MOTIF ET BUT DE CET ÉCRIT

Au milieu des partis extrêmes qui se par* tagent aujourd'hui la France, il n'est pas étonnant qu'une loi soit jugée très-diverse* ment par ces partis en opposition.

Mais ce qui est rare et vraiment étrange, c'est que la même loi soumise à l'apprécia-* tion d'hommes qui marchent ensemble, qui ont les mêmes intérêts et les mêmes convictions, soit l'objet des jugements les plus contradictoires.

C'est pourtant là ce qui se passe depuis plus d'un an au sujet de la loi sur l'enseignement. Et cependant est-ce une de ces questions nouvelles, au sujet desquelles on est facilement induit en erreur, parce qu'on n'a pas pu les étudier à fond? Aucunement; rien plus

( vj )

que la question de la liberté d'enseignement n'a été discuté dans tous les sens , examiné sous toutes ses faces, approfondi dans ses sources, dans sa nature et dans ses résultats. Il est donc impossible qu'on ne la connaisse pas.

D'un autre côté, ceux qui la jugent si diversement sont-ils de ces hommes sans principes, qui, n'ayant point de base à leurs convictions, tournent à tout vent de doctrine, et peuvent être ainsi jetés dans tous les écarts? Non; ce sont des catholiques, c'est-à-dire les seuls hommes qui dans ces jours de scepticisme aient des principes arrêtés, des doctrines immuables, des vues identiques; de plus, ce sont des catholiques qui, précisément pour cette question de l'enseignement , ont combattu ensemble sous le même drapeau et sur le même terrain.

Et c'est sur cette question si connue que les hommes de foi qui l'ont défendue de concert sont partagés maintenant au point que les uns regardent comme un outrage et un péril pour l'Église, ce que les autres considèrent comme un hommage et un service.

Nous voulons croire et nous croyons les deux opinions également sincères et pures

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dans leurs motifs. D'où vient doues ee partage ou plutôt cette guerre entre des hommes si bien faits pour s'entendre ? d'où vient ce phénomène qui tient le monde catholique dans l'indécision et l'inquiétude ?

Ah ! c'est que la loi dont il s'agit est toute différente de la question abstraite et rigoureuse de la liberté d'enseignement; c'est que les auteurs de cette loi ont voulu y combiner certains principes sacrés avec certains faits nouveaux; c'est que, dans l'état d'ébranlement où se trouve le monde , ils se sont proposés d'en faire un instrument pour le pouvoir

en même temps qu'une satisfaction pour l'Eglise, et que de là le jugement qu'on en porte dépend de l'importance plus ou moins absolue qu'on attache aux faits dans l'application des principes.

Quand ces principes sont sacrés, et quand ces faits sont insurmontables , c'est une tâche difficile pour le législateur de faire marcher ensemble ce qu'ils ont d'opposé.

Fallait-il ne tenir aucun compte des circonstances extraordinaires au milieu desquelles nous sommes jetés depuis deux ans?

La part qu'on a faite aux circonstances estelle de nature à compromettre les principes?

Les dangers dans lesquels la loi engage l'Eglise sont-ils compensés par assez d'avantages et justifiés par des nécessités assez graves ? Il nous a semblé utile de chercher la solution de ces problèmes, et c'est le but de cette publication.