PREFACE

Si je cède au désir de dire quelques mots en tête de ce livre, ce n'est pas pour présenter l'auteur au public ; le public, depuis assez longtemps , a fait sa connaissance en lisant le Voyage dans F Asie Mineure et F Histoire de Constantinople. Mon dessein, non plus, n'est pas de lui décerner des louanges ; elles ne doivent pas trouver place sous ma plume, et les lois du bon goût portent avec elles une inviolable souveraineté. Si Tauteur n'était pas un autre moi-même, je m'occuperais de la destinée de son ouvrage; cette justice lui sera rendue par d'autres ; je ne m'occuperai ici que de la destinée des chrétiens de Syrie, que des devoirs et de l'honneur de la France. D y a trente ans , au début de ma vie d'écrivain , je plaidais la cause des Maronites, quand personne dans mon pays ne pensait à eux ; voyageur attentif aux immortels retentissements de Hûstoire, aux bruits glorieux des vieux siècles, aux plaintes de nos frères faiblement protégés, aux frémissements de leur foi et à l'expression de leurs douleurs, je mettais en lumière leurs titres , leur constance , leurs dangers, leurs bénins ; je dénonçais leurs tyrans, et je dénonçais aussi la nation briiaiini€[ue essayant d'envahir \c Liban par ses hihlif^tps en

Yi PRÉFACE.

attendant de lui porter des coups plus sûrs. Depuis trente ans j'ai vu croître les maux que j'avais vus naitre, et, toutes les fois que l'occasion s'en est présentée, j'ai dit à la France que sa politique en Syrie n'était ni vigilante, ni clairvoyante, ni fidèle. Les révolutions qui, en troublant ma patrie , l'ont arrêtée dans sa grandeur, les révolutions qui peuvent nous faire craindre, mais qui ne nous font pas respecter (car la peur n'est pas le respect) tous ces coups de tonnerre et ces secousses profondes, ont détourné l'attention de nos gouvernements des intérêts chrétiens d'outre-mer, inséparables des nôtres, ou bien ont condamné ces régimes divers à une politique d'une indépendance douteuse. Tantôt nous faisions mal, tantôt nous faisions trop peu en laissant trop faire.

En 18S3, l'empire ottoman était fort à la mode ; c'était à qui vanterait avec le plus d éloquence sa constitution vivace, sa grandeur renouvelée, ses progrès; les journaux, les brochures et les livres formaient un concert universel en l'honneur de cet empire auquel on reconnaissait toutes les qualités; je hasardai un écrit qui troubla ce touchant accord ^ Cet écrit renfermait des appréhensions trop tôt justifiées et démontrait la chute inévitable de ce qu'on voulait sauver. L'épée fut tirée pour une guerre de préservation; notre drapeau et le drapeau turc se mêlèrent et se confondirent. L'empereur des Français, la reine d'Angleterre, le sultan se donnèrent la main aux yeux de l'univers, sans compter le Piémont, qui se glissait derrière pour se hisser ensuite sur les épaules de la France et de l'Angleterre dans des vues faciles à prévoir; le catholicisme, le protestantisme et l'islamisme fraternisèrent ensemble sur des médailles frappées à Paris et dont on n'a pas perdu le souvenir ;

« La Franct ef la Ruuk à Cmuumiinople, La QmuHoh dêt Umus êoinu , ebes AnyoU

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tout cela se pratiquait au nom de « ]a civilisation, » étonnée d'être représentée par de telles alliances et surtout par la bannière des Ottomans. La Russie ne voulait pas la guerre ; on aurait pu la contenir dans ses velléités ambitieuses autrement qu'à coups de canon. Mais les aigles, qui venaient de reparaître parmi nous , ne s'accommodaient pas d'un repos trop prolongé , et le second empire éprouvait le besoin d'un peu de gloire; la destruction de la flotte russe n'était pas un mince profit pour TAngleterre; l'expédition de Crimée convenait donc aux deux gouvernements de Paris et de Londres; elle jeta sur nos armes un éclat nouyeau, acheté fort cher, et dont les richesses de nos fastes militaires pouvaient se passer.

Jamais plus grands coups et plus brillantes aventures ne {ffoduisirent des effets moins conformes à tant d'espérances; on voulait abattre l'influence de la Russie à Constantinople; elle se releva promptement dans sa force malgré la ruine de Sébastopoi; on avait annoncé que les catholiques de la Terre- Sainte^ dépouillés de la plupart de leurs sanctuaires , rentre- FBÎeDt dans leurs droits, et nulle réparation ne vint les consoler; on avait célébréd'avance l'affranchissement des chrétiens d'Orient, comme le prix de notre sang et le dédonunagement de tous nos sacrifices, et l'orgueil des Turcs qui se vantaient de nous avoir pris à leur service, ce stupide et sauvage orgueil, grandissant en face de nos trophées et de nos complaisances, se révâait par un redoublement de mépris et de haine à l'égard des rayas; enflU) on prétendait avoir versé la vie à flots dans les flancs de cet empire dont le czar Nicolas s'était permis de mal parier en le comparant à un homme malade, et la décadence ottomane a semblé tout à coup plus rapide et pkB profonde.

Mais ce serait mal juger l'expédition de Crimée que de se

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borner à déclai*er qu'elle a été inutile aux chrétiens d'Orient ; je Tai déjà remarqué ailleurs, elle leur a été gravement nuisible; elle n'a porté pour eux que des firuits amers. A quoi ont abouti nos immolations, nos pénibles et gigantesques efforts de 1854, ces batailles gagnées, ces longues souffrances supportées avec tant de résignation , ces prodiges de courage, de patience et de charité, toute cette épopée d'une étrange croisade avec le croissant marchant à nos côtés? Qu'est-il sorti de cette vaste tombe tour à tour ouverte par les coups de Tennemi et par la maladie, et sur laquelle planent des rayons de gloire que je ne diminuerai pas? Quel a été le résultat final, le dernier mot, le produit suprême de l'expédition de Crimée? C'est le hat-houmayoun, c'est le traité du 30 mars 1856. Eh bien, ces deux actes ont été funestes.

Savez-vous quelle a été l'erreur du hat-houmayoun? C'est que l'Europe y prenait au sérieux la régénération ottomane. Depuis trente ans l'Europe, voulant faire durer la Turquie pour échapper aux embarras de la succession, ne lui épargne ni encouragements, ni flatteries, la gratifie des dons les plus heureux, se plaît à lui ouvrir les perspectives biillantes et proclame son aptitude aux plus hautes perfections ; elle a paru croire que la Turquie avait dépouillé le vieil homme , que le Coran n'était plus qu'une relique, que des idées de justice, de paix et d'amour remplaçaient l'ancien fanatisme musulman ; il lui a plu de saluer un empire ottoman civilisé. Illusion fatale! rêve dangereux! J'ai inutilement combattu ces chimères intéressées. L'Europe ne s'est pas aperçue que le hathoumayoun, destiné à relever les chrétiens de leur long abaissement, était tout simplement une révolution; elle ne s'est pas aperçue que la foi musulmane devait repousser ces concessions, qu'elle était essentiellement en guerre et en guerre