Becq de Fouqnières, p. 362. — Banville, p

LES FORMES DIVERSES DU VERS FRANÇAIS. f^^

Fleuve», rochers, forêts, solitudes si chères, Un être seul vous maoque, et tout est dépeuplé.

Beaucoup de fables de La Fontainie se terminent par un quatrain qui contient la moralité ; quelques-uns de ces quatrains sont à rimes embrassées :

Haraugnez de méchants soldats ;

Ils promettront de faire rage ; Mais, au moindre danger, adieu tout leur courage. Votre exemple et vos cris ne les retiendront pas.

(L. IX, fable xvii.)

Les vers dç toute mesure peuvent entrer dans le quatrain, même ceux dont la brièveté rend l'emploi très rare. Quand les vers sont d'égale longueur, autrement dit isomètres, la stance s'appelle, en style savant, isométrique; si les vers sont de longueur différente, ou hétéromètres, on l'appelle, d'un nom un peu barbare, hétérométrique * .

Dans les quatrains à rimes croisées, la disposition des rimes masculines et des rimes féminines reste la même d'un bout à l'autre de la pièce ; l'ordre adopté pour la première stance se reproduit régulièrement dans les autres. Au contraire, lorsaue les rimes sont embrassées, la place des finales masculines et des finales féminines varie d'une stance à l'autre. Si le premier quatrain commence et finit par une rime masculine, le second quatrain commencera et finira nécessairement par une rime féminine; la rime masculine reparaîtra dans le premier et le dernier vers du troisième quatrain ; la rime féminine se reproduira au commencement et à la fin du quatrième quatrain, et ainsi de suite. Par cette alternance régulière, les stances se succèdent dans un ordre symétrique.

Bien que le système des rimes du quatrain se réduise à ces deux dispositions, la forme de cette stance peut varier beaucoup. Quicherat en a compté jusqu'à vingt modèles différents. Une simple explication nous dispensera de cette longue nomenclature. Comme le ciuatrain admet toute sorte de vers, et que le poète place où il veut ces vers de toute mesure, en observant tou-

1. Isométrique : da grec Rxov, égal, ji^t^pv, mètre. — Hétérométrique : da grec ÏT«fov, autre, et jfc^cpov, mètre.

te foi s les règles ci-dessus prescrites, on comprend facilement que la fiçure de la stance puisse se modifier souvent, . selon la brièveté ou la longueur des mètres, et selon la place qu'ils occupent. Les formes préférées par Tusage sont les suivantes : la forme isométrique, déjà citée; la réunion de trois alexandrins et d'un vers ae six ou de huit syllabes terminant la stance ; deux alexandrins croisés avec deux vers de six ou de huit syllabes ; deux alexandrins placés entre deux octosyllabes :

Ceux qui Tont méconnu pleureront le grand homme : Athène à des proscrits ouvre son Panthéon ; Goriolan expire, et les enfants de Rome Revendiquent son nom.

(Lamartine, Premières Méditations, la Gloire.)

' — Salut, champs que j'aimais, et vous, douce verdure,

Et vous, riant exil des bois !

Ciel, pavillon de Thomme, admirable nature,

Salut pour la dernière fois.

(Gilbert, le Poète mourant,)

Dans le premier de ces deux quatrains, on peut remplacer le vers de six syllabes par un octosyllabe ; dans le second, on peut substituer deux vers de six syllabes aux octosyllabes. Quant à la forme où deux alexandrins sont placés entre deux octosyllabes, une strophe de Lebrun sur le vaisseau le Vengeur , déjà citée par nous, peut servir d'exemple*.

Le rôle du quatrain ne se borne pas à figurer, sous forme d'une série de stances pu de strophes, dans une pièce plus ou moins développée; il existe aussi à l'état isolé, et se suffit à lui-même dans sa brièveté. Il donne le relief de l'expression poétique à quelque pensée forte ou délicate ; il aiguise une épigramme ; il trace un portrait en raccourci, il sert d'inscription ou d'épitaphe.