INSCRIPTION. — POUR UN MOULIN

Quand j*al de Teau, je ne bois que du vin,

Et bois de Teau quand l*eau manque au moulin*.

Le tercet date du seizième siècle et vient d'Italie. Il est formé de deux vers qui riment ensemble et d'un vers isolé qui trouve une rime correspondante dans le tercet suivant. Selon que ce vers à rime isolée est au commencement ou au milieu ou à la fin du tercet, la

1. Ea grec itaxti»; {Hi^ deux fois; rc^x^ç, ligne, vers). 8. Vers cités par de Qramont, 173.

forme des tercets peut varier par la différente disposition des rimes; aussi a-t-on compté, pour le tercet, jusqu'à treize combinaisons possibles. La seule qui ait réussi à prendre place dans notre versification est celle qui en Italie s'appelle terza rima, rime tiercée, dont voici ragencement. Le vers isolé, avec rime masculine ou féminine, occupe le milieu de chaque tercet. La rime de ce vers isolé correspond aux deux rimes pareilles du tercet suivant, c'est-à-dire à la rime du premier et du troisième vers. Dans chacun des tercets qui se succèdent et forment la pièce, il surgit invariablement un nouveau vers isolé qui commande les deux rimes du tercet oui vient ensuite : toute la pièce se développe sur ce plan ; un vers final s'ajoute au dernier tercet pour apparier la rime du vers isolé qui s'est annoncé dans ce tercet. Une pièce en terze rime se présente à nous sous la forme d'une chaîne élégante et légère. On n'y emploie, en français du moins^ que des alexandrins; les vers plus courts, décasvllabes ou octo-^ syllabes, auraient l'inconvénient de fatiguer l'oreille par le retour trop prompt des sonorités de la rime tiercée.

La terza rîma est en grand honneur dans la poésie italienne. Les souverains poètes, Dante, Pétrarque, Arioste, l'ont illustrée par des chefs-d'œuvre. C'est le rythme de la Divine Comédie, Brune tto Latini, le maître de Dante, l'avait empruntée aux sirventes des troubadours de langue provençale * . Nos poètes du seizième siècle, Hugues Salel, Baïf, Jodelle, Desportes, en imitant à leur tour les Italiens, ont fait rentrer dans le français du Nord une invention poétique du midi de la France. Leur emprunt n'était qu'une reprise. Banville, qui n'admire pas à demi, se déclare épris des beautés de cette forme, italienne et française à la fois : « c'est, ditil, un rythme noble, gracieux, rapide, apte à prendre tous les tons et qui se prête au chant et au récit ; rythme admirable, ^ttacné et serré comme une tresse d'or, et qui n'admet aucune défaillance, aucun repos dans le souffle lyrique*. » En dépit de ses séductions, la terza