LE SOLDAT TURC
Qu'il soit grave et rapide à venger un affront ; Qu'il aime mieux savoir le jeu du cimeterre Que tout ce qu*à vieillir on apprend sur la terre; Qu'il ignore quel jour les soleils s'éteindront, Quand tomberont les mers sur les sables arides ; Mais qu'il soit brave et jeune, et préfère à des rides Des cicatrices sur son front,
(V. Hugo, Orientales, XY, Marche turque.)
§IV
Les grandes stroplies : de huit, de neuf et de dix vers. — Leur composition et leur emploi.
Nous arrivons aux combinaisons savantes et développées, aux strophes de grand essor, dont Tampleur seconde la verve du poète et soutient la puissance des nobles inspirations.
La strophe db huit vers
On la désigne aussi sous le nom de huitain ; mais ce nom ne s'emploie que dans un cas particulier, lorsque la strophe est à Tétat isolé et forme un de ces petits poèmes, presque toujours épigrammatiques , que le moyen âge nous a légués et dont il sera question plus loin.
La strophe de huit vers est très ancienne dans notre poésie. Les romances, les pastourelles, les chansons des trouvères lyriques nous en oflPrent de fréauents exemples. Le Lai ae la dame de Fayel, cité dans tous les recueils, est en strophes de huit vers, comme la célèbre Ballade de Villon sur les Dames du temps jadis, Thibaut de Champagne, Gace Brûlé, Eustache Deschamps, Froissart, Alam Ghartier, Jean et Clément Marot, Roa« sard, du Bellay, pour nous borner à des noms très connus, Font employée avec une sorte de prédilection. Le plus souvent, alors comme aujourd'hui, elle est eu vers isomètres, surtout en octosyllabes. L'alexandrin
LES FORMES DIVERSES JiU VERS FRANÇAIS. 23i
serait un peu pesant pour y figurer huit fois de suite; on ne Vy rencontre guère que s'il est joint à des vers plus courts.
La réunion de deux quatrains forme cette strophe. Une ancienne règle, maintenant abolie, prescrivait, bien à tort, de ménager un repos, d'accord avec le sens, entre ces deux moitiés : c'était s'exposer à détruire l'unité de l'ensemble. La strophe la mieux faite est celle qui est la mieux liée et dont aucune partie ne peut se détacher. Entre les nombreuses formes de la strophe de huit vers les différences sont assez légères. La plus simple de toutes est celle qui fait alterner, en les croisant, les rimes masculines et les rimes féminines dans un ordre régulier. La strophe contient alors quatre rimes redoublées, ce qui est le nombre le plus ordinaire. Cette forme est tantôt isométrique, tantôt composée de mètres différents :
