SDR LE PANÉGYRIQUE DE LOUIS XV

Cet éloge a très peu d^elTet ; Nul mortel ne m'en remercie : Celui qui le moius s*en soucie Est celui pour qui je Tai fait.

(Voltaire.)

La stancb ou la strophe de cinq vers

Elle s^appelle aussi quintain ou quintil^ nom savant que Tusage n'a pas adopté * . Les cinq vers de cette stance sont sur deux rimes, dont Tune est double et Tautre triple. L'yne et Tautre peuvent être indifféremment masculineç ou féminines. Nécessairement, ces rimes sont croisées, et les trois rimes pareilles ne se placent pas toutes les trois de suite, en un seul groupe : si la rime double et la rime triple se suivaient sans se croiser, ce seraient des rimes plates, ce qui est contraire à la nature de la stance et de la strophe. Le quintain admet, aussi bien que le quatrain, les vers de toute mesure, mais il préfère la forme isométrique. On y rencontre le plus souvent Talexandrin et les vers de huit, de sept, de six et de cinq syllabes. Comme il est permis de varier l'emploi des mètres et la disposition des rimes, en observant la règle qui vient d'être indiquée, cette stance peut prendre des formes très diverses, selon la remarque déjà faite au sujet du quatrain. On ne compte pas moins de quatorze modèles différents î il nous suffira de signaler les principaux.

La disposition la plus harmonieuse et la plus fréquente est celle qui place la rime triple au premier, au troisième et au quatrième vers, en réservant le deuxième et le cinquième à la rime double :

Le vainqueur de la course agile Recevra deux trépieds divins, Et la coupe, agreste et fragile.

Dont Bacchus a touché l'argile, Lorsqu'il goûta les premiers vins.

(V. Hugo, Odes, 1. IV, x, le Chant de Varène.)

1, Da latin gumtomt^, 9utn<i7i5, ciaquième*

Cette première forme peut être modifiée en y introduisant des rythmes inégaux. On peut aussi croiser la double rime avec les deux premiers vers de la rime triple, en réservant la troisième de ces rimes tiercées pour le cinquième vers. Ou bien encore on concentrera la rime double au deuxième et au troisième vers, en plaçant la rime triple au premier, au quatrième et au cinquième. Dans ses stances à la princesse de Suède, Voltaire place la rime triple au second, au troisième et au cinquième vers :

Souvent la plus belle princesse Languit dans Tâge du bonheur; L'étiquette de la grandeur, Quand rien n'occupe et n'intéresse, Laisse un vide affreux dans le cœur.

Tous ces modèles, et d'autres qu'on y peut ajouter, ne sont, à vrai dire, qu'une seule et même forme, qui a pour loi le croisement de la rime double avec la rime triple. On la modifie par la place différente des rimes ou par la longueur inégale des vers, sous la condition que la rime triple ne se présente pas trois fois de suite ; mais ces légères variantes, de surface et d'aspect, ne changent rien d'essentiel à la combinaison fondamentale de la stance.

La stance ou la strophe de six vers

A mesure que les stances prennent de l'ampleur, elles quittent ce nom pour celui de strophes ; celle de six vers garde encore la double dénomination. On l'appelle aussi sizain, dans les Traités de versification; ce mot a vieilli, comme celui de quintain. La forme de cette stance ne varie pas moins que celle des deux précédentes, et ces différences, ici encore plus apparentes que réelles, s'expliquent par les mêmes raisons. La stance de six vers se partage en deux tercets que sépare un caurt repos, une pause presque insensible. Les deux premiers vers de chaque tercet forment un couple de rimes plate§ ; le troisième vers du premier

tercet rime avec le troisième du second tercet ; la stance entière est ainsi sur trois rimes différentes :

Amis! c*est donc Rouen, la ville aux vieilles rues, Aux vieilles tours, débris des races disparues, La ville aux cent clochers carillonnant dans l'air, • Le Rouen des châteaux, des hôtels, des bastilles, Dont le front hérissé de flèches et d'aiguilles Déchire incessamment les brumes de la mer.

(V. Hugo, Feuilles d'automne, xxvii.)

Telle est la forme la plus souvent employée de la stance ou strophe de six vers.

Les deux rimes plates de chaque tercet peuvent être indifféremment masculines ou féminines. Si ces quatre rimes sont féminines, les deux vers qui terminent chaque tercet prennent nécessairement une rime masculine, comme on l'a vu dans le précédent exemple; si, au contraire, ces quatre rimes sont masculines, le vers final de chaque tercet prend une rime féminine. L'emploi des rimes féminines pour les deux premiers vers de chaque tercet est, avec raison, préféré : quatre rimes masculines alourdissent la stance ; et la finale féminine du troisième vers du second tercet la termine imparfair tement.

Voilà une première cause de la diversité des stances. Une autre distinction, plus importante, est à faire entre celles qui sont isométriques et celles qui se composent de vers dont la mesure est différente. Si Ton réfléchit que dans les stances aux vers inégaux, appelées aussi hétérométriques, le nombre et la disposition de ces vers inégaux varient infiniment, on s'expliquera pourquoi on a pu noter tant de variantes dans la combinaison très simple qui est le fond de la stance de six vers. Mais on a beau varier le choix et la place des mètres les plus différents ; la combinaison essentielle subsiste et reste la même sous ces dehors changeants. On y retrouve toujours les deux tercets, les deux rimes féminines ou masculines du commencement de chaque tercet, et la rime masculine ou féminine de la fin des deux tercets. Sans entrer dans le détail fatigant et assez inutile de toutes ces variantes, nous ne devons pas omettre une forme que les poètes semblent tenir en particulière es«

time. Les deux premiers vers de chaque tercet sont des alexandrins ; un vers de huit ou de six syllabes termine chaque tercet :

Le grand homme vaincu peut perdre en un iastant Sa gloire, son empire, et son trôae éclatant.

Et sa couronne qu*on renie, Tout, jusqu'à ce prestige à sa grandeur môle Qui faisait voir son front dans un ciel étoile ;

Il garde toujours son génie.

(y, BvGOt Chants du Crépuscule, XVI.)

La strophe de sept vers

Le nom de septaîn qu'on a essayé de lui donner ne s'est pas fait plus accepter que ceux de sizain et de quiatain donnés aux strophes précédentes. Cette strophe elle-même, sans être rare, est beaucoup moins usitée que les strophes de six, de huit ou de dix vers. On peut appliquer aux combinaisons mélodiques, où le nombre des vers est impair, les observations qu'on a pu lire plus Jiaut sur les vers qui comptent un nombre impair de syllabes : elles n'ont pas le tour aisé, le rythme sûr et pondéré des strophes dont les mètres sont en nombre pair.

La strophe de sept vers se compose d'un tercet et d'un quatrain, ou, oans un ordre inverse, d'un Quatrain et d'un tercet, qu'un léger repos, marqué par le sens, sépare quelquetois. Le vers du tercet dont la rime est isolée trouve une rime correspondante dans les vers du quatrain, rime masculine, si ce vers lui-mêrtie est masculin ; rime féminine, s'il est féminin. Sauf de rares exceptions, la strophe se développe sur trois rimes différentes : deux de ces rimes forment chacune un couple ; la troisième rime est triple. Une particularité est à signaler. Trois rimes de même nature peuvent se suivre sans être croisées par d'autres rimes, ce qui est interdit dans les stances ou les strophes que nous venons d'examiner. La strophe de sept vers, comme les précédentes^ admet le mélange des rythmes les plus différents, bien qu'en général elle préfère la forme isométrique. Les diverses combinaisons qui résultent du choix des rythmes et de la disposition des rimes sont, d'ailleurs,

LES FORMES DIVERSES DtJ VERS FRANÇAIS. 229

en nombre assez restreint ; nous citerons les deux principales.

La première est formée d'un quatrain et d'un tercet. Le quatrain est en rimes féminines et masculines entrecroisées ; le tercet comprend deux autres rimes féminines et une rime finale masculine qui correspond aux rimes masculines du quatrain :

Homme, une femme fut ta mère.

. Elle a pleuré sur ton berceau ; Souffre donc. Ta vie éphémère Brille et tremble, ainsi qu'un flambeau.

Dieu, ton maître, a d*un signe austère Tracé ton chemin sur la terre Et marqué ta place au. tombeau.

(V. Hugo, Odes, 1. IV, ii, la Lyre et la Harpe,)

Th. Gautier apporte à cette forme une variante. Au lieu de. mettre dans le tércét deux nouvelles rimes féminines et de le finir en triplant la rime masculine du ?[uatrain, il triple, au premier vers de ce tercet, la rime éminine du quatrain et termine la strophe par deux nouvelles rîmes masculines :