Ibid

116 FUITB ET ARRESTATION

quand il est démontré que toute la France convergeait vers le mouvement constitutionnel dont Varennes fut un moment le centre, ne consent-on pas plus à reconnaître dans le premier de ces hommes le représentant de l'autorité à Varennes, que dans le second le mandataire ofliciel de la municipalité de Sainte-Mcnehould? Qu'eussent donc fait, à sa place les contempteurs de Sauce, si on les eût comme lui, en temps d'excitation et de troubles, éveillés subitement au milieu de la nuit, en leur mettant sous les yeux les ordres stupéfiants de la municipalité de Saintc-Menchould, du maire et du procureur général de Châlons, et le décret de l'Assemblée nationale ? Répondre par un refus , sans pouvoir l'appuyer d'une force matérielle suffisante, c'eût été livrer le roi et soi-même à tous les hasards de la fureur populaire ; d'un autre côté, tout moyen dilatoire eût échoué contre la volonté de Droùet, entouré de royalistes constitutionnels, de gardes nationaux d'une grande énergie, bientôt suivis d'une redoutable populace. Sauce a rempli son devoir avec intelligence, habileté, on peut dire même avec une sorte de piété filiale — les deux proccs-verbaux de la municipalité et la confiance

du monarque, dont il a été question plus haut, en font foi ; — Louis XVI l'en a remercié, en quelques mots bien sentis, dans une lettre conservée jusqu'en 1814 *. Les électeurs et l'Assemblée nationale l'en avaient récompensé ; ceux-là en le nommant greffier du tribunal criminel de Saint- Mihiel, établi aux termes de la loi du 16 septembre 1 791 ; celle-ci, en lui envoyant une gratification de vingt-cinq mille livres qu'il s'empressa de distribuer généreusement aux gardes nationaux oubliés; d'autres l'en ont puni! Voici ce qu'on lit, à

I. Au moment de l'arrivée des Prussiens à Saint-MihieU en I8U, M. Sauce brûla une masse de papiers et de documents parmi lesquels se trouvait la lettre ou plutôt l'annotation de Louis XVl. Voici à quel propos cette lettre avait été écrite. Lorsque le roi fut dirigé de Varennes sur Clermont, M. Sauce l'accompagna jusqu'à cette dernière ville, pensant même pousser jusqu'à Paris, selon le vœu exprimé par Louis XVI; mais il fut subitement rappelé à Varennes par l'exigence de ses fonctions. De retour chez lui, M. Sauce s'aperçut que les fugitifs avaient oublié différents objets, entre autres des couverts en vermeil ; il s'empressa de les adresser au ministre de la maison du roi, en le priant de lui en accuser réception. En marge de la réponse du ministre le roi avait, de sa main, tracé ces mots : « Je remercie bien vivement M, Sauce et sa famille des égards qu'ils ont eus pour moi; je leur en serai reconnaissanl toute ma vie. Signé : Louis. »

(Déclaration orale.)

ce sujet, dans V Histoire de Saint^Mihiel , par M. Duinont (Nancy 1860) : « ... Le 3 septembre 1792, à cinq heures du matin, sans avoir eu à tirer un coup de fusil, avant que les habitants soient éveillés, l'armée du duc de Brunswick fait son entrée menaçante, conduite et accueillie par les ennemis intérieurs du nouvel ordre de choses. Le sieur Constant, maire de Rouvrois, les accompagne, de gré ou de force, jusqu'à la place des Halles où, suivant un signal convenu, il indique^ en frappant du pied d'une manière particulière, la maison du citoyen Sauce, qui est incontinent envahie. La noblesse ne pardonnait pas à cet honorable patriote d'avoir contribué à empêcher, à Varennes, la fuite du roi, quoique l'infortuné monarque lui eût donné, en le quittant, une attestation de ses prévenances respectueuses. En ce moment d'invasion chez lui, dont le but était tout au moins le pillage de sa maison, si ce n'est aussi de le fusiller, M. Sauce, heureusement pour lui, était absent pour service pubUc; sa jeune femme, effrayée, essaya de se sauver par le derrière de sa maison, mais, en franchissant l'ouverture ménagée dans un mur mitoyen, elle se laissa tomber

FUITE ET ARRESTATIOl» DE LOI

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LE PROCUREUR df la Communi SAUCE

dans le puits qui est au-dessous *. Retirée de ce gouffre par les Prussiens eux-mêmes, dont le^ chefs lui prodiguèrent les premiers secours , elle ne tarda pas à expirer avec l'enfant qu'elle portait dans son sein, pour lequel l'opération césarienne fut faite sans résultat. Une si déplorable catastrophe prit naturellement l'importance d'une calamité publique. » Ce qui n'empêcha pas la calomnie de s'emparer du fait pour accuser madame Sauce d'avoir voulu échapper à ses remords par un suicide *•

M, Sauce est mort à Saint-Mihiel , en 182ft.

1. En visitant les lieux, nous nous sommes parfaitement bien expliqué la facilité avec laquelle l'accident a dû se produire.

2. M°^* Sauce prit la fuite lorsqu'elle vit les Prussiens arrêter son fils cadet et le conduire à l'hôtel de ville, le pistolet sur la gorge. La maison fut saccagée. (M. Sauce ûls.)