CONDITION SOCIALE DES VERRIERS EN GAULE

paraît -il, acheter un petit verre à boire avec sa soucoupe pour un as (1).

La verrerie de luxe atteignait quelquefois des prix élevés. Pline raconte que, du temps de Néron, on a trouvé un procédé de vitrification qui permit de vendre 6.000 sesterces deux coupes assez petites qu'on nommait ptérotes (2).

(1) SlRABON, XVI, p. 645.

(2) PUCNE, H ist. nat., livre XXXVI, 195.

Découverte du verre soufflé.

Qualité et coloration du verre antique.

Longtemps, les archéologues sont restés dans la plus grande incertitude au sujet de l'époque de la découverte du verre soufflé. On a cru, jusqu'à ces dernières années, que l'invention de la canne de verrier remontait à la plus haute antiquité. On pensait voir des souffleurs de verre dans les peintures de Beni-Hassan (XIIe dynastie) (i). Les fouiheurs cependant ne découvraient aucune trace de verrerie soufflée dans le mobilier funéraire des nécropoles antérieures à la fin de la République romaine (2). Tous les vases en verres recueillis dans ces tombes étaient de petites dimensions ; c'étaient de minuscules cenochoés, des réductions d'alabastres qui avaient été façonnées sur un noyau d'argile.

Un désaccord inexplicable semblait exister entre ce que nous apprenaient les peintures, de l'époque du pharaon Ousirtasen Ier et ce que révélaient les fouilles, quand on s'aperçut enfin que les soidisant verriers de Beni-Hassan étaient des métallurgistes.

Griffith a montré que la scène reproduite dans les hypogées de l'Egypte pharaonique appartenait à une série de tableaux représentant les différentes étapes du travail des métaux (3).

(1) Sauzay, La verrerie (Bibliothèque des Merveilles), Paris, Hachette, 1876, p. 8, fig. 1, 2, 3. — Gerspach, L'art de la verrerie, Paris, 1885, p. 9, fig. 2. — Edouard Garnier, Histoire de la Verrerie et de l'Émaillerie, Tours, 1886, p. 4 et 5, fig. 1.

(2) A Ornavasso, les tombes de Persona, qui vont de — 50 a la fin du prineipat de Tibère, ont livré des balsamaires de verre, alors que la nécropole immédiatement antérieure de San Bernardo ( — ■ 150 à — 50) n'en contenait aucun (Vov.Bianchetti, Ornavasso) (dans -4M» délia Soc. diArch. e B. À.diTorino, VI).

(3) Griffith, Beni-Hassan, I,ondres, 1900, part. IV, p. 6 et pi. XX.