CHAPITRE VI

DEPART DK VARENNES.

Attente vaine. — Impatience de la foule. — Le roi recommande le» officiers à Tautorité municipale. — M. do Choiseul sauvé par M''* Ct^cile BcIIet. — Arrivée tardive, impuissance, désespoir, émigration de M. de Bouille. — Folles exigences de la populace. — Sainte-Mcnehould. — Deuxième exhibition royale. — Assassinat de M. de Dampicrre à la Grèvcrie.

Enfin, après huit mortelles heures d'attente, sans nouvelles de M. de Bouille, le roi n'eut plus d'autre moyen de se tirer des mains de cette multitude, dont le flot montait à vue d'œil , que de retourner à Paris. On se laissa mettre en voiture, et l'on partit escorté par la municipalité de Varen-

nés, par tous les membres des clubs des environs, par des gardes nationales, cinquante mineurs, cent cinquante dragons de Monsieur, qui avaient refusé l'obéissance à M. de Damas, et par une foule sans nom, aux cris de : « Vive la Nation ! vive l'Assemblée nationale ! » Cris d'abord immenses, énergiques, formidables, puis peu à peu ralentis, à cause de la rapidité de la marche imprimée aux voitures et au cortège * : on fuyait pour échapper aux troupes de M. de Bouille que l'on croyait, avec raison, sur le point d'entrer dans Varennes.

Le roi, avant de partir, avait embrassé les officiers qui ne l'avaient point quitté, et les avait recommandés aux autorités locales; mais, du fond de la voiture , il entendit crier : « Arrête Choiseul* ! » Heureusement il ne vit pas qu'à cette injonction, proférée par la femme d'un charpentier, deux hommes sortis de la foule se saisirent de M. de Choiseul, le terrassèrent, dans une lutte désespérée, sur le seuil de la porte de M"* Bellet,