EXPRIMÉ CI'DESSOS. TÊ

Ahmet-Yéfik dit ces choses au lendemain même des mas« sacres de Syrie! Il les dit tout comme si Kurchid-pacha ne s*était pas entendu de longue main avec les chefs druses pour égorger les chrétiens en masse; tout comme si les officiers et les soldats du sultan n'avaient pas présidé aux tueries de Salda; comme si, quelques jours après, le commandant Osman-bey n'avait pas enfermé les habitants de Hasbaya et de Rachays dans le sérail pour les livrer aux bourreaux ; comme si le colonel Abdoul^alam-bey n*en avait pas fait au-

tant à Déir-el-Kamar ; et si Noury-bey n'avait pas trahi les Zahp liotes, et si, chose particulièrement horrible, Télégant Akmed- • pacha n'avait pas organisé, de concert avec les chefs de la r> religion, le désastre de Damas!

Certes, si c'est en employant tous ses eiforts pour le bien r des populations chrétiennes que la Porte Ottomane arrive à de i pareils résultats, elle est, ce me semble, définitivement jugée ! !» Et maintenant, il faut une conclusion à tout ceci, au moins

î pour la Syrie, puisque c'est la Syrie seule qui nous occupe en

ce moment. Et, tout d'abord, une remarque. Elle est, je crois, I très-importante. Il faut en tenir compte sous peine de ne rien I comprendre à la situation actuelle de ce pays. n Les populations chrétiennes de la côte, et même celles du

k; Liban, quelque belliqueuses qu'elles soient, n'ont jamais eu

l'idée de la rébellion contre le gouvernement turc. U laissait

i aux Maronites leurs vieilles prérogatives de propriétaires foni ciers et un calmacan de leur croyance nommé par la Porté. Ils payaient le tribut convenu, et tout était dît. Maronites, Grecs (f. unis ou non unis, Arméniens et Syriens, tous supportaient I patiemment un gouvernement détestable en soi, mais qui, cependant, n'organisait pas, comme il l'a fait dans ces derniers ; temps, leur destruction.

Cet état de choses est changé. Si les chrétiens de Syrie, beaucoup moins nombreux que leurs ennemis, et, en outre, « divisés entre eux par des questions de reUgion et de rivalité I de race, ne sont pas plus en état, à llieure qu'il est, de se y lever contre un gouvernement oppresseur qu'ils ne Tétaient , avant les massacres, il est un sentiment qui est entré dans leur Ame à tous : la méfiance à l'égard de ce gouvernement, et I plus que cela , l'horreur qu'il leur inspire.

Ils savent qu'il les a trahis, qu'il a voidu leur destruction à tous. A l'heure qu'il est, (out chrétien considère un Turc comme son ennemi mortel, et il n'attend plus rien de lui, sinon la

51 î LA \'ÉU1TÉ SUR LA SYRIE.

mort OU des trahisons nouvelles. Le gouvernement turc est définitivement perdu dans leur esprit. Et, certes, il ne Ta pas volé.

Allons plus à fond dans cette pénible situation de la Syrie chrétienne ; rappelons le bien-être dont les chrétiens jouissaient ; la beauté de leur race; la prospérité vraiment extraordinaire qu'ils avaient conquise par le travail ; eh bien, tout cek n'existe plus ; le bien-être a fait place à la plus épouvantable misère ; la beauté de la race peut même recevoir une grave atteinte , non-seulement par les souffrances de la faim , de la nudité, mais encore, et ma main tremble d'horreur en traçant ces lignes, cette belle race, dis-je, peut être altérée par le nombre effroyable de jeunes filles chrétiennes qui deviendront mères par suite des outrages dont elles ont été victimes. La prospérité est anéantie , pour un demi-siècle , à Damas surtout.

La conspiration turque et druse a donc atteint son but : les chrétiens sont &appés moralement et matériellement, et si on les laisse entre les mains de leurs ennemis , ils sont à tout jamais perdus.

Je dirai plus : la charité française a versé à pleines mains ses aum6nes pour les chrétiens de Syrie. La plus grande portion de ces trésors (et c'est ce qu'il y avait de plus utile à faire] a été employée à vêtir, à loger, à élever les milliers d'orphelins et d'orphelines.

Plus de deu^ mille de ces pauvres enfants ont été recueillis par nos missionnaires et par nos sœurs de Saint-Yincent de Paul. Il y a des orphelinats à Ghazir, à Bikfaya, à Zahleh, à Beyrouth, à Salda. Il y a là une espérance.

Chrétiennement élevés, ces petits garçons, ces petites filles pourraient reconstituer des familles honnêtes et laborieuses. Eh bien, cette espérance peut être perdue si l'Europe ne prend pas des moyens efficaces, énergiques, durables, pour sauver

LETTRE XLT. 517

d'un immense naufrage les restes malheureux d'un peuple décimé par le glaive et la trahison.

Âh ! il faudra bien que l'Europe « 8*immisce dans les rapports du sultan avec ses sujets, x> si elle ne veut pas assumer sur sa tête une responsabilité effrayante I — France et Angleterre, vous avez prodigué votre sang et votre or pour sauver les Turcs, il y a six ans ; oseriez-vous etpourrie^vous ne rien faire pour sauver les chrétiens dont les Turcs veulent la mort !

Je viens de mettre à côté du nom de TAngleterre celui de mon pays. Je m'en repens. Je sépare donc bien vite ces noms. Mon pays fait beaucoup pour la Syrie, et il continuera à faire plus encore. C'est son droit, son honneur , son devoir ! Ce n'est j qu'en la France que les chrétiens de Syrie espèrent! C'est la ' présence seule de la France armée au pied du Liban qui a arlêté les massacres. C'est elle , elle seule, qui a mis aux cœurs de ces pauvres populations la pensée d'un avenir meilleur ! C'est elle qui les a vêtus et nourris , et ce sont ses admirables soldats qui les aident à relever leurs maisons en ruine ! Que seraient-ils devenus sans la France ?

' Mais qu'elle ne les abandonne pas aux mains de leurs en- , nemis, de leurs bourreaux. La Syrie sans la France n'offre plus que le spectacle d'égorgeurs et de voleurs se ruant sur leurs victimes. Que la France reste donc en ces régions où son passé est si beau. Qu'elle y reste jusqu'à ce que justice soit fiiite largement, complètement, jusqu'à ce que la sécurité soit rétablie, et elle ne peut l'être que par Torganisation nouvelle d'un gouvernement ofDrant des garanties sérieuses, réelles à ces populations si malheureuses et qui nous aiment tant !

Mais quelle sorte de gouvernement serait praticable dans ce pays? Ici je tranche la question, comme Abd-el-Kader l'a tranchée à Damas devant moi : Un gouvernement européen ! Les chrétiens, en minorité, je le répète encore, par rapport aux musulmans unis auxDruses et à d'autres idolâtres (les Ansariés,

618 LA VÉRiTB SUR U SYRIE.

par exemple, qui ont une relif^a monetraetine), les ehréti^ii, en minorité, sont hors d'état de se gouverner eux-mêoies. Séparés par des rites différente, il serait illusoire d'espérer pour eux et par eux un peuple unique, compacte; maie ils se rallieraû^nt comme un seul homme à un gouYernementà la tète duquel semt plaeé un prince européen.

Politiquement parlant, les chrétiens de Syiîe sont les hommes les plus faciles à conduire. Nous voudrions , en un mot, que TEurope fit pour eux ce qu'elle a fait autrefois pour la Grèce.

Un gouvernement turc maintenu en Syrie, dan3 la mon* tagne du moins, expbiterait, comme il Ta déjà (ait, les divisions intestines des chrétiens quels qu'ils soient, afin d'arrivé à leur complète destruction* Un gouvernement européen les cahnerait, les grouperait facilement tous autour de lui.

Des écrits sérieux à Beyrouth voudraient que les chrétiens de la Syrie entière fussent réunis dans Tespace compris entre Tripoli et Salda, du nord au sud, et entre la mer et TAnti-Liban, de l'ouest à l'est. On formerait ]k un petit royaume chrétien ayant à sa tête un prince européen, choisi par TEurope eU&^mème. Ce royaume payerait une redevance h la Porte Ottomane au même titre que l'Egypte, Ce serait déjà un projet fort bçau, et sa réalisation ferait de ce pays, aujourd'hui si malheureux, mais si riche, et par sa position géographique et par Tinépuisable fécondité de son sol, « un a des plus magnifiques coins de la terre que Dieu ait bits, » selon les expressions d'Abd«el*Kader.

Qui sait si, un jour, avec un si beau commencemait, les li«mites de ce royaume ne s'élargiraient pas? Les chrétiens de la Terre Sainte qui habitent les régions qui se d^loient àe^vàs Gam jusqu'à Kaifia pourraient^ilâ abandonner cette terre hé^ nie pour venir en Syrie? Non, Jérusalem est là avec son immense et éternel prestige religieux, et la Palestine, le pays de Jésus*Cbrist, doit avoir des chrétiens !

LETTBE XLV. S19

Qm lime, alors? Étendre les limites de ce royaume depuis Tr^oli ou même Tarsous , la patrie de saint Paul, jusqu'à Gaza. Au smj-est, ses firontières seraient la mer Morte et le Jourdain. Les Tilles d'Alep, de Homs, de Hama, de Daoïas, arec ce qui est au delà du iae de Tibériade, de la mer Morte et du Jourdain, seraient abandonnées aux musulmans, aux Druses, aux Ansariés, peuplades sans religion et sans foi, dont la pré» sence seule souille la tmre chrétienne du Liban rt la terre des miracles.

Qttd magnifique spectacle offiriraient alors les belles et fécondes plaines d'Esdrelon, d*Acre, de Tyr, de Sidon, ceUes de la Békaa et de Balbek, le Liban atec ses eaux abondantes et ses v ressources de toute naturel

Une route fedte par des Français pxiste déjà, en partie, dans le Liban; la montagne en serait sillonnée si un pareil projet s'accomplissait un jour ; on irait en chemin de fer sur la c6te syrienne du nord au midi ! Des mines de fer, de cuivre, d'argent et d*or, peut-être, seraient creusées dans les flancs de la montagne historique. Sur les bords des fleuves et des torrents s'élèreraient des usines, comme nous y en voyons déjà quel» quee-ones, grâce à Tindustrieux courage des Européens.

Les écoles s'y multiplieraient, le christianisme les ferait fleurir, et rien ne serait plus facile que de trouver parmi les populations chrétiennes une armée assez nombreuse, asses disciplinée , assez brave pour rejeter dans leurs déserts les barbares qui oseraient venir attaquer le royaume chrétien.

Ce sont là des chimères, diront certainement les politiques qui se croient très-habiles; ce qu'il faut, c'est du poiHbh^ et le possible, c'est le Turc.

Eh ! grand Dieul qu'attendee-^vous donc du TurcY Qu'il se civilise un de ces quatre matins? ou bien qu'il vous donne quelque nouveau hat^houmayoun , toujours pmm^ améliorer k tort dm ehréiienê dOrUni^ selon le langage des protocolesf

Il VOUS a donné celui de Gulhaneh avec un formidable appareil, le 3 novembre 1839; celui du mois de février 18ô6, sorti de la guerre de Crimée, sans compter le tanzimat.

Qu*ontrelles produit, ces belles chartes? d^énormes mensonges d*abord, de sanglants désastres ensuite.

Est-ce que vous trouvez que Texpérience des hatti-chérifs n*est pas suffisamment faite? Voilà des chimères, et des plus dangereuses ! Renoncez-y donc, et ouvrez les yeux à la lumière des faits !

Lorsqu'on 1828 1* Angleterre, qui a toujours repoussé Fémancipation des peuples quand cette émancipation contrariait ses intérêts, voulait encore, par le traité de Londres, que la Grèce restât tributaire de la Porte, le roi Charles X, lassé de toutes les intrigues britanniques, prononça une parole digne d'un fils de saint Louis : « Je ne veux plus, dit-il, souffîrir les Turcs dans la Grèce! »

Et le 29 août 1828 une flotte française mouillait dans les eaux de Navarin, et la Grèce était délivrée!

Pourquoi donc TEurope, et à défaut de TEurope, pourquoi la France, seule, ne déclarerait-elle pas aujourd'hui qu'elle ne veut plus souffi*ir le Turc en Syrie comme gouvernement?

Le Turc s'est rendu criminel en Syrie et par son impuissance et par ses menées perfides envers les chrétiens, auxquels il ne pouvait pas même reprocher un acte de rébellion contre son autorité.

Le moins que l'Europe puisse faire pour le punir de tant de forfaits, c'est de le déclarer indigne de gouverner des populations dont il a médité et la ruine et la mort.

Ainsi donc , qu'il ne soit plus question du Turc dans la chaîne libanique comme gouvernement : c'est là toute notre conclusion.

Nous repoussons de toutes nos forces l'idée sacrilège de transplanter sous d'autres cieux la nation maronite. Leur

sang est mêlé à la terre du Liban.. Là sont tous leurs souvenirs, leurs foyers, les tombeaux de leurs pères. Que serait ^ donc la montagne sans les Maronites? Ils sont les Français du : Liban^ et la France veillera sw ses enfants.

Il serait possible qu*une diplomatie sans entrailles trouvât cette mesure commode d*envoyer les Maronites en Algérie. Elle pourrait lui épargner bien des protocoles, bien des soucis, tout en laissant aux Anglais un vaste champ ouvert à leur propagande impuissante jusqu'ici dans la montagne, et un champ plus vaste encore à leur égoïste ambition dans cette Syrie qui les repousse I

Il resterait alors à l'Angleterre ses Druses et ses Turcs, avec lesquels elle s'entend bien mieux qu'avec les chi*étiens. Car, enfin, il faut bien que ceci soit connu : l'élément chrétien, en ' ces régions, n'est pas un élément anglais ; c'est un élément français, et c'est à la France à rester fidèle à ses grandes traditions dans ce pays aussi bien qu'à ses intérêts politiques ; ! c'est à elle à couvrir de sa protection puissante des populations ( toutes prêtes à se donner à elle conmie on se donne à un sauveur!

Ces pages seront les dernières que je daterai de la Syrie. Je reprendrai demain le chemin de la France, emportant dans mon âme l'amour de tous ces chrétiens, mes frères, si dignes de compassion et d'intérêt, et mon ardent désir de voir s'ouvrir pour eux des destinées moins cruelles !