CHAPITRE III
SAINTE-MENEIIOULD.
Agitation causée par les hussards de Lauzun et par les dragons. — Le convoi royal et M. Dandoins. — Arrivée inopinée, agitation, silence de J.-B. DroQct. — Le coup de pistolet. — Aux armes!
— Interrogatoire de M. Dandoins. — L*ofiicier municipal Furcy chez J.-B. DroQet. — Grave décision prise à Tunanimité par le corps municipal de. Saintc-Menehould. — Mission de Droûet et de Guillaumg. — La vérité sur Droûet. — Désarmement des dragons. — Arrestation de MM. Dandoins et Delacour. — Message inquiétant de la Neuveville-au-Pont. — Une catastrophe à Sainte-Menchould. — Mandat d'arrêt lancé par le mairo'et le procureur général de Chàlons. — MM. Bayon et Romeuf. — Alarmes.
— Mangin à Saîote-Menehould.
Il est temps de nous occuper de l'émotion qui trouble Sainte-Menehould.
a Le 20 juin, vers dix heures du matin, un détachemenl de hussards de Lauzun entra subitement à Sainte -Menehould, par la route de Clermont. Comme ces hussards s'étaient arrêtés sur la place et cherchaient des logements, la mu-
nicipalité, n'étant point prévenue de leur arrivée, envoya s'informer à rofficier commandant s'il séjournerait dans la ville, quelle était sa mission, et lui dire qu'on n'avait reçu aucun ordre pour le recevoir et lui fournir l'étape.
« Nous couchons ici, répond l'officier; mes hussards n'ont point d'étape, je payerai toutes les dépenses, et nous ne seront nullement à charge aux bourgeois. Demain nous partons de bonne heure, ma mission est de me rendre à Pont- de- Somme vesle. Là, ajouta-t-il, je dois attendre un trésor, l'escorter et le remettre à la garde d'un détachement de dragons qui arrive demain dans la ville \ »
Ce détachement de hussards était celui qu'attendit M. de Choiseul à Pont-de-SommevesIe ; Toflicier commandant, M. de Goguelat.
<( A peine, le lendemain, les hussards étaientils partis, que l'on vit paraître les dragons annoncés la veille. Ils logèrent également dans les auberges et leur chef, auquel la municipalité fit les mêmes questions qu'à celui des hussards,
4 . Buirelte, Histoire de Sainte-Menehould ; — procès-verbaux de la municipalité de Sainte-Menehould.
répondit qu'il venait au-devant d'un convoi d'argent destiné pour la solde des troupes, sur les frontières, et qu'il était chargé de l'escorter jusqu'à Clermont.
« Dans le courant de la journée, le commandant des dragons et son lieutenant allèrent promener, à pied, hors du faubourg, sur le grand chemin deChàlons. CesofBciers rentrèrent, retournèrent encore, puis revinrent. Ces allées çt venues excitèrent l'attention. On s'aperçut qu'ils s'agitaient beaucoup, qu'ils avaient un air soucieux, inquiet * : . » qu'ils donnaient h. leurs dragons un ordre de se tenir prêts, toutes les fois qu'ils entendaient le bruit d'une voiture. De ce manège, tant de fois répété, les habitants tirèrent la conclusion que les officiers attendaient autre chose qu'un trésor 2.
Entre 7 et 8 heures du soir, en efl'et, les fugitifs arrivèrent à Sainte-Menehould, dans une violente agitation : agitation qu'augmenta encore M. Dandoins, commandant des dragons, en s' approchant un moment, avec beaucoup trop de res-
4. Buirelte, lococit.; —procès-verbaux cités. 2. Tradition orale.
pect de la voiture royale, pour dire k la fausse baronne de Korff : « Les mesures sont mal prises, « et je m'éloigne pour ne donner aucun soupçon * . » Ces mots jetèrent un trouble inexprimable dans l'âme des malheureux émigrants. Cependant il n'y avait pas à hésiter; toute incertitude eût paru suspecte; il fallait continuer le voyage ou se perdre.
« Des courriers , en vestes chamois, fort beaux hommes et richement costumés, pressaient vivement les postillons '. » Comme on finissait d'atteler les chevaux aux deux voitures, le maître de poste, Droùet, arrivait des champs '. Curieux, autant que la population de Sainte- Menehould, de voir ces émigrants si pressés d'aller rejoindre, au delà de la frontière, ceux qui abandonnaient, chaque jour, en si grand nombre , le sol de la patrie , il s'approcha de la voiture principale dont les stores étaient demeurés imprudemment levés. Dans l'une des dames de
