BESICLES OU LUNETTES
D'où vient le mot lunettes?
Même doute, même obscurité. L'opinion la plus accréditée est que le mot lunette n'est autre chose que le diminutif de lune, petite lune; toujours par la raison qu'autrefois les verres des lunettes, aujourd'hui de forme ovale, étaient ronds.
Si le doute est constant sur l'étymologie de ces deux mots, il ne l'est pas moins, hélas! sur l'origine des objets, car, dans aucun auteur ancien parlant du verre et de ses diverses utilités, on ne trouve un seul mot ayant trait direct à l'usage des besicles et des lunettes.
1 Pour les instruments spécialement relatifs à la fantasmagorie, etc., nous renvoyons le lecteur aux Merveilles de l'optique, décrites par F. Marion. Paris, Hachette.
Le document le plus reculé que nous puissions donner, relatif aux lunettes, date de l'an 1303, et se trouve dans la Grande chirurgie, de Gui de Chauliac. Après avoir prescrit l'usage de certains collyres, cet auteur dit : Si cela ne suffit pas, il faudra recourir aux lunettes.
Donc, dès 1503, l'usage des lunettes était connu.
Jérôme Savonarole (1490), dans un discours sur la mort, nous apprend « que, comme les lunettes tombaient, il devint nécessaire de mettre la barrette ou quelque crocbet pour les fixer et les empêcher de tomber. »
C'est l'indication d'un premier perfectionnement.
Une ancienne chronique latine existant autrefois au couvent de Sainte-Catherine de Pise, rapportait que « frère Alexandre de Spina, homme bon et modeste, avait le talent de reproduire tous les travaux qu'il voyait ou qu'on lui décrivait. Il fit des lunettes dont l'inventeur ne voulait pas enseigner la fabrication, et communiqua de bon cœur ses procédés. »
Grâce à Alexandre de Spina, voilà donc l'usage des lunettes répandu, mais quel en fut l'inventeur? Car nous voyons que Spina n'était qu'un reproducteur habile... La Florence illustrée, de Leopoldo del Migliore, célèbre antiquaire florentin, soulevant le voile, nous apprend que le premier inventeur des besicles et des lunettes fut le seigneur Salvino Armato, ainsi que le confirme son inscription tumulaire :
