Quicheral, p. 204. — Vers empruntés à Marmontel

Mahom renij \ k'en enfer traita | ki lui sert e honure; En Jesu crei, ( Jesu reclaim, \ Jésus m'haid e sucure.

{Saint Auban^, 607.)

Le vers de quatorze syllabes ainsi coupé est l'équivalent d'un octosyllabe, allongé de Thémistiche d'un, alexandrin.

Signalons, sans plus attendre, le principal défaut de ces formes exceptionnelles. Tous les vers qui excèdent le nombre de douze syllabes se heurtent à deux difficultés qu'ils ne peuvent ni éviter, ni surmonter. Ceux de treize et de quinze syllabes sont gênés par ce nombre impair, si contraire à l'équilibre du rythme, et qui crée l'embarras de savoir où placer la césure : or celle-ci est d'autant plus nécessaire que le vers est plus long^ car seule elle peut en alléger la pesanteur. Dans le vers de treize syllabes, on place ordinairement la césure après la cinquième :

Le peuple s'écrie : | oiseaux, nous envions vos ailes. . ,

(BÉRAXGER, te Sacre j etc.)

Banville a suivi cet exemple :

Le chant de TOrgie | avec des cris au loin proclame Le beau Lysios, | le dieu vermeil comme une flamme. . .

Avec leurs trois accents intérieurs et leurs hémistiches très inégaux, ces vers ont l'allure d'un boiteux qui se hâte. Baïf n'est pas moins en peine pour équilibrer le vers de quinze syllabes. II place la césure après la septième, et donne au vers trois accents intérieurs :

des poètes l'appui, | favorise ma hardiesse.

La combinaison 7-J-8 est moins inégale que celle duvers de treize syllabes, 5-rj-8; mais comme elle est plus démesurée, l'ensemble est encore plus lourd.

. Les vers de quatorze et de seize syllabes, formés de nombres pairs, se divisent facilement, soit en deux hémistiches équivalents, soit en deux parties inégales,.

i. Tobler, p. 126, 127. — « Je ne fléchirai pour nulle mort, tant soit cruelle et dure. Je renie Mahomet, parne quMl conduit en enfer celui qui le sert et l'honore. Je crois en Jésus, c'est Jésus que je réclame ; Jésus m'aide et m». secoure. »

mais dont l'inégalité se rachète par la régularité des proportions. Un poète contemporain a coupé ses vers de quatorze syllabes en deux tronçons dont le premier est de six syllabes et le second de huit :

A^oici qu'elle reflue, | et que, l'une de Tautre écloses, Ses vagues sans fracas | remontent vers leur lit de roses *-

(André Lefèvre.)

Le rapport de ces deux nombres 6-|-8 présente évidemment une proportion régulière, puisqu'ils sont l'un et l'autre divisibles par 2; le vers, toutefois, est si long^ que l'oreille a peine à saisir cette proportion. L'harmonie périt sous le poids des syllabes accumulées. Scarron, qui a fait aussi des vers de cette dimension, place la césure après la septième syllabe, ce qui les divise en deux hémistiches égaux, comme des alexandrins :

Il fait meilleur à Paris | où l'on boit avec la glace. . , Que d'aller aux Pays-Bas | à cheval comme un s' George*..

La combinaison 74" 7 ^st plus rationnelle que la précédente (6-|-8), et se fait plus aisément accepter. Mais ici paraît la seconde des difficultés signalées plus haut : ces vers démesurés dépassent la moyenne de la mémoire auditive que la nature a donnée à l'homme. Pour produire tous ses effets, un souvenir auditif doit demeurer aussi facile et aussi net que possible; et la première loi du rythme est de se régler sur la portée de ce souvenir. Si Ton passe outre, qu'arrive-t-il ? C'est que l'oreille, fatiguée du travail de synthèse que le vers lui impose^ traite chaque hémistiche comme s'il était lui-même un vers indépendant. Le long vers semble composé de deux vers partiels juxtaposés, dont le second seul a une rime; et l'unité rythmique n'existe que sur le papier*. Le vers de quatorze syllabes, divisé selon la combinaison 6-|-8, équivaut à un vers de six syllabes, allongé d'un octosyllabe ; si la césure le coupe en deux hémistiches égaux, il se réduit à la juxtaposition de deux vers de sept syllabes qui ne riment que deux à deux. Il