pu grec irtà, sept

d'Athalie. Le lyrisme moderne lui préfère roctosyllabe, à moins que le mouvement de l'inspiration ne demande une cadence ou plus légère, ou plus accélérée :

Soit loin lai Qe, soit voisine, Espagnole ou sarrasine, Il n*est pas une cité Qui dispute sans folie, A Grenade la jolie, La pomme de la beauté, Et qui, gracieuse, étale Plus de pompe orientale Sous un ciel plus enchanté.

(V. Hugo, Orientales, xxxi.)

De temps en temps, on peut placer Taccent tonique sur la deuxième syllabe, pourvu que l'une des syllabes suivantes, la quatrième ou la cinquième, soit aussi accentuée. La mobilité de l'accent rythmique est un des caractères de l'heptasyllabe. Mais il est visible, en lisant les pièces composées sur ce mode, que la césure dominante est celle qui suit l'accent de la troisième syllabe; les autres césures, celles de la deuxième, de la quatrième ou de la cinquième sont beaucoup plus rares. Elles servent surtout à prévenir la monotonie qui résulterait de l'emploi constant d'une césure invariable.

Le vers de cinq syllabes a son accent rythmique intérieur sur la deuxième ou sur la troisième syllabe ; il se partage en deux mesures aussi peu inégales que possible, selon l'une ou l'autre de ces deux combinaisons : 2 4-3, ou 3-|-2.

Gothique donjon Et /ïèche gothique, Dans un ciel d'optique, Lk-bas, c'est Dijon.

(Banville, p. 12.)

L'allure pressée de ce vers fait son principal mérite : le mouvement rythmique pivote, en quelque sorte, sur un double accent, celui de l'intérieur et celui de la rime. Le moyen âge l'a pratiqué dès les temps les plus anciens; les chansonniers l'associaient à d'autres rythmes, ou l'employaient au refrain. Alain Ghartier, Martial de Paris, Jean Marot, au quinzième siècle, ont composé

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en vers de cinq syllabes quelques légères pièces descriptives. Clément Marot a fait entrer ce rythme, peu solennel, dans sa poétique traduction des Psaumes. Ronsard a été séduit par la vivacité de ce petit vers :

Si dès mon enfance.

Le premier de France, J'ay Pindarisé, De telle entreprise.

Heureusement prise, Je me vov prisé.

(Livre II, Ode 2.)

Racine en a fait largement usage dans ses chœurs ; Molière l'a placé dans ses intermèdes, et Quinault, dans ses opéras. Tout le monde connait ces strophes retentissantes de J.-B. Rousseau où les épithètes semblent rouler les unes sur les autres :

Sa voix redoutable Trouble les enfers ; Un bruit formidable Gronde dans les airs...

(Cantate de Circé,)

Au dix-huitième siècle, les poètes de salon, Bernis,. Gentil-Bernard et autres, ont prodigué jusqu'à l'abus le vers de cinq syllabes dans la fade prolixité de leurs tirades descriptives. Lamartine et V. Hugo, tout en lui conservant sa simplicité dégagée, son rythme précipité, Font relevé jusqu'au ton du lyrisme le plus brillant et le plus artistement travaillé :

La nuée éclate, La flamme écarlate Déchire ses flancs, L'ouvre comme un gouffre, Tombe en flots de soufre Aux palais croulants.

Et jette, tremblante.

Sa lueur sanglante Sur leurs frontons blancs.

[Les Orientales, i, le Feu du ciel.)

Malgré sa brièveté, le vers de trois syllabes exige un accent tonique sur la première syllabe, outre celui de

la rime. Un vers si court doit saisir l'oreille, au début^ par un temps frappé. Rarement la tonique finale lui suffit ; c'est aussi par exception que l'accent du début glisse sur la seconde syllabe. Le meilleur emploi à faire ci'un pareil vers est de le mêler, comme dans les cantates et les chœurs, à des groupes de vers libres, ou de le placer, soit à la fin des strophes et des couplets, comme un refrain ou comme un écho, soit au milieu, en le croisant avec de plus grands vers :

Ta muse, ami, toute française,

Tout à l'aise.

Me rend la sœur de la santé,

La gaieté.

Elle rappelle à ma pensée

Délaissée Les beaux jours et les courts instants

Du bon temps.

(Alfred de Musset, A Charles Nodier, Poésies nouvelles, p. 268.)

C'est en l'alliant à d'autres vers qu'on peut lui donner une force d'expression qu'employé seul il n'aurait pas. Ce relief inaccoutumé, cette énergie d'emprunt lui vient des vers plus longs qui le précèdent, dont il résume la pensée et décide l'effet. Banville fait à ce propos une réflexion qui mérite d'être citée ; elle s'applique aux vers de courte mesure et de vive allure. « Il faut laisser, dit-il, aux petits vers, les eff'ets décisifs et les mots splendides, car tout l'artifice du poète doit aboutir non seulement à harmoniser le petit vers avec le grand vers, mais en quelque sorte à faire paraître le petit vers plus long que le grand vers * . »

Développé en strophes, le vers de trois syllabes peut, lui aussi, servir d'intermède aux plus savantes combinaisons rythmiques de l'ode. Parmi ce déploiement d'harmonie puissante et magnifique, il a le mérite du contraste ; ses trilles redoublées reposent et égaient l'esprit; elles le délassent de l'admiration continue.

Ce bruit vague Qui s'endort,