EN COSTUME DE SOUS PREFET DE L'EMPIKF

ciapK? une raiénaturc conscr7îi«: dnn:. Lu runiill';

La municipalité de Sainte-Menehould, composée de l'élite de la bourgeoisie d'alors et royaliste constutionnelle, n'hésite pas un instant k proposer à Droûet une mission de confiance qu'elle juge importante, grave; dangereuse, et que le maître de poste de Sainte-Menehould n'a nullement sollicitée ^ Ici commence la responsabilité du corps municipal de Sainte-Menehould : Droûet, son mandataire (et il ne pouvait être autre chose, en 1791 j, ne fut qu'un instrument passif entre les mains de la Providence.

Quelle a été l'attitude de Droûet devant l'équipage royal qu'il tenait en 'quelque sorte en sa puissance? Respectueuse et discrète. Quoiqu'il ait appris depuis longtemps par les ournaux de Paris, par la rumeur publique, quoi qu'il vienne d'observer lui-même, il laisse le champ libre aux fugitifs qu'il pouvait arrêter, sans danger, sans se déplacer, sans courir les hasards d'une arrestation sur une route sillonnée de détachements de cavalerie. Il rentre chez lui fort ému, il est vrai, mais sans avoir suscité la moindre difiiculté*, et cependant

4. Procès-verbaux de \^ municipalité de Sainte-Menehould. %. Ibid.

il avait à sa disposition, dans la situation présente, de terribles moyens dilatoires à employer, s'il l'avait voulu, contre ces royaux prédestinés du malheur : d'un mot il pouvait empêcher les postillons de monter à cheval, faire dételer les chevaux, paralyser enfin les mouvements du roi ; ce mot, il ne le dit pas ! Les officiers municipaux siègent à deux pas de sa maison, et ce sont eux qui le préviennent *. Il serait puéril de répéter, comme on l'a fait déjà pour soutenir l'accusation, qu'il eut peur des quarante dragons répandus dans les auberges de la ville, dont la municipalité interrogeait le commandant et que la populace allait désarmer sans opposition. S'il ne fit rien, c'est qu'il ne se sentait pas le droit de prendre l'initiative dont on l'accuse inconsidérément.

On a représenté Droûet comme un républicain de la pire espèce, comme un affreux jacobin, afin de pouvoir le charger de toutes les calomnies, de toutes les imprécations, de tous les anathèmes à l'usage des partis déçus; mais n'avons-nous pas aussi, de 1814 à 1824, entendu traiter, par les