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ment n'ignorait rien. Des pièces trouvées aux Tuileries, au ministère de la guerre et à celui des affaires étrangères, ont prouvé qu'on y connaissait parfaitement le chiffre et la nature des forces de la Prusse. Alors l'indignation n'a plus connu de bornes. Un grand nombre de journaux de Paris, de province, certains hommes d'Etat du nouveau régime ont présenté cette révélation comme une charge nouvelle et terrible pour le régime impérial. Quoi ! Il le savait! On ne peut en croire ses yeux ! L'Opinion Nationale demande que ce fait inoui, auquel elle consacre un article intitulé: La condamnation du gouvernement déchu, soit affiché « dans toutes les communes et dans tous les hameaux ». Quant au Journal des Débats, cette découverte étrange le plonge « dans la stupeur >? : « l'indignation ne vient qu'en second lieu ».
En vérité, quand on rencontre dans la partie la plus éclairée, la plus instruite du public, dans celle qui fait de la politique son étude exclusive et qui prétend, à ce titre, inspirer, guider les autres, une telle légèreté, un si complet oubli des faits les plus récents et les plus essentiels, on est moins surpris de nos malheurs et des crises terribles auquel notre pays est périodiquement soumis.
De quoi s'étonner en effet , quand on entend des journaux dont le but est de conduire l'opinion publique, de peser sur la direction de nos affaires, avouer que par eux-mêmes, sur cette question à la fois si peu obscure et si importante pour les intérêts qu'ils discutent chaque jour, — les forces de la Prusse, — ils n'avaient pas pris la peine de s'instruire et de re-
chercher la vérité. Ce serait déjà, par soi-même, un fait significatif. Mais ce n'est rien encore que penser, que dire, quand on se rappelle que cette vérité qu'ils accusent le pouvoir de leur avoir cachée, le pouvoir la leur a mise cent fois sous les yeux.
Quoi! ils ont oublié, et ils l'avouent! que chaque année, depuis 1866, le gouvernement indiquait plusieurs fois par ses déclarations à la tribune, plusieurs fois par des notes ou des correspondances insérées au Journal Officiel, le chiffre et l'organisation des forces militaires de la Prusse; qu'un cadre aussi restreint ne suffisant pas à un exposé minutieux, il fit publier plusieurs ouvrages spéciaux, tels que T Armée de la Confédération du nord de f Allemagne (1), qu'au moment même où la Chambre, la presse, le pays allaient se prononcer sur la grande question de la paix ou de la guerre, c'est-à-dire ie 10 et le M juillet 1870, il fît» paraître dans les journaux dévoués au ministère, un long extrait de ce livre, précédé de ces mots : « Au moment où la France va peut-être en- « gager une lutte décisive contre cette grande machine « militaire décorée du titre de Confédération de l'Allc- « magne du Nord, il est nécessaire, que l'on sache que « notre ennemi possible ri est pas à dédaigner et qu'il « dispose de forces considérables »; et se terminant par ceux-ci : « Cest donc pour les trois groupes réunis « (delà Confédération du Nord) : 006,000 hommes et « 110,000 chevaux ». Ils oublient que la plupart des journaux d'opposition (probablement eux-mêmes) reproduisirent cet article, en indiquant qu'ils l'empruntaient « aux feuilles officieuses ».
(I) Par M. Samuel, capitaine détat-major.
Ils oublient enfin que ces communications constantes du gouvernement étaient constamment contredites, par qui? par les orateurs et par les écrivains de l'opposition; que, dans la séance du 30 juin 1870, au moment où la Prusse mettait la dernière main à ses préparatifs, les membres de la gauche combattaient encore les calculs alarmants du ministre de la guerre.
Oui le pays a été trompé, mais par lui seul. Il a eu de grandes illusions, mais il se les est faites à luimême. Il a péché par l'excès de sa confiance en lui et de son dédain pour autrui. Ce qui nous a perdus, avant comme pendant la guerre, c'est que, par un vice traditionnel, nous n'avons pas admis l'hypothèse d'une défaite. Le résultat de la victoire était la seule chose dont s'occupassent les pacifiques aussi bien que les belliqueux. Qu'on se rappelle un pelit fait, contenant une grosse leçon. Au début des hostilités, il parut plus de trente Cartes du théâtre de la guerre. Que représentaient-elles toutes , sans exception ? L'Allemagne entière, un coin imperceptible de la France! Nous entrions en lutte avec un pays limitrophe et la perspective du sol envahi ne nous apparaissait pas. Nous mettons un pied en Allemagne : c'est la guerre. Les Prussiens nous repoussent et franchissent, derrière * nous, la frontière : c'est l'invasion! c'est-à-dire un
désastre invraisemblable , un de ces fléaux qu'on ne pouvait prévoir !
L'Empereur, en quittant Paris, dit à nos soldats : « Vous allez combattre une des meilleures armées de l'Europe. La guerre sera longue et pénible ». On voit
dans ces paroles une affectation de courtoisie française, une réserve peut-être exagérée. Qu'est-ce que cela? Nous en avons vu bien d'autres ! A Berlin ! à Berlin !
Eh bien ! soit ; en ceci l'Empire nous a dit la vérité. Mais s'il ne nous a pas trompés de ce côté, il nous a trompés d'un autre! S'il nous a fait connaître la force des Prussiens, il nous a dissimulé notre faiblesse, qu'il ne pouvait nous avouer sans se condamner luimême ! Il nous a dit que nous avions des soldats, des armes, des munitions, et ce n'était pas vrai ! u Quand Napoléon 111, dans les Eaposés de la situation de l'Empire, étalait une force de trois millions de fusils et de 8,000 canons, il mentait doublement (2) ». On lui avait donné cependant bien de l'argent , tout l'argent qu'il avait demandé. Que devenait-il? Mystère! Pendant que les millions s'engloutissaient sans doute dans quelque gouffre honteux, on ne préparait rien , on n'organisait rien. « Oui, ce gouvernement, qu'on ne sait plus comment qualifier, connaissait de la manière la plus précise, les éléments de supériorité de l'armée prussienne, et, loin de CHERCHER activement, STUDIEUSEMENT A CORRIGER L INTÉRIORITÉ DE
notre organisation militaire, par la plus inconcevable des fascinations, il se jetait dans l'abîme, en nous
(1) Gazette du Midi, 16 Janvier. — La Gazette du Midi est l'un dc> plus importants, peut-être le plus important organe de l'opinion légitimiste en province.
trompant, pour vous y entraîner avec lui. . . Pouvait-on prévoir un aveuglement et un mensonge peut-être sans exemple dans l'histoire ? « Si l'on nous eût dit la vérité, nous eussions avisé ; l'opinion publique aurait secoué l'inertie routinière, où dormaient, les yeux ouverts, ceux qui avaient le pouvoir de réformer nos institutions militaires (I) ». — « Comment expliquer que de 1SG7 à 1870 le maréchal Lebœuf et son prédécesseur le maréchal Niel, n'aient rien trouvé de mieux et de plus a proposer aux Chambres législatives, que la création, sur le papier, d'une garde nationale mobile, dont 4e vrai nom eût été garde nationale illusoire ; car, pendant toute la seconde moitié de 1808, pendant tout le cours de l'année 1 809 et pendant toute la première moitié de l'année 1870, il semble que le gouvernement impérial se soit appliqué à ne pas la réunir et à ne pas l'instruire, alin sans doute de n'avoir pas à l'armer. C'est là un crime que toute expiation . si inexorable qu'elle soit, serait insuffisante à racheter. Ce crime impardonnable est celui des ministres de l'Empire, qui se sont succédé de 1867 à 1870 (£) ».
Telle est la seconde accusation. Je ne l'ai pas atténuée, je l'ai rapportée dans toute sa rigueur. Est-elle plus fondée (pie la précédente? Pas plus. Comme la précédente, elle atteste chez ses auteurs une étrange défaillance de mémoire, à laquelle nous devons encore suppléer.
(1) Le Journal des Débals.
(S) La Liberté. - Lettre de M. E. de (iirardin.
Faut-il descendre jusqu'à justifier les ministres de l'Empereur, au sujet des fonds détournés du budget delà guerre et affectés à un mystérieux emploi (1)? Misérable histoire , ramassée d'abord par une feuille américaine, à laquelle on ne pourrait faire un crime d'ignorer jusqu'à l'existence de notre Cour des Comptes, mais qu'on a été surpris de retrouver dans quelques journaux de notre pays. Car en la publiant, ces journaux avouaient implicitement : ou qu'ils éditaient, de parti-pris, une monstrueuse calomnie, ou qu'ils ne savaient pas le premier mot de notre comptabilité publique.
Passons. Laissons là ces platitudes sur lesquelles nous ne saurions nous appesantir sans dégoût. Démontrons ce qu'il importe seulement de démontrer; c'est-a-dire ces trois points :
Le gouvernement impérial a dit tout ce qu'il faisait.
Il a fait tout ce qu'il pouvait.
S'il n'a pu davantage, l'obstacle est venu du dehors et surtout du parti qui lui reproche aujourd'hui son inaction.
Il ne me sera pas difficile de l'établir, je n'aurai qu'à ouvrir le Journal officiel. Mais je souffre réellement d'avoir à produire, comme une découverte historique, ce qui s'est passé au grand jour, ce qui s'est dit à la tribune du pays il y a un an, deux ans, trois au plus !
(I) Cinquante millions auraient été ainsi détournés chaque année !
Le gouvernement a tout dit.
Tout dit à la tribune, comme nous le verrons plus loin; tout dit dans les Exposés de la situation de l'Empire, que tous les journaux reproduisaient, que tout le monde par conséquent a dû lire. Ce n'est pas sans un certain trouble d'esprit que je me reportai à ces derniers documents : je me croyais bien sûr de mes souvenirs; pourtant l'assertion de la Gazette du Midi était si positive! Elle affirmait si nettement que l'Empereur avait MENTI en étalant « dans ses Exposés de ta situation de l'Empire 8,000 canons et 3,000,000 de fusils! » Pouvais-je penser qu'une accusation si grave était portée sans preuves? J'ouvre donc l'Exposé de la dernière session, et j'y vois ce qui suit :
Canons. Leur nombre n'est pas indiqué II ne l'était pas davantage dans les exposés précédents; mais cette lacune a été plusieurs fois comblée par les déclarations du ministre de la guerre, et le chiffre qu'il a donné est (nous le verrons) inférieur de plus des trois quarts à celui qu'avance la Gazette du Midi.
Fusils. «Le nombre de fusils nouveau modèle, est, au I er janvier 1870, de 920,000; le nombre des anciens fusils transformés par l'industrie privée, de 317,000. Total . 1,273,000.
Effectif. « L'effectif de l'année active se décompose de la manière suivante :
Intérieur 305,179 hommes
Algérie
Etats- Pontificaux.
Total
434,356 hommes.
« Mais il convient de déduire de ce chiffre le total
