Guyau, p. 219. — Sully Prudhomme, p

nie, des combinaisons d'harmonie et d'expression d'oùnaît la forme générale qui réunit toutes les autres, le poème. La plus simple de ces combinaisons est celle qui fait alterner régulièrement deux rimes masculines et deux rimes féminines : ces couples de vers, assemblés dans un ordre invariable, sont dits à rimes suivies ou à rimes plates^ ce qui signifie, sans doute, que cette façon de disposer les rimes n'a rien de savant ni de compliqué. On appelle poèmes à forme ?iyie ceux qui sont ainsi composés, du commencement à la fin. S'ils' ont quelque étendue, il est rare aujourd'hui qu'on y em-

Eloie d'autres vers que l'alexandrin ou le décasyllabe, a forme fixe convient surtout à cette partie de la poésie qu'on désigne sous le nom de récitatifs parce qu'elle comprend les récits de toute sorte, héroïques, élégiaques ou familiers; elle domine aussi dans les compositions dramatiques, dans les pièces morales, philosophiques et didactiques.

Un art plus raffiné a inventé d'autres combinaisons où les rimes s'entrecroisent, où les vers sont de longueur inégale : elles remplissent cette seconde et vaste moitié du domaine poétique, le lyrisme. Là, nous trouvons l'ode, la cantate, Topera, la chanson, la poésie légère elle-même qui est comme un chant inspiré par la gaieté de l'esprit. Les poèmes formés par ces combinaisons sont appelés poèmes à mouvements variés. Chaque vers, en effet, chque unité métrique a son mouvement propre, qui est corrélatif à sa longueur même; les vers de rythme différent font entrer dans le poème des mouvements tantôt accélérés, tantôt ralentis, que n'ont pas au même degré les poèmes à forme fixe. Les poèmes à mouvements variés sont donc ceux qui sont composés de vers d'inégale longueur et de rythme différent*. Or, ce mélange d'unités métriques inégales n'est pas affaire de hasard ni de caprice ; il est soumis à des conditions déterminées, à des lois précises qu'un juste sentiment de l'harmonie a dictées aux poètes et que le goût public, exprimé par un constant usage^ a sanctionnées.

Nous allons tout d'abord exposer ces lois du poème à