CHAPITRE VIJI

Pacification du paya. — Le généial Uraga. — Don Juan Alvarez. — Les Resguardos. ^ La légion étrangère. — Lettres de l'Empereur et du maréchal Bandon (31 mars 1864). — La Banque du Mexique. — L*In8titnt. — Appréhensions dn ministre de la Guerre (29 février* 15 avril, 1*' mai 1864). — Craintes au sujet des États-Unis. — Succès militaires.

En dépit des difficultés et des oppositions, l'œuvre de pacification du pays continuait à s'accomplir. Tandis que les colonnes expéditionnaires donnaient la chasse aux derniers rassemblements armés, la masse de la population, par nécessité autant que par goût, plus éprise de repos que de politique, s'apprêtait à recevoir le nouveau gouvernement. On en avait assez de cet état de guerre continuel, et celui, quel qu'il fût, qui viendrait y mettre un terme, était certain d'être bien accueilli.

Déjà la perspective de ces temps plus calmes produisait ses effets : le commerce reprenait, la confiance renaissait, et des adhésions plus significatives que les premières montraient les tendances plus favorables d'un grand nombre de Mexicains. Parmi celles-ci, il

faut citer celles de Nunez, ex-ministre des finances de Juarez, de Diaz Miron, ancien gouverneur de rÉtat de Vera-Cruz; enfin la famille de Doblado était rentrée à Guanajuato,

Bien plus, dans le courant du mois de mars^ un des principaux chefs juaristes, le général José Lopez Uraga, envoya au général Bazaine un intermédiaire chargé des premières ouvertures. Le commandant en chef saisit avidement ce prétexte d'entrer en relations avec ce personnage important, et il adressa cette réponse à Uraga :

... Vous semblez aujourd'hui, lui disait-il, ou désespéré de la cause que vous soutenez, ou fatigué des luttes déplorables qui désolent votre patrie. Votre patriotisme vous conseille la résignation aux événements accomplis, et vous invite à ne plus participer à une lutte fratricide.

Quel que soit le parti que vous preniez. Général, quel que soit le désir que vous manifestiez, vous trouverez toujours en moi un adversaire loyal ou un appui sûr. Votre haute raison vous fera comprendre sans peine que, de vous à moi, il ne peut exister que des relations parfaitement définies : nous devons être ensemble ou l'un contre l'autre.

Si vous désirez rentrer dans la vie privée, ce que je regretterais pour vous et votre pays, je vous sauvegarderai les droits acquis par de longs et honorables services, et vous pourrez vous retirer dans les îles des Trois- Maries, comme vous semblez le désirer, ou partout ailleurs si cela vous convient mieux.

Si, au contraire, et laissez-moi vous en donner le conseil, vous prenez le parti de servir encore votre pays, je saurai vous faire conserver la position qui vous est due

et dans laquelle vous êtes appelé à rendre longtemps encore d'éminenls services.

t'ormulez donc franchement votre pensée^ Général ; entre frères d'armes on se comprend toujours lorsqu'on met la franchise au service d'un noble caractère et d'une grande valeur personnelle.

Cette manière de flatter son ennemi en l'élevant jusq'i'à lui, et en mettant sur un pied d'égalité le général mexicain et le commandant en chef du corps expéditionnaire, toucha vivement celui qui en était Tobjet. Le résultat fut qu'à l'arrivée de Maximilien, le général Uraga, avec toute sa troupe, se rallia à Tempire et accepta le poste de conseiller d'État.

Pendant ce temps, l'organisation du pays se poursuivait activement sous Tinfluence de général Bazaine. Il était alors préoccupé d'assurer la tranquillité des villes et des campagnes au moyen d'une création analogue à notre gendarmerie. Il y avait un intérêt d'autant plus grand à cela que dans certaines provinces, notamment dans l'État de Guadalajara, les préfets politiques cherchaient à établir, sous prétexte d'ordre public, de véritables petites armées.

Le commandant en chef adressa au général AImonte (23 mars 180 i) un règlement pour l'organisation do ces gardes, qui devaient porter le nom de Resfjuardos. Les précautions étaient prises pour que ces troupes ne pussent devenir un danger : on ne leur donnait ni arsenaux, ni états-majors.

A côté de ces forces purement municipales, il s'agissait de créer une armée nationale. Le futur empire ne pouvait s'en passer, et Toccupalion française ne devait point être éternelle, puisque la création du

nouveau gouvernement avait surtout pour but de nous permettre une retraite honorable.

Où prendrait-on les chefs et les soldats de celte armée ? Parmi les Mexicains et les Indiens, c'était recommencer le passé, et rien ne pouvait faire prévoir que les vieilles habitudes de pronunciamientos et de rébellions ne se renouvelleraient pas avec ces mêmes éléments de désordre et d'indiscipline. Le gouvernement français s'était d'abord arrcîté à la pensée de constituer la base et le noyau de cette armée à l'aide d'une forte légion étrangère, et il avait chargé le général Bazaine d'étudier les moyens propres à la créer et à l'organiser.

A la fin de février, le commandant en chef transmit son projet à l'Empereur. Il était sage et pratique.

Cependant, malgré la hâte qu'il avait d'abord montrée, le gouvernement français ne pressa point la mise à exécution. Voici, à ce sujet, ce qu'écrivait au général Bazaine le ministre de la guerre (31 mars) :

Il n'y a pas opportunité à accélérer celte organisation, dont le développement successif sera en rapport avec le rapatriement de nos troupes. Je me borne à vous dire que Tensembie de votre projet répond aux intentions de l'Empereur et que vous recevrez, quand il sera temps, les décrets qui s'y rapporteront.

N'était-ce point là l'effet de nouvelles venues de Miramar au sujet d'incidents dont le récit se trouvera quelques pages plus loin?

L'empereur dut, momentanément, modifier son idée première; il envoya au général Bazaine l'autorisation de composer la légion avec des Indiens,

mais il défendit d'y recevoir aucun soldat français. A ce moment, le bruit d*un refus de 3faximi]ien avait couru. Ce bruit était faux. Une lettre du ministre de la Guerre, portant en marge les mots : Très confidentielle y en informait le commandant en chef :

Les journaux et les lettres particulières auront pu répandre la nouvelle que l'archiduc Maximilien, à la suite de quelques discussions de famille, aurait abandonné l'intention de se rendre au Mexique : n'en croyez rien. Son départ de Miramar pourra être différé de quelques jours, mais sa résolution n'a pas changé.

L'œuvre de la régénération du Mexique est trop grande, le succès de nos armes et les efforts de toute espèce que la France a faits ont trop bien préparé cette œuvre pour que le prince ne tienne pas à honneur de Tenlreprendre et de répondre ainsi au vœu de ces populations si longtemps bouleversées par les révolutions.

Le premier courrier vous apportera la confirmation de tout ce que je vous dis aujourd'hui; et il importe que vous ne négligiez rien pour détruire le mauvais effet qu'un doute sur les résolutions de l'archiduc ne manquerait pas de produire parmi les hommes encore hostiles.

Recevez, mon cher Général, etc.

Maréchal Randon.

Nous trouvons dans la correspondance* secrète de l'Empereur un écho de ces incidents :

Mon cher Général,

Je ne vous écris que pour vous féliciter de l'heureuse et brillante campagne que vous avez faite; j'espère qu'elle portera ses fruits.

J'approuve grandement votre conduite militaire et po-

litique; et si, comme il en a rinlention, l'archiduc suit vos conseils, je ne doute pas de son succès.

L'archiduc a été retenu à Vienne par quelques difficultés; mais je pense qu'il s'embarquera vers le iO avril. Il compte passer par Rome, et peut-être par Madrid; de sorte qu'il ne pourra guère arriver avant le mois de juin; je le regrette beaucoup à cause de la fièvre jaune.

Je me préoccupe un peu de la partie méridionale du Mexique, qu'il sera plus difficile de pacifier ; je voudrais que vous n'y employassiez, si cela est possible, que des troupes indigènes.

Le ministre vous a dit quels étaient nos projets pour le rapatriement des troupes; mais comme l'essentiel est de ne pas compromettre notre œuvre, il ne faudrait pas hésiter, si vous le croyez indispensable, de garder plus de troupes avec vous.

Dites aux. officiers et soldats combien j'apprécie leurs services. J'espère pouvoir bientôt nommer Castagny général de division.

Recevez, mon cher Général, Tassurance de ma sincère amitié.