire de natiTeUes aiHScet d'argent par le Trésor de l'armée. — Vojage secret de M. Saward. — Le Maréchal demande une audienre, qn'oa tai'de à lui accorder. — L'Empereur et l'Impératrice retournent à Cuema- »aca. — Négociations a Waihington. — Le marquis de MoqtholoD et M. Seward. — Réponse défarorable. — Lettre de Napoléon 111 (15 janiier 1866). — Mission du baron Saillard. — Mort de M. Langlaia. -~ Résolutions secrètes de Napoléon III communiquées au maréchal Buzaine (31 janvier). — L'Empire condamné.

L'année 1H66 commença mal.

De graves événemenls, qui eussent pu avoir des conséquences plus graves encore, venaient de jeter le trouble, sur l'extrême frontière du Mexique, dans une petite bourgade, appeli^o Bagdad, située à l'embouchure du Rio Bravo, et dislaote de quelques kilomètres de Matamores et de Brownsville.

Un stationnaîre, la Tisiphone, surveillait ces parages Le 5 janvier 1866, vers le soir, trois hommes vinren se réfugier h son bord, si émus, en proie à une terreu telle, qu'ils étaient hors d'état de parler. On les accueil

lit avec cordialité, on les rassura sur leur sort; le lendemain, recouvrant un peu de calme et de sangfroid, ils racontèrent à M. de la Bédollière les atrocités dont la petite ville venait d*ètre le théâtre *.

Le 5, entre trois et quatre heures du matin, des cris retentissent par la ville : Bagdad est envahi, sur plusieurs points à la fois, par une troupe considérable de soldats nègres venant des États-Unis, environ un millier. Ces bandits se dirigent aussitôt sur la prison, mettent en liberté un sieur Poster, emprisonné pour vol et meurtre, dont ils font leur chef et leur guide. Des officiers américains en uniforme, de la garnison de Glarkville, sont vus sur tous les points, notamment le colonel (ou soi-disant tel) Arthur Read et le général Grawford. Bientôt arrive Escobedo suivi d'une troupe mexicaine •

L'attaque a été si soudaine, si imprévue, qu'aucune résistance n'est organisée, et, suivant la coutume, la garnison passe aussitôt h l'ennemi. Le pillage commence.

Aux premiers coups de fusil, le vapeur français PAntonia allume ses feux, remonte le fleuve et cherche à porter à Matamores la nouvelle de ces événements. Deux attaques sont dirigées contre lui, mais il les repousse victorieusement.

Pendant ce temps les habitants libéraux de Bagdad

1. Nous résumons ici le rapport adressé par M. de la Bédollière, enseigne de vaisseau, au commandant de la Tisiphone et transmis au maréchal par l'intermédiaire du commandant G. Cloué.

:ilO LEMIMRK DE MAXJMILIEN.

se joijtnenl aux Américains; le di5sordre est à son comble. Après le pillage, les massacres et les veng^eances. Avertis que le sieur Poster en veut à leur vie, les trois hommes recueillis par la Tmphonese jettent dans une barque et s'échappent à grand peine...

Tplles sont les graves nouvelles transmises à Mexico. Tout événement sur la frontière des États-Unis peut iiiaener les plus terribles complications. Par bonheur, le drapeau américain n'a pas été vu : aussi le gouverneur de Matamores peut-il adresser une vigoureuse protestation au général Sheridan. Celui-ci, réprouvant les actes de piraterie, se hâte de désavouer les flibustiers auteurs de celte violation du droitdes gens. Les réclamations envoyées par le maréchal Bazaine avaient donc reçu par avance toute satisfaction. Quelques jours après, Bagdad était évacué, et, le 23, le colonel Kodolich y rentrait à la tète d'un détachement autrichien.

Le péril était évité celte fois, mais l'alerte avait été chaude, et cet incident montrait trop à quel lil ïéger était suspendue la pais entre le Mexique impérial et les États-Unis.

Et le plusmalheureuxétail que, pendantce temps-là, le général Mejia, abandonné dans Matamoros, ne recevait aucun subside de son gouvernement. Le Lutin rapportait une dépêche de lui, adressée au maréchal, qui se terminait par cet aveu lamentable : « Me: troupes sont sans solde, el celle situation terrible ne peu se prolonger ».

Le commandant en cheftrausmitimmédiatementrin

formation à TEmpereur, et lui offrit de faire partir un aviso français pour porter à Mejia les fonds indispensables. Au bout de deux jours, rien n'était venu, si ce n*est un nouvel aveu de la pénurie complète, absolue, du Trésor mexicain. N'envoyer aucun argent, c'était amener la défection de la garnison, la perte de Matamoros : le maréchal n'hésita point, et prit sur lui de faire avancer 300,000 francs par la trésorerie de l'armée. L'Empereur se hâta d'en remercier le maréchal : ^

Mon cher Maréchal,

Je viens d'apprendre le précieux service que vous avez rendu à mon gouvernement en lai venant en aide tout récemment par suite d'une crise financière difGcile.

Veuillez agréer mes très sincères remerciements pour la discrétion et la cordialité avec lesquelles vous avez agi dans cette circonstance délicate, et qui, pour moi, doublent le prix de ce service.

Recevez, mon cher Maréchal, l'assurance des sentiments d'amitié avec lesquels je suis

Votre très affectionné,

MAXIMILIEN

Palais de Mexico, le 5 février 1866.

La vérité se faisait jour et le doute n'était plus possible : les Américains avaient des intelligences partout, et ne se mettaient plus en peine de cacher leur double jeu. Déjà, en septembre 1865, le maréchal avait appris avec stupéfaction qu'un officier américain, le colonel Whithesey, muni d'un passeport visé à Matamoros, et (tune pefmiission signée du ministre de Fomenta {Travaux publics) M. fioblèsy alors à Matamoros f s'était rendu

: tM*11X. K KAXrSEUXS.

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pKKnt Ita-yin : u ae ^i-cnit Mre h i<p«hlîqae atcc JoAra : 1« c4i.3H de Puis ■« Inilmît junaè arec le eh^t iq'U avAit oaib.it:;! ïAiis rè|nt d^oïs plos de quatre anD-fri. C filial doac Iro^rtf no uitre Présideol d« [a B<f p']^Ii)}D?. et ce pec^mnaee souhaité élaïl Le ricbe SanU-Anoa. dont l'ambitioo. algaisée par la nncnne et le désir de la vengeaDU. accepterait arec eotbouiiasm^ le r^l^ qu'oo lai de«tiiiait .

Ce t>Ua d^ M. Seward. déf'jîlé à moitié par sa présence aaprts de l'ancien dictateur, émut proroadémeot les esprits. Aus'î se montra-t-on quelque peu surpris à Mexico lorsqu'on apprit que l'Empereur et l'Impératrice cboisissaient ce moment pour retourner à Cuernavdca, et y faire un séjour de plusieurs semaines, peut-être même de deux mois.

Infomiii iDdircctemenL de ce projet, le maréchal, qui

l'empire de MAXIMILIEN. 319

depuis quelque temps n'était plus appelé au Palais, sollicita une audience de Maximilien ; il désirait, di^ sait-il, traiter de vive voix avec lui certaines questions, et appeler son attention sur diverses mesures à prendre, principalement sur Tattitude du général Rosas Landa, qui déjà avait, par ses persécutions, poussé Garcia Gano à déserter, et qui, au lieu de regagner son poste dans le Michoacan, était revenu tranquillement à Mexico.

Le maréchal ne reçut pas de réponse. Il insista de nouveau : on se borna à lui recommander d'assurer la sécurité de la route pour le voyage de Leurs Majestés. Il ne put voir l'Empereur que la veille du départ.

Maximilien Tautorisa à sévir contre un journal de Mexico qui avait reproduit un article injurieux pour Napoléon III ; il lui annonça sa résolution de constituer un nouveau cabinet aussitôt que M. Langlais aurait terminé ses études sur la situation financière et consenti à accepter le portefeuille des Finances, et l'entretien en resta là.

L'Empereur partit pour Guernavaca, comme il l'avait décidé, mais revint passer quelques jours à Mexico : c'est alors qu'il écrivit au maréchal son billet de remerciements du 5 février; c'est également à ce moment qu'il apprit quelques succès de nos troupes et des troupes mexicaines, notamment un engagement heureux et glorieux où le général Mendez battit, avec les seules forces indigènes, un nombre bien supérieur de juaristes, commandés par^Regulès.

Quelle que fût l'importance de ces rencontres, les

320 LEMI'IBE DE MAXIMILIEN.

résultats n'en étaient pas moins nuls : de nouvelles troupes se reformaient des débris des vaincus, et dÈs que les Français ou les impérialistes tournaient les talons, des dissidents s>>mblaient sortir du sol pour occuper les lieux abandonnés. La nouvelle tactique, ordonnée par Juarez', u de ne livrer aucune bataille rangée, de ne pas sVnfermer dans les villes «, mais de harceler sans cesse les corps ennemis, produisait les meilleurs effets, et rendait vains les plus grands succès.

L'impatience commençait k gagner de plus en plus te cabine! de Paris. Pensant que la non-reconnaissance di' l'Empereur Maximilien par les Etats-Unis était le plus grand obstacle, sinon à la consolidation de l'empire, du moins à notre départ, le ministre des Affaires étrangères, M. Drouyn de Lliuys, avait chargé le marquis de Montholon de tout mettre en œuvre pour vaincre cette obstination passive du cabinet de WashingloD. A cet effet, notre ministre avait mission de lui déclarer que, en échange de cette concession, Napoléon m " ne ferait pas de difllcultés à prendre des " arrangements pour rappeler ses troupes dans un dé- " lai raisonnable dont on pourrait consentir à tixer le " terme ».

On se flattait que ces offres seraient acceptées, d'autant qu'à ce moment le général Logan refusait le poste de ministre plénipotentiaire auprès de Juarez. Mais ces espérances optimistes furent de courte durée ; quelques semaines plus fard, on nommait M. Campbell ei remplacement du général Logan, etM. Seward ri?pon dait au marquis de MontUolon (6 décembre i86S) :

Le sens de» suggestions de l'Empereur semble être qup la France est disposée à se retirer da Mexique aussildt qu'élule pourra, mais qu'elle ne saurait le faire sans inconvénjent avaat d'avoir reçu des États-Unis l'assurance de dispostions amicales ou lolérautes envers le pouvoir qui s'est approprié la forme impériale dans la ville de Mexico.... Je regrette d'être obligé de vous dire que la condition mise en ayant est une de celles qui nous semblent complètement impraticables.

M. Seward avait beau jeu : il possédait maintenanl la conviction que le gouvernement français, lass<^ des sacriflcesTaitsen pure pertepoursoutenirun trône éphémère et continuer une œuvre impossible, ne demandait, ne cherchait qu'un pcétexte honorable pour retirer ses troupes et mettre tin à l'intervention. Clu':ivait besoin le cabinet de Washington de prendre des engagements pour obtenir ce résultat aujourd'hui certain"? Son langage se haussait à mesure qu'on était moins en état de riposter, et, semblable en cela à ces matamores qui crient d'autant plus fort qu'ils voient leurs adversaires plus humbles, il était bien aise de se donner le rôle prépondérant et des allures de vainqueur en face de la France, qui ne voulait pas de lulle et ne songeait qu'à s'en aller.

La lettre confidentielle que Napol éon III envoya au maréchal par le couri-ier du 15 janvier est un indice irrécusable de cet état d'esprit :

Palaia d«s Tatlerif), te 1& Janvier I8G6.

Mon cher Maréchal, Les difficultés que me suscite sans cesse l'expédition du Mexique me forcent de fixer définitivement l'époque du

3î2 LEMPrnE DE MAXIMILIEN.

rappel do mes troupes. Le plus long temps que je puisse ai^corder pour le rapatriement du corps d'armée, qui ne doit se faire que successivement, esl te commencement de l'année prochaine. Je vous envoie le baron Saillard pour qa'il s'entende avec vous et avec l'Empereur Maiimilien relativement à l'exécution de cette mesure. Je voudrais que l'évacuation du Mexique no compromit pas le pouvoir de l'PJmpereur. Avisez doue aux moyens d'organiser solidement la légion étraiiBére et l'année mexicaine. Il faut que l'Empereur montre une grande énergie el trouve dans son p&jrs les ressources nécessaires pour subvenir à ses dépenses. Je Diens (i'aiiteiws dierire dans ce sens à l'Empereur Maximi- Hen iui-méme.

Recevez, mon cher Maréchal, l'assurance de ma sincère

NAPOLÉOX.

En même tenips que la loltre de Napoléon 111, le maréchal recevait une dépÈche de son ministre qui exposait en quelques mots la mission conliée au baron Saillard :

... Je vais vous en dire la substance : « Nous ne pouvons Il pas prolonger indëllniment notre séjour au Mexique; H plusieurs raisons, qu'il est inutile d'énumérer, font une loi 11 au gouvernement de l'Empereur de poser des termes à H notre occupation. Le rapatriement devra commencer au « commencement de l'hiver prochain, ou mieux encore «a l'automne; il devra continuer sans précipitation, mais Il sans être interrompu ; la légion étrangère, sous les con- H ditions stipulées dans la convention de Miramar, restera Il k la solde du Mexique après le départ d«s troupes fran Il çaises ; nous ferons nos efforts pour la porter à l'elfecti Il de 7 àSOOO hommes. Il importe donc que l'Emperen Il Maiimilien prenne des dispositions pour se passer d « nous à une époque que l'on devra flier. h