Voyez d'Argenson

vues d'ambitieuse convoitise, la monarchie française tua, sous Louis XI et sous Richelieu, la noblesse féodale, son modérateur peut-être, son plus ferme soutien assurément. Dès lors il y eut des vides dans les provinces, des terres sans seigneurs, et ravéncment du morcellement de la propriété foncière entre les mains des bourgeois ne fut plqs (|u*un6 question de temps.

Lo roi absolu substitua aux rudes vassaux de la couronne, bardés de fer, toujours la lance au poinK. (11)6 aristocratie d'antichambre, dorée, sans poiilH, sans ressort, sans lien moral, complételuenl diWnnée : on le comprit trop tard, au jour du danger. Cette aristocratie devait être évincée pur la bourgeoisie comme celle-ci le sera, à son lour pui* la démocratie. C'est la loi... du progrès pour lo« uns,... do la décadence inhérente à toutes lim nhoseii d'ici-bas pour les autres : question liliginuHo (|uu le temps résoudra.

.SouH Loui8 XIV, parvenu à son apogée à travni'H iUy fastueux scandales, l'absolutisme, sans ninlrn-poids, n'eut plus qu'à descendre;... il desl'MnijJI HJ bas que Dubois et les roués du Palaisllnyiil iioyrrrnl, dans les orgies de la régence.

ce qui lui restait de dignité et de considération.

Il n'eut plus rien à perdre après la défaite et Texil des parlenients ; quand il sortit du Parc-aux* Cerfs et du boudoir de la Du Barry, il était con* damné, et le siècle avec lui; le gouffre du déficit était ouvert sous ses pas.

La Providence lui signifia son arrêt le lendemain de la tenue du lit de justice, le 10 août (mois et date fatals) 1787. 11 fallait des victimes expiatoires; Louis XYI fut choisi avec beaucoup d'autres 9 puis immolé dans ces jours néfastes où la nation tenta de reconquérir ses droits méconnus, usurpés, mais avec une violence qui en fit indéfiniment ajourner la reconnaissance et le rétablissement intégral*

Qu'ont donc à faire , dans la détermination de la fuite à Varonnes, le portrait de Charles 1", adroitement placé sous les yeux du monarque, les prétendus conseils de Mirabeau et de M. de Breteuil? Est-ce que la dernière heure de la monarchie absolue n'avait pas sonné? Est-ce que rien pouvait la sauver * ? L'homme assurément est libre

1. a Notre position actuelle prouve bien que Dieu a des jours de vengeance, et que s'il souffre longtemps le mal, il ne le

de s'engager dans la voie qui lui agrée ; mais il a beau faire, la Providence sait si bien grouper les faits, enchaîner les événements autour de lui, qu'il tombe inévitablement dans le cercle fatal. Plus que jamais les malheurs de Louis XVI ont justiCé cette manière de voir. N'est-ce point à cause do ce travail latent, régi par des lois immuables, que des exégètes ont écrit quelque part : « Les peuples ont les rois qu'ils méritent; » à quoi Ton pourrait opposer, avec autant de raison, la proposition suivante : « Dieu n'accorde aux monaixhies que la civilisation qu'elles méritent? tt

TiH)is causes occasionnelles portèrent Louis XVI i\ fuir ; chacune d'elles répond aux dispositions des partis qui divisaient la France.

1** Les injures et les menaces provoquées, plus qu'on ne le pense, par le spectacle des turpitudes que le faible monarque tenta de réprimer autour de lui et dont la malveillance à tous les degrés s'ingénia h faire remonter la responsabilité fort

punit |>our(ant pas avec moins de force quand Tingratitude des hommes Ta fait monter à son comble. » ■ LeUre de M"»* ÉlisabellK du i9 janvier 4790, ii M"** de BomMIes.)

INTRODUCTIOll. 17

haut : la reine était si belle et la jalousie si cruel* lement ingénieuse !

2* L'abandon dans lequel se trouvait le roi par suite de Témigralion*, et la réduction du pouvoir royal aux proportions des idées constitutionnelles du temps, que l'éducation du roi ne lui permit pas de comprendre 2.

3** Enfin Louis XVI se sentait captif dans son palais des Tuileries, depuis les terribles journées des 5 et 6 octobre, et surtout depuis la quasi émeute du 18 avril 1791, lorsqu'il voulut se rendre à Saint-Cloud avec sa famille.

D'un autre côté, deux partis, prétend-on, désiraient que le roi quittât la France : « le parti royaliste, afin que le roi, en liberté, pût profiter des offres de l'étranger ; le parti républicain, afin de n'avoir pas besoin de décapiter le roi pour proclamer la république*. » Mais, en même temps,

4 . Bimbcnet, Relation fidèle de la fuite de Louis XVI et de sa famille à Varennes, etc., Paris, 4844.

2. Le droit de faire grâce, supprimé par le décret du 5 juin 4794, sembla à Louis XVI avoir tranché le dernier lien de la royauté. Aucun sentiment n*aUachant plus le peuple au prince, la dégradation morale du trône était consommée.