XXIV AVANT-PROPOS

AU moment où nos troupes allaient s'embarquer à Marseille, l'empereur des Français disait, à la face du monde : « Je ne vois pas comment résister à l'opinion publique de mon pays, qui ne comprendra jamais qu'on laisse impunis, non-seulement le meurlre des chrétiens, mais l'incendie de nos consulats, le déchirement de notre drapeau, le pillage des monastères qui étaient sous notre protection*. »

La parole impériale devra s'accomplir I Certes, ce ne sera jamais dans lesjugements des étrangers que nous chercherons une ligne de conduite pour notre pays l L'opinion qui, en France (l'Empereur l'a proclamé lui-même), a voulu l'expédition de la Syrie, saurait dire, au besoin, ce qui nous reste à faire en ces régions. Il est impossible, toutefois, de méconnaître la vérité des paroles suivantes : « La France, qui a reçu et accepté ce mandat (l'expédition de Syrie), y a engagé son honneur militaire ; elle le compromettrait en laissant sa tâche inachevée ; les grandes puissances qui l'en ont investie se rendraient responsables des calamités qui pourraient en résulter et des difficultés bien plus grandes encore que de nouveaux conflits , trop faciles à prévoir, créeraient dans la politique générale^. »