DECOUVERTE DU VERRE SOUI'I'LE

Après rinventiou de lu canne, bien qu'on cherchât à donner au verre sa qualité maîtresse, la transparence, on continua, longtemps encore, à l'enrichir de tons vifs, violents, criards même.

Le bleu était donné par l'oxyde de cobalt ; le rouge et le vert, ])ar les oxydes de cuivre.

Au commencement du iii*" siècle, la verrerie romaine est à son apogée. lyC grand éclat de sa fabrication date de l'époque des empereurs syriens. On sait alors façonner des va?es de verre si tran.sparents, si purs, qu'ils rivalisent avec les récipients de quartz taillé. Ces vases, souvent gravés à la meule, sont préférés aux verres de couleur.

Cependant, sous le principat d'Aurélien, à l'époque de l'expédition de Palmyre qui établit un nouveau courant artistique entre l'Asie et l'occident de l'Europe, de nouvelles modes orientales

Fio. I. — A. l'LACOx EN VERRE BLEU (aiise, bouiTelcl infériciir (k- l'aiiboudmre, filetage et pied en verre jauue opaque). Fin ni= ou IV s. Musée provincial de Bonn. .Salle \', 16S4. — B. Fl.\cox ex verre violet (anse et bourrelet inférieur de l'emboucliure en verre bleu). Finm'^ouivi' s. Même musée. Salle VII, 4275.

viennent s'implanter en Gaule. Comme au i"?!" siècle, le public accorde ses faveurs aux verreries colorées ; mais il recherche moins les couleurs franches et violentes que les tons distribués suivant une chromatique délicate. Il aime les tons mats et brisés, lesverts-jaunâtres,les

j aunes- verdâtres, les violets foncés, les bleus froids, les bruns, les rouges- violacés, le noir, le blanc laiteux.

A l'époque constantinienne, d'élégantes combinaisons, de savants contrastes sont obtenus par l'association, dans un même récipient.

FiG. 2. — Flacon polychrome (panse en verre incolore ; col eu verre rouge- violacé ; anse, bourrelet inférieur de l'embouchure, pied et eietage en verre blanc opaque). Cimetière de Vermand. Musée de Saint-Quentin, n" 2667.

du verre transparent et du verre opaque (fig. i et 2) . Le violet accompagne le bleu, le bleu soutient le jaune ou s'oppose au blanc dans une gamme tantôt sombre et soutenue, tantôt claire et fluide.

Techniquement, cela est très remarquable. Les artistes qui ont façonné ces flacons délicats connaissaient à fond toutes les ressources de leur métier, sans que toutefois leur habileté dégénérât en cette virtuosité un peu agaçante dont ont fait trop souvent parade les verriers de Venise.

Morphologie analytique.

Un simple coup d'œil jeté sur les figures qui illustrent ce volume permet de s'apercevoir : i° que des types de verreries différents peuvent avoir la même embouchure, la même anse, le même pied ; 2'^ que le même type peut recevoir successivement des embouchures, des anses, des pieds de différentes sortes.

Avant d'entrer dans la description générale des types, j'ai cru utile de faire oeuvre d'analyse et d'envisager isolément les diverses parties d'un récipient de verre antique.