PRISONNIER MYSTERIEUX DE

noy tomba malade , et si gravement que Louvois dut changer encore une fois ses instructions, et prescrire à Saint-Mars de traîner son départ en longueur, en prétextant l'urgence de réparations nouvelles à Exiles, de manière à rendre plausible la prolongation de son séjour à Pignerol. C'est ce qui explique tout naturellement le retard que mit Saint-Mars à se rendre audit Exiles avec ses deux prisonniers. Effectivement, le 22 juillet Louvois écrivait à Saint-Mars : « Comme le service du Roi » pourra requérir que vous demeuriez à Pignerol encore tout » le mois suivant, il sera bon que vous diligentiez assez peu » lesdites réparations d'Exilés pour que vous ayez prétexte de >' ne partir de Pignerol que vers les premiers jours du mois » d'octobre, obsei^vant de vous conduire de manière qu'il ne M paroisse point d'affectation au séjour que vous y ferez. » Et le l" août il ajoutait' : « Ce mot n'est que pour accom- 5) pagner la lettre ci-jointe pour M. le marquis de Pianesse, » que je vous prie de lui faire tenir avec les précautions ordi- » naires. »

Le 3 août, il lui prescrivait de se rendre en secret chez ledit marquis, sous l'apparence d'aller à Turin, mais en ne découchant pas plus d'une nuit de suite de la citadelle de Pignerol^. Toutes ces allées et venues et ces mesures préparatoires avaient pour but l'entreprise sur Casai. Cette fois, comme en 1679, Catinat demeurait chargé de la partie active de l'expédition , le marquis de Boufflers avait le commandement général, et le commissaire des guerres, Bréant (le futur intendant de Casai) , devait s'occuper de tout ce qui concernait la partie administrative, et organiser à Pignerol et à Turin les moyens d'action nécessaires pour la réussite parfaite du projet. Dès le 22 juillet, et non pas le 2 août , comme l'a prétendu M . Marins Topin , Louvois écrivait à Catinat^ : « Le service du Roi dési- » rant que vous fassiez incessamment u7i voyage pareil

2 Delort. p. 275.

3 P. 332, V. 656, Mss. DépOt de la guerre.

J16 REFUTATIO>' DES DIFFEREÎsTS SYSTEMES.

» à celui du cormuencement de l'année passée, je vous en » donne avis afin que, prétextant quelque affaire de fa~ » mille, vous mandiez à vos amis en Flandre que monsieur » votre frère vous a obtenu un congé de deux mois, et que » effectivement vous partiez pour vous rendre en ce lieu-ci en ') douze ou quinze jours, sans omettre Fontainebleau^ où je » vous entretiendrai et vous remettrai les ordres du Roi de ce » que vous avez à faire. » Il lui envoyait en même temps ses instructions et lui annonçait sa nomination au grade de maréchal de camp sous les ordres du marquis de Boufflers ^ Le 13 août, il prévenait Saint-Mars de l'arrivée de Catinat^ :

« Le Roi ayant ordonné à M. de Catinat de se rendre au " premier jour à Pignerol pour la même affaire qui l'y avoit ') mené au commencement de Vannée 1679 , préparez-lui un " logement dans lequel il puisse demeurer caché pendant trois '' seynaines ou un mois ; conduisez-le dans le donjon de la cita- )) délie dudit Pignerol, avec toutes les précautions nécessaires ') pour que personne ne sache qu'il soit avec vous. » '

Arrivé le 3 septembre à Pignerol, Catinat écrivait, le 6, au ministre^ : « Je suis arrivé ici, le 3 du mois, et y " serois même arrivé le second sans les m,esures que j'ai » prises avec M. de Saint-Mars pour y entrer secrètetnent. M Je m'y fais appeler Guibei^t et y suis comme ingénieur, " qui a été envoyé par ordre du Roi. Guibert est de Nice, )) et je me suis fait arrêter au delà de Pignerol, sur le chemin >' de Pancalier. M. de Saint-Mars me tient ici prisonnier « dans toutes les formes, néanmoins avec une profusion de

"figues d'une grosseur et d'une bonté admirables "

C'est ce qui donne la clef de la fameuse lettre de Louvois à Saint-Mars, du 20 septembre 1681 : « Le Roi ne trouve ') pas mauvais que vous alliez voir de temps en temps fe " dernier prisonnier que vous avez entre les mains. Lors- » qu'il sera établi dans sa îiouvelle pris07i et dès qu'il sera

1 P. 346, V. 657, Mss. Dépôt de la guerre.

- Deloit, p. 276.

3 P. 2, V. 66I1-, Mss. Dépôt de la guerre.