Quieherat, p. 18ô, 533. — De Gramont, p

lies vers de sept, de cinq et de trois syllabes. — Pourquoi ils sont plus généralement usités que les deux précédents. — Le vers monosyllabique.

Nous retrouvons dans ces vers les conditions difficiles qui ont gêné Tessor des deux vers précédents, je veux dire le nombre impair de leurs syllabes, et il semble, à première vue, que la même cause doive produire ici les mêmes effets. Cependant ces vers, qu'il nous reste à examiner, ont été mieux accueillis et plus facilement adoptés. D'où vient cette différence? Expliquons-la tout d'abord. Ces vers ont sur les deux précédents l'avantage d'être plus courts : c'est leur brièveté môme qui, aplanissant la difficulté déjà signalée, en a détruit les inconvénients. Dans ces vers si rapides, la césure est moins nécessaire et, partant, moins fixe. Elle peut varier d'un vers à l'autre; ou plutôt ces vers n'ont pas de césure proprement dite; il leur suffit d'admettre à certaines places, d'ailleurs changeantes, un accent tonique, régulateur du i^ythme. L'unité de ce rythme est maintenue, en outre, par le retour fréquent de la rime.

Le vers de sept syllabes, le plus long des trois, n'a le plus souvenl qu'un seul accent intérieur; cet accent rythmique, ordinairement placé sur la troisième ou sur la quatrième syllabe, y détermine un léger repos qu'on peut, si l'on veut, qualifier de césure.

J étais coucltP mollement, Et, contre mon ordinaire, Je dormais tranquillement, Quand un enfant s'en vint faire A ma porte quelque bruit.

(La Fontaine, Contes^ liv. III, xiv.)

Suivant une des lois fondamentales de la composition rythmique du vers français, la césure ainsi placée divise le nombre impair des syllabes le moins inégalement

possible; chaque hémistiche ne diffère, que d'une syllabe, de la moitié du nombre sept*. Dès le. douzième siècle, le vers de sept syllabes apparaît dans notre poésie ; nos plus anciens trouvères l'emploient dans les romances et les pastourelles, souvent seul, quelquefois mêlé à d'autres vers.

Eq mai, au douz ten^ nouvel, Que ra verdissent prael, Oï soz un arbroisel Chanter le rosignolet.

{Pastourelle (douzième siècle). — Bartsch, p. 22.)

Dame, je vous remercy

Et gracy De cuer, de corps, de pensée, De l'anvoy qui tant m'agrée Quejedy...

(Virelay d'EusTACHE Deschamps (quatorzième siècle.)

Thibaut de Champagne, Charles d'Orléans, Olivier Basselin et d'autres, dans leurs chansons ou dans leurs Dits, ont aussi fait intervenir ce vers, moins souvent toutefois que l'octosyllabe.

Entre vous, gens de village.

Qui aymés le roi fraaçoys.

Prenez chascun bon courage Pour combatre les Engloys.

(Olivier Basselin (quinzième siècle), édi- ; tion Gasté, p. 92.)

Clément Marot s'en est servi dians quelques pièces badines, par exemple, dans les Etrennes qu'il adresse aux dames de la cour; Ronsard, du Bellay, Malherbe, lui ont donné place dans l'ode, l'élevant ainsi au rang du décasyllabe et de l'octosyllabe. La Fontaine a fait quelques-unes de ses fables les plus simples et les plus courtes en heptasyllabes* : le Coq et la Perle , le Bat de ville et le Bat des champs y le Combat des Bats et des Belettes, le Satyre et le Passant. Racine a entremêlé ce rythme aux vers libres des chœurs d'Esther et