NATIONALE SUR LE PAPIER

M. RouHER. — M. Thiers traite de fantasmagorie nos calculs. Ils sont pourtant exacts. La Prusse , en certains cas, pourra disposer de 1 ,300,000 hommes. « Et je prétends que c'est faire un fonds sérieux dans le courage éprouvé de nos soldats que de penser qu'avec une force de 750 à 800,000 hommes, la France pourra résister à une telle puissance militaire ». On ne doit pas oublier quelle

(lislanco il > a de l'effectif nominal à l'effectif disponible Ainsi, en 1859, ayant 639,000 hommes sur le papier, nous n'avons pu en envoyer en Italie que 2i9,000. A Solférino. il n'y en avait que 107,000.

Le marécbal Niel. — « On vous demande d'armer la nation sans Tor^çaniser. La vraie levée en masse sérieuse, pratique, — c'est le système prussien ». Quant à la levée d'iiommes sans éducation militaire, c'est un monstrueux préjugé. De nombreuses citations établissent qu'en 92, le pays a été sauvé « malgré les levées en masse », qui ne servirent que l'ennemi, en jetant Tindiscipline dans l'armée et l'effroi dans la population. Appeler de gros contingents en cas de guerre est une autre illusion ! Avec la rapidité qu'ont acquise les opérations militaires, avant que les gros contingents fussent prêts à entrer en campagne, la guerre serait déjà finie. . . On a contesté les indications que nous avions fournies sur l'armée prussienne, les chiffres que nous avions produits, nous devons les maintenir. Ils sont « de la plus rigoureuse exactitude. . . » Pour combattre ces masses, les volontaires afflueraient? « Hélas! ce sont là des tableaux poétiques, moi je demande du positif ». Nous organiserons donc la garde mobile, dans les limites que nous impose la Commission. « Nous formerons les cadres, nous préparerons l'armement et l'habillement » ; mais (( il faudra des fonds; on ne fait rien avec rien; ces fonds, vous nous les donnerez. Soyez persuadés que nous irons avec une extrême prudence ». Quant à l'instruction des gardes mobiles, eh bien! rassurez-vous. Nous renoncecerons à un déplacement général : « Quand je vois les esprits prendre une certaine tournure, je ne veux pas qu'ils s'effrayent, je sais me contenter de moins. On exercera les hommes à tirer à la cible, sur les points où on pourra le faire, car aujourd'hui, avec la grande portée des armes,

c'est difficile ». Je ne sais trop comment nous ferons

(( J'attache une grande importance à ce que tous les hommes puissent être exercés au tir à la cible ou au tir du canon.

Mais il se présente une grande difficulté. La Commission

NE VEUT PAS admettre ITN DÉPLACEMENT DE PLUS DE DOUZE

HEURES ». OÙ trouver les emplacements nécessaires ? « C'est en vue de ces difficultés que la faculté de pouvoir réunifia garde mobile pendant huit jours avait été demandée par le gouvernement. Ces liaisons, je les ai exposées à la Commission , je n'ai pu la convaincre. La Commission a pensé que ce serait imposer un fardeau trop lourd aux populations ». Ce sont là des paroles dangereuses. « Je crois que la garde mobile est appelée à un grand a>enir, mais si les populations se persuadent qu'on leur demande trop, leur zèle se ralentira ». Enfin, nous commencerons modestement; mais, « lorsqu'on aura vu le succès de la garde mobile sur certains points ^ je suis convaincu que vos idées se modifieront tellement, que ce que vous nous refusez aujourd'hui^ vous nous l'offrirez plus tard ».

La loi, atténuée, mutilée par la Commission, est votée par 200 voix contre 60. Le tiers-parti (la dénomination de Centre droit et de Centre gauche n'existait pas encore) lavait presque unanimement repoussée comme la gauche.

Ainsi le gouvernement s'étant vu, par trois fois, obligé de réduire ses prétentions, demande qu on fasse du moins de la garde mobile une réserve sérieuse, une landwehr.

La Gauche, loin de vouloir augmenter les forces dont dispose le gouvernement , voudrait les réduire. Elle demande qu'à dater du P"* juillet 1869, infanterie, cavalerie, artillerie, génie, état-major, intendance de Tannée régulière disparaissent et soient remplacés par une infanterie, une cavalerie, une artillerie, un

génie, un état-major, une intendance de bourgeois. Ni armée permaDente, oi garde mobile. La garde nationale ordinaire, avec deux heures d'exercice tous les 15 jours, suffirait à nos besoins. S'il fallait quelque chose de plus, on aviserait le jour où la guerre serait déclarée. Oh! ce jour-là l'opposition ne refuserait rien. Mais la veille elle refuserait tout. Car, elle s'en vante, veut qu'on le sache et qu'on « lui rende la justice de le reconnaître », elle est systématiquement, énergiijuement opposée « à toutes les mesures qui tendent a organiser ce qu'on nomme la paix armée », c'est-à-dire à la préparation de nos forces militaires avant la guerre.

Moins exclusif et par suite plus dangereux, le Tiers- Parti voudrait maintenir le statu quo : ni augmentation, ni réduction. Le colonel Reguis le lui conseille au nom de son expérience spéciale, M. Thiers au nom de son expérience universelle , plusieurs autres orateurs au nom de l'économie.

Pourquoi tout ce bouleversement? Pourquoi ces charges nouvelles? Les Prussiens ne sont pas si nombreux qu'on le dit. Il ne faut pas prendre au sérieux les chiffres du gouvernement ; pure fantasmagorie ! Mais quand ces chiffres fantastiques seraient sérieux, ([uand nous devrions tenir tête à ces masses formidables, le régime actuel y suffit , puisqu'on cas de péril il permet d'appeler de gros contingents , de former des cohortes ou d'organiser les gardes nationales. Entre la déclaration de guerre et louverture des hostilités il s'écoulera toujours deux ou trois m^is. C'est plus qu'il ne faut pour former, armer, instruire ces

troupes auxiliaires. Laissez donc les mobiles chez eux !

— Oui, répond la Commission, voulant se montrer libérale et faire une concession, nous les laisserons chez eux. Nous en ferons un corps sur le papier; nous leur apprendrons l'exercice du chassepot et du canon sur la place de leur village.

— Difficile! avec la portée désarmes nouvelles, reprend le ministre de la guerre. Vous ne voulez lious donner qu'une garde mobile sur le papier ; nous aimerions bien mieux. une garde mobile effective. Pourtant, puisque vous le voulez, et qu'après tout vous êtes les maîtres, nous nous exécuterons ; nous nous arrangerons comme nous le pourrons ; mais nous comptons bien que vous ne persévérerez pas dans cette voie funeste et que vous vous rendrez à l'évidence.

Et TEmpereur enfin, que pensait-il dans ce conflit d'opinions ?. . . Il pensait que, avec de pareilles ressources, la revanche de Sadowa, dont le désir commençait à se manifester, serait bien difficile ; que, quant à lui , il n'en voulait pas assumer la responsabilité. Et il invitait le pays à prendre une part plus active à la direction de ses affaires, en lui laissant clairement deviner le motif qui le déterminait surtout à entrer dans la voie des concessions.

Le Corps législatif aura-t-il, comme Tespére le maréchal Niel, un accès de repentir? Accordera-t-il au gouvernement plus de ressources qu'il ne lui en a donné par la loi nouvelle? Non. Loin de là : tout ce

qu'il pourra reprendre, au contraire, il le reprendra chaque année par la loi de finances. Loin de hâter l'entière application du nouveau système et la pleine satisfaction des besoins nouveaux , il les entravera , au contraire, par un souci exclusif de l'équilibre budgétaire. vSi , au début de la guerre , nous avions tant d'hommes en congé, si nos arsenaux n'étaient pas mieux fournis, nos forteresses en meilleur état de défense, c'est à cette honorable mais excessive préoccupation d'économie que nous le devons. Pour montrer quel fut dans cette grave question, depuis quatre ans, le rôle de la Commission du budget, stimulée par le tiers-parti, poussé lui-même par la gauche , ennemie des institutions militaires et garante ^des intentions pacifiques de l'Allemagne, — quelques courts extraits seront encore nécessaires. Je les recommande à l'attention du lecteur. Aucun ne saurait être négligé. Tous nos revers sont là, pour qui sait lire.

Interpellations aur les affaires d'Allemagne.

M. Garnier-Pagès. — Il faut protester énergiquement contre ces paroles du message impérial : « L'influence d'une nation dépend du nombre d'iiommes qu'elle peut mettre sous les armes ». Non. Son influence dépend « de ses principes ». Les alliances avec les gouvernements n'ont pas de valeur. Les alliances avec les peuples sont seules utiles. Les rivières, les montagnes, les forteresses ont fait leur temps, « La vraie frontière, c'est le patriotisme ».

M. Jules Favre. — Quoi! c'est après quinze ans de règne, lorsque la dette publique s'est accrue dans de telles

proportions « qu'on vient décréter que la France entière sera disciplinée, et qu'au lieu d'être un atelier, elle ne sera plus qu'une \aste caserne ! . . . » Qu'on ne fasse pas une nouvelle folie ; qu'on ne s'allie pas à l'Autriche dans l'espoir d'une commune revanche : « Faire alliance avec l'Autriche, c'est précipiter dans les bras de la Prusse, les dix millions d'Allemands qui lui restent ».

Budget de la guerre.

(La gauche demande la réduction de l'effectif au chiffre de 340,000 hommes).

M. Garnier-Pagès. — Si la guerre défensive, à laquelle le pays suflit, est légitime, la guerre offensive , pour laquelle on veut des armées, est le plus grand des crimes, a C'est pour cela que je viens faire appel aux députés de tous pays, à vous Messieurs, Pesez sur >os gouvernements , refusez des subsides; les peuples que vous représentez ne .veulent pas se battre ».

Interpellations sur la politique extérieure.

M. Garnier-Pagès. — Les paroles officielles vous promettent la pai^, et cependant nous n'entendons parler que de canons fondus, de fusils fabriqués, de forts édifiés ; qu'est-ce que cela veut dire ?

M. Thiers [s'' adressant à la gauche). — « On vient soutenir ici, tantôt l'intérêt de l'Allemagne, tantôt l'intérêt de l'Italie, à ce point, qu'on pourrait se croire au Parlement de Berlin ou au Parlement de Turin...» Les nations peuvent faire, selon vous, tout ce qui leur plaît? « Songez donc qu'en raisonnant ainsi vous désarmez la France... Je ne blâme pas l'ambition chez les grandes nations; ce que je blâme, c'est la sottise, la duperie des nations qui se prêtent à tout ce que méditent leurs ennemis ». (M.Emile Ollivier, — Dites la générosité!)

Appel du ccntingent.

M. Picard. — On vous dit qu'il nous faut 800,000 hommes! (( Depuis quand, Messieurs, parle-t-on, en France, ce langage *? Depuis quand, \ient-on dire publiquement dans une assemblée française , non-seulement que nous avons des précautions d'une nécessité absolue à prendre pour la défense de nos frontières^ ce qui est, peut-être, prévoir le DANGER DE BIEN LOIN, maxs en même temps que, pour conserver à notre pays son autonomie, il nous faut une force de 800,000 hommes!... » Rien ne justifie les armements exagérés qui écrasent le pays.

M. Magnin. — Le seul moyen d'assurer la paix, c'est de réduire l'effectif. « Associez-vous à notre amendement et vous aurez plus fait pour la paix du monde, que par tous les armements excessifs que \ous mettez dans les iriains du gouvernement ».

Le Président annonce incidemment qu'un député vient de demander le grade de chef de bataillon dans la garde mobile,

M. Magnin. — « C'est un moyen électoral » !

Le maréchal Niel. — « J'ai la conviction que, dans quatre ou cinq ans, vous aurez le plus grand regret d'avoir attaqué cette institution ».

Emprunt extraordinaire et Budget de 1869.

M. Garnier-Pagès énumère avec douleur les sommes demandées pour 1 ,200,000 fusils, nouveau modèle, pour la mise en état des places fortes, etc. « Avec quoi couvrirez-vous tout cela? » Et à quoi cela vous servira-t-il?

Qu'est-ce que la force matérielle ? « Ah! si vous vouliez au contraire enployer la force morale I quelle puissance vous auri?z si vom vouliez avoir confiance dans le peuple et dans la liberté I Le budget de la guerre vous mène à la banqueroute. Cest la plaie, c^est le chancre qui nous dévore !. . . Oui, Messieurs, et si je pouvais trouver un mot plus fort, je remploierais, parce que je veux frapper les esprits. . . Si vous croyez à la paix, conlentez-vous de vos cadres^ mais réduisez le nombre de vos hommes. Là-dessus^ je sais que je suis complètement d'accord avec la Commission ».

M. DE Talhouet. — « Nous proposons de porter à l'emprunt 91 millions, pour la confection de 1,200,000 chassepots et la transformation de 350,000 anciens fusils. S'il a pu être établi en principe qu^on devait avoir trois fusils par homme lorsque le modèle paraissait définitif, ce n'est pas à une époque où les perfectionnements se succèdent avec une aussi grande rapidité qu'il fallait arriver de suite au maximuhi des réserves qu'on peut être appelé à faire. » Pour les places fortes, on nous a d'abord demandé CENT DIX millions; ce premier projet ayant été écarté, on nous en a présenté un second, montant à soixante-six millions. La Commission trouvant ce chiffre beaucoup trop élevé, n'a accordé que trente-six millions. Nous aurions voulu obtenir une réduction de l'effectif, on nous a dit que la situation de l'Europe ne le permettait pas. « Nous ayons voulu montrer surtout nos tendances au gouvernement et l'engager a restreindre les dépenses ».

M. Thiers blâme vivement les réductions, —d'un million quatre cent mille francs sur les attelages d'artillerie et de trois millions sur la solde par l'augmentation des congés, — que demande la Commission ; admet les réductions portant sur l'habillement et sur les fusils neufs tout en faisant remarquer que c'est une dépense simplement ajournée.

M. Emile Ollivier. — On aurait tort de se trop presser pour la fabrication des fusils, puisque chaque jour amène

— uo —

un progrés nouveau . . . Que la France désarme , et les Allemands sauront bien contraindre leurs gouvernements à rimiter.

M. Thiers. — « Voici comment votre Commission s'est débarrassée des travaux de la guerre : On demandait cent quarante-quatre millions pour la transformation des fusils : elle en a accordé cent treize, et hlle a dit : vous ferez 1.200.000 FUSILS CETTE FOIS. Mais est-ce que, dans la situation de l'Europe, vous entendez réduire Tarmement de la France à 1 ,200,000 fusils?. . . Pour l'artillerie, la Commission SE débarrasse de treize millions, et accorde deux millions CINQ cent mille FRANCS. Eli bien! je dis qu'il faut transformer notre artillerie le plus tôt possible. . . ». Pour les fortifications, la Commission accorde trente-six millions. « C'est se li\rer à une illusion désastreuse de croire qu'avec trt>nte-six millions on parviendra à mettre nos places fortes dans l'état où elles doivent être. . . Quand on a demandé cent dix millions^ on a demandé l'indispensable