La vérité sur l'incendie de Moscou, suivi de ses Mémoires écrits en dix minutes; son mot sur Fouché, Talleyrand et Potier: anecdote de la pélisse

Dix ans se sont écoulés depuis l'incendie de Moscou, et Je suis toujours désigné à l’histoire et à la postérité comme l'auteur d'un événement qui, d’après l'opinion reçue, avait été la principale cause de la destruction de l’armée de Napoléon, de sa chute, du salut de la Russie et de la délivrance de l'Europe, Certes 1l y avait de quoi s’enorgueillir d'aussi beaux titres : mais n'ayant jamais usurpé les droits de personne, et ennuyé d'entendre débiter la même fable, je vais faire parler la vérité, qui seule doit dicter l’histoire,

Lorsque l'incendie détruisit en trois jours

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les six huitièmes des maisons de Moscou, Napoléon sentit toute l'importance de cet événement, et prévit l'effet qu'il produirait sur la nation russé, autorisée à lui attribuer ce désastre à cause de sa présence et de celle de cent trente mille soldats à ses ordres. Il crüt trouver un moyen sûr de détourner de sa personne tout l'odieux de cet acte aux yeux des Russes et de l'Europe, et de le faire retomber sur le chef du gouvernement russe à Moscou. Alors les bulletins de Napoléon me proclamèrent aussitôt incendiaire. Les journaux, les pamphlets de ce temps répétèrent à l’envi cette accusation, et autorisèrent tous ceux qui écrivirent depuis sur la campagne de 1812 de présenter comme authentique un fait entièrement faux.

Je vais récapituler les principales preuves qui ont fondé l'opinion que l'incendie de Moscou était mon ouvrage. J'y répondrai par des faits connus de tous les Russes. On aurait tort de ne pas y ajouter foi, puisque je renonce au plus beau rôle de l’époque, et que je fais crouler moi-même l'édifice de ma célébrité,

1° Näpoléon, dans ses bulletins, (19, 20, 91, 99, 93 ct 24), dit affirmativement que l'incendie de Moscou avait élé conçu et préparé par le gouvernement Rostopchine.

Pour concevoir et exécuter un projet aussi horrible que celui d'incendier la capitale de l'empire, il fallait un motif encore plus puissant que la certitude des maux qui en résulteraient pour l'ennemi. Quoique les six huitièmes de la ville aient été consumés par le feu, il restait encore assez de bâtimens pour loger toute l'armée de Napoléon. Il était hors de toute probabilité que l'incendie se communiqueralt à tous les quartiers ; et, tant qu'il n'y aurait pas eu de vent violent, le feu se serait arrêté faute d’alimens, à cause des Jardins, des espaces et des boulevards. Aïnsi, la destruction des provisions de bouche, amassées dans les maisons que la flamme aurait dévorées, eût été le seul mal réel fait à l’ennemi, et le triste fruit d'une mesure aussi atroce qu'insensée.

Mais les provisions restées dans les maisons

se bornaientà peu de chose, car Moscou s’ap-