I. — Panse. [Les profils. Le galbe
La beauté ou la laideur d'un vase résident dans le jeu des lignes qui en constituent les divers profils.
Les verriers romains firent peu de recherches personneUes pour étabhr leurs profils ; ils adoptèrent ceux qu'avaient créés les industriels dont ils copiaient les produits.
Lorsqu'ils s'inspirèrent des formes grecques, ils obtinrent un galbe à la fois plus simple et plus élégant que lorsqu'ils prirent pour modèles les formes créés en Orient.
A l'époque romaine, surtout au i^r et au ii^ siècles, les flacons à panse prismatique, cyhndrique, tronconique, étaient très répandus. Leurs profils étaient raides et peu esthétiques: Aussi les verriers de l'antiquité ont-ils cherché, par tous les moyens possibles, à remédier à cet inconvénient, en arrondissant les angles, en créant, entre la
panse et le col des bouteilles carrées, une sbrte de coupole, de calotte qui n'a pas une forme géométrique bien déterminée et dont le galbe mou contraste heureusement avec les parties rigides du récipient.
Les verriers du lu^ et du iv*^ siècles, plus raffinés dans leur goût que leurs prédécesseurs, abandonnèrent presque complètement la fabrication des flacons à panse prismatique. Ils firent surtout des verreries globulaires, tournées à l'air libre, plus conformes à la technique du verre soufflé.
Dans le tournassage du verre, la main de l'artiste est seule capable, et suivant l'occasion, d'imprimer au profil la grâce ou le caractère.
Le profil est un élément de forme aussi délicat qu'une fleur ou
FiG. 3. — DISSYMÉTEIE DES PROFILS OAJNS LA VERRERIE RO.MAIXE.
qu'une figure. Aussi la recherche de ses contours est-elle incompatible avec les procédés mécaniques, si ingénieux qu'ils soient.
Tout en cherchant à tourner un vase le plus régulièrement possible, l'ouvrier ne peut pas obtenir la symétrie absolue des profils, car la matière qu'il emploie n attend pas ; elle le force à prendre ses mesures à vue de nez.
La dissymétrie des profils existe aussi bien dans les verreries romaines faites à la hâte, dans ce qu'on pourrait appeler la pacotille, que dans les produits soignés, sortis des meilleures officines.
Elle est souvent très accusée. Une bouteille du iii^ siècle (fig. 3)
JIORPHOLOGIE ANALYTIQUE. 27
va nous le prouver. Il suffit de faire tourner cette verrerie autour de son grand axe vertical AB et de projeter sur un écran les silhouettes qui se présentent successivement au cours de la rotation pour constater que les profils, donnés par ces silhouettes, ne sont pas superposables.
Le profil de gauche ABC, rabattu en A'B'C, est très différent du profil de droite ABD, rabattu en A'B'D'.
La même opération, faite sur un grand nombre des figures qui illustrent le présent ouvrage, fournirait des résultats analogues.
Cette absence de régularité dans les profils de la panse donne aux verreries antiques une vie qui manque à beaucoup de nos verres modernes dans la fabrication desquels la règle, le compas, les machines, remplacent, sans la valoir, la main guidée par le sentiment.
