E. DENTU, ÉDITEUR

LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES GALERIE D*ORLéANS, 17 ET 10

ZiJ- -e. -J

A Monsieur Le comte CHARLES D'IMÉCOURT,

Témoignage (f estime et de reconnaissance.

E. A. ANCELON.

Les partis et le roman ont tour à tour exploité la fuite du roi à Varennes ; à l'histoire maintenant de prendre la parole.

A. mesure que s'enfoncent dans le temps les acteurs et les comparses de ce drame, les documents surgissent des profondeurs où ils avaient été enfouis ; la vérité se fait jour et la fantaisie disparaît.

Mais en même temps le récit qu'en ont esquissé les historiens de la Révolution française pâlit et s'efface aux rayons du jour nouveau. MM. de Lacretelle, Thiers, Mignet, Léonard Gallois, Louis Vivien, Michelet, Louis

Blanc, étaient trop occupés de Fenchalnement et de la philosophie des faits 'généraux, pour pouvoir consacrer aux détails tous les soins qu'ils exigent, pour se rendre sur le théâtre des événements et fouiller les archives locales, officielles ou autres ; ils ont dû s'en rapporter à des mémoires d'une autheirticité équivoque, si l'on en excepte ceux de MM. de Bouille, père et fils, et de M. de Choiseul.

M. de SéÉC^ dans son Histoire des événements de Varennes, publiée en 4843^ sans fournir un document nouveau, fait honneur aux révolutioUhaires de tous les incidents du fUnesié Voyage^ comme s'ils en avaient dressé le programme dans une vaste couspiratioti.

M. de Sèze s'est contenté de « lire » , lorsqu'en même temps il eût fallu voir : de là vient son erreur.

Le livre de M. Bimbenet {Relation fidèle de la fuite du roi Louis XVI et de sa famille à Varenfies, etc., etc., Paris, 1844), greffier en chef de

la cour d'Orléans, malgré les documents intéressants qu'il contient, jette peu de lumière sur les incidents nombreux qui ont précédé, accompagné, suivi l'arrestation du roi, et sur les hommes qui y ont pris part.

Nous allons donc, après trois enquêtes poursuivies avec opiniâtreté sur les lieux témoins du désastre de la monarchie, et fertiles en données nouvelles autant que positives, écarter une partie du voile que d'autres viendront déchirer après nous. •

Le plus précieux de nos documents est le manuscrit authentique d'un témoin oculaire dont malheureusement il ne nous est pas permis de révéler le nom ; viennent ensuite les papiers laissés par Droûet, les curieux et naïfs procès- verbaux des municipalités d'Éper* nay, Sainte-Menehould, Clermont, Varennes ; puis le Moniteur de 1791 ; d'autres journaux de l'époque, d'une véracité douteuse; enfin, la tradition orale, recueillie autant que pos-

sible de la bouche des derniers témoins oculaires.

La partie neuve de notre relation se compose de détails sur le mouvement dans l'intérieur du palais, sur la sortie des Tuileries, au moment du départ de la famille royale ; de renseigneraenis donnés par le roi luimême, et des paroles prononcées en diverses circonstances par l'infortuné monarque ; de rectifications sur la conduite du maître de poste Droùet, de M. de Préfontaine, du procureur de la commune. Sauce; surThorrible assassinat de M. de Dampierre ; sur le passage du roi à Sainte-Menehould, Ghâlons, Épernay, Dormans, la Ferté-sous-Jouarre et Claye ; des paroles de M'"^ Elisabeth et des protestations de Barnave. v

Nous n'avons rien négligé de ce qui pouvait intéresser les lecteurs : pour l'intelligence du texte, nous avons ajouté à noire travail les [)lans de Sainte-Menehould et de

Varennes ; pour ceux qui tiennent aux souvenirs, nous avons reproduit les portraits authentiques de Louis XVII, de Marie-Antoinette, de M'"^ de Tourzel, de J.-B. Droûet, du procureur-syndic Sauce ; la grotte où J--B. Droûet se cacha pendant trois mois, une vue de la poste aux chevaux, dans la rue des Bois, à Sainte-3Ienehould,

Nous ne clorons pas cet avant-propos sans offrir ici un témoignage public de notre reconnaissance aux habitants de Stenay, de Varennes, de Clermont, de Sainte-Ménehould, d'Épernay, qui nous ont accueilli avec tant de bienveillance et ont fourni leur contingent de matériaux à notre œuvre.

fe*?.

Considérations générales. — Causes de la fuite du roi, multiples. — Indiscrétions et indiscrets. — Fâcheuse résolution. — Embarras du choix de la route à suivre. — Mission de MM. de Goguelat et de Choiseul. — Ordres donnés par M. de Bouille. — Preuve de confiance accordée par le roi aux gardes du corps. — Sage conseil de M. de Coigny. — Résistance de Louis XVI. — Nécessité de la présence de M"»' de Tourzel dans la voiture du roi. — Cause initiale des désastres de la route.

La révolution française était accomplie dans les esprits* avant de se traduire dans les faits. Deux ordres de causes y ont présidé : les unes , élaborées dans des régions inaccessibles à la raison humaine ; les autres , communes et populaires, redevables de bien peu à la prévoyance et à la politique. Il suflQt pour s'en convaincre de jeter un coup d'œil à vol d'oiseau sur notre histoire nationale.

Sans remonter bien haut, on voit que, dans des .