XVI PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

ti)n, comme payeur en chef du corps expéJîtionnaire au Mexique.

De retour en France, il n'eut qu'une idée fixe : écrire l'histoire de l'expédition en même temps que l'histoire du prince infortuné qui en fut la plus célèbre et la plus touchante victime.

Mais il n'était point de ces écrivains, narrateurs et non historiens, qui se contentent de faits plus ou moins vrais, et de pièces plus ou moins authentiqnes pour édifier leur œuvre.

Portant dans cette étude, si l'on peut ainsi parler, la méthode et la précision d'un comptable, il voulut s'entourer de documents certains, indiscutables, et dans ce but il n'épargna ni les efforts ni même l'argent.

Il a été partout où il espérait trouver des renseignements ou des documents : à Bruxelles, où Maximilien avait vu pour la première fois celle qui devint sa compagne, et qui, aujourd'hui, pauvre femme privée de raison, achève de mourir dans le chiiteau royal de Laeken ; à Vienne, où il put interroger les personnages politiques qui furent mêlés aux événements du Mexique ; à Trieste, à Miramar, dans ce palais tout rempli des souvenirs de l'archiduc devenu empereur; à Madrid, enfin, où il obtint que Bazaine lui cédât les documents qu'il possédait sur l'affaire mexicaine.